上了马车，纳兰揆叙立时皱紧了眉头，手下人见状低声询问道，“可是贝勒爷责怪主子办事不利了？”
    纳兰揆叙摇了摇头，“八贝勒一向亲和，送人给十四阿哥本来成事的几率就小，怎会因此责怪我？只不过，今天十四阿哥的一番话，恐怕是意有所指啊。”
    “十四爷？”下人眉目一紧，“十四阿哥不是与八阿哥十分亲厚吗？”
    纳兰揆叙冷声一笑，“亲厚？皇家的人哪知道什么是亲厚？更何况，十四阿哥跟九阿哥、十阿哥可不同，你看雍亲王府那位就知道了。今天他对我百般夸赞，拉拢之意明显，这点我倒不奇怪。只不过，后来他跟严太医那番话，实在让我毛骨悚然啊。”
    “主子，”下人接过话头道，“要不要属下去查查那个严太医？”
    “不——”纳兰揆叙手掌一抬，思索片刻后道，“你去查查八爷府那个刘鹤？看看八阿哥身边可有哪个门客伤了身子，不能生育了？”
    下人一愣，随即低下头道，“是！”
    送走了纳兰揆叙，八阿哥吩咐太监荣平道，“去把孟章叫来！”
    孟章是今天与纳兰揆叙一同到十四阿哥府上的其中一个门客，平时也颇受八阿哥倚重。
    孟章被引进屋内，向八阿哥行了礼，八阿哥扶起他道，“今日，胤禵都跟你们说了什么？详细讲一遍给我听。”
    “是，”孟章把十四阿哥的话复述了一遍，又接茬道，“不过，后来十四爷让我们两个到书房与其他门生一起议事，只留纳兰大人在正厅里。他们再说了什么，属下就不知道了。”
    八阿哥面色一沉，眉目紧锁。
    孟章见状，小心开口道，“贝勒爷是怀疑十四爷有心拉拢纳兰大人？”
    八阿哥轻瞄了孟章一眼，嗓音带了些许凉意，“胤禵和揆叙兄都与我亲厚，我怎么会怀疑他们两个？”
    “是属下莽撞了，”孟章慌忙俯身。
    八阿哥随意地挥了挥手，孟章行礼而退。
    入夜，雍亲王府
    傅鼐送来一封密信，四阿哥坐在书房里拆开查看，冷了几天的神情总算有所和缓。
    “王爷，可是八阿哥有什么异动？”密信是八爷府的眼线暗中送来的，傅鼐颇有些担心。
    “放心吧，胤禩也想插人给胤禵，但是胤禵没应，”四阿哥把信放在烛火上轻轻一燎，“信上还说，胤禩与纳兰揆叙间似生了嫌隙，胤禩怀疑纳兰揆叙有靠向胤禵之心。”
    “纳兰家本就擅长见风使舵，趋炎附势，”傅鼐接过话茬道，“当初，直郡王势微，他们就直接倒向了八阿哥。如今十四爷得皇上青眼，八阿哥却屡遭训斥，纳兰揆叙动了心思也不足为奇。”
    四阿哥一手撑在额间，轻轻揉着太阳穴，“老八势力雄厚，还不到属下改弦更张的地步，突然如此怀疑，只怕是胤禵做了什么……”
    傅鼐汇报完，行礼而下。四阿哥独自坐在书房里，按压着太阳穴，一阵悉悉索索的声音自门口传来。
    “别在门后躲着了，快进来吧，”四阿哥闭紧眼睛，向后靠到椅背上，“爷头疼的紧，给爷揉揉。”
    苏伟拖拖踏踏地走到四阿哥身后，从架子上取下薄荷油，在手掌中捂热，一点点揉在四阿哥的额头两侧。
    四阿哥闭目享受了片刻，慢慢睁开眼睛道，“今儿怎么这么安静啊？你不是最爱管爷跟胤禵的事儿吗？”
    “事儿都发生了，我还能怎么管？”苏伟瘪着腮帮子，样子蔫蔫的，“十四阿哥到底还小，挤在你和八阿哥之间能讨得什么好？反正，不管什么时候，你别跟八阿哥一样，翻脸无情，六亲不认就行了。”
    四阿哥轻笑一声，抬手拍了苏伟一巴掌，“你这是看胤禵没有明着偏向老八那边儿，特意拿话堵我的嘴来了。是爷让他挤进我和老八中间的吗，还不是他自己找的？”
    “男孩子嘛，谁还没有点野心？”苏伟咽了口唾沫，话里明显底气不足，“再说，有十四阿哥在，说不定还能帮你分散分散八阿哥的势力……”
    四阿哥一声冷笑，摇了摇头道，“他别成了老八对付我的一柄利刃，我就谢天谢地了。”
    十月末，十四阿哥赶赴胶州，朝堂上暂时回复平静。
    十一月，京里的天气冷了下来，赵堂子胡同的苏家小院，却是热闹非凡。
    “大哥的事儿没成，倒让小妹捡了便宜，”乔氏抚摸着手腕上新买的玉镯，对卧床的薛氏唠叨，“那可是去伺候王爷的女儿啊，人家指头缝里露出点儿，就够咱们一年的嚼头了。你说，小妹她无儿无女的，又不用养家，二哥凭什么给她安排这么好的差事啊。家里两个兄弟眼巴巴地等着，结果是啥都没落下。”
    薛氏敷衍地弯了弯嘴角，脸色还透着憔悴，“小妹寡居在家，年纪大了总是无所依靠，二哥先想着她也是在情在理。再说，进王府哪有那么简单？一个不小心，怕连脑袋都保不住。咱们拖家带口的，自然不如小妹合适。”
    坐在窗边绣花的苏静芳，听了两人的对话，若有所思，一个没注意竟叫银针刺破了手指。
    乔氏看了一眼惊呼出声的苏静芳，一抹嘲讽在脸上闪过。都说薛氏是大家闺秀，结果这么个病痨子的身体，就养出了这么一个不知羞耻的女儿。那天当着王爷的面，恨不得整个人都贴上去了，还当家里人都是傻子呢？
    --