年羹尧抿嘴一笑，退回了茶桌旁，缓缓坐下，“下官只是突然想了解一下各地方府库的基本情况，派人下去走访了一圈罢了。没想到，走访上来的结果跟平时上报的数目，差额如此巨大。其实，万岁爷现在施行宽政，各省府库都有此情况，也没什么好惊奇的。但不妙就不妙在，边关正有战事，准噶尔又是万岁爷的一块儿心病。如今他只图哈密还好，若是哪天绕到青海，或剑指西藏。咱们川陕要粮粮没有，要钱钱没有，甚至连个府库为何如此空虚的名目都找不出来，岂不是自找死路吗？”
    鄂海的脸色越发苍白，那本账目已被他捏成了一团，“那依年大人的意思，你我该当如何？”
    “查缺补漏，挪东墙补西墙是必不可免的了，至于这府库空虚的名目，”年羹尧顿了顿，“现在不是就有现成的吗？”
    鄂海转过头，年羹尧冲他勾了勾唇角，“下官刚送走的这批粮食，已跟富大人说好，多添些中途耗损，就能额外加上三成，而且只是动动笔的事儿。为了支援边关战事，川陕府库大开，就算有些许差异，想是万岁爷也不会多加追究的。”
    鄂海静坐片刻，沉思了半晌，之前的戾气慢慢消于无形，“那，甘肃那边？”
    “他们不懂抓住时机，只贪图蝇头小利，这也怪不得咱们啊，”年羹尧的口气懒了下来，“再说，总督大人跟甘肃那边的关系，也谈不上多亲密，不是吗？”
    “是，是，”鄂海点了点头，气势又矮去了半分，“本督鼠目寸光，听信小人谗言，年大人处处为大局着想，怎会有什么强自征粮之事！待本督回去，一定好好教训那些乱言诬陷的小人，替年大人出口恶气！”
    “总督大人太客气了，”年羹尧端起茶碗，轻轻刮了刮茶沫，“川省的地方官僚本就在下官的管辖范围内，他们胡言造次也是下官之过，就不劳大人费心了。说起来，总督大人日理万机，军事繁忙，这四川的大事小情，从今以后，还是尽数交给下官处理为好。也免得总督大人分身乏术，过于操劳，您说呢？”
    鄂海神色一紧，年羹尧仍是一脸浅笑。
    鄂海在边关多年，势力庞大，加之手握军政大权，常用各种手段加大对四川、陕西的地方控制，两地的巡抚都深受桎梏，常常被他架空。
    不过，眼下风水轮流转，年羹尧手里握着川陕两地府库空虚的证据，抓住了鄂海的软肋。以此为要挟，让他自动放弃对四川的掌控，而年羹尧又有参赞军务之权，鄂海一旦答应，这个川陕总督的位置就等于让出了一半！
    “怎么，大人？您是对下官的办事能力有所怀疑？”年羹尧语调轻扬。
    鄂海眉心紧锁，此时，他再心不甘情不愿，也没办法吐出半个不字，“怎么会？年大人之能，本督心服口服。”
    “能得总督大人赞扬，也是下官之幸，”年羹尧微微低头。
    “既然如此，四川就全全委托给年大人了，”鄂海把手里的账册往桌上轻轻一拍，“至于其他事——”
    “请大人放心，”年羹尧拿过那本已经没了样子的账目，往火盆里一扔，“只要总督大人相信下官，下官自然与大人同心同德。”
    京城，
    腊八节过了没多久，原本关于八阿哥不能人事的流言渐渐转变势头。
    八福晋的任性善妒，无法受孕，成了让八阿哥子嗣稀少的罪魁祸首。
    连宫里都得了消息，贵妃佟佳氏将八福晋宣进了宫里，连一向不出门的惠妃都不得不出面，好好敲打了八福晋一番。
    雍亲王府
    十三阿哥的福晋兆佳氏来给王妃请安，因十三阿哥一向与四阿哥亲厚，兆佳氏的父亲马尔汉又归顺了四阿哥，兆佳氏对四福晋也是非常亲切和敬重。
    “这两天宫里宫外这个热闹，都在议论八哥和八嫂的事儿，我听说源头还是出自八嫂自己的嘴，”兆佳氏与四福晋坐在软榻上，“八爷府办赏梅宴的那天，我因府里有事耽搁没去上，四嫂去了吧，可听见八嫂说什么了？”
    四福晋轻笑一声，摇了摇头，“郭络罗氏这个人啊，也是让人难以琢磨。当着那么多人的面，把她不能怀孕的事，胤禩因为她不再纳妾的事，一箩筐地都抖了出来。现在，矛头都指向了她，胤禩倒是落得个专情重情的好名声。”
    “我看啊，八嫂九成九就是故意的，”兆佳氏低头抿了口茶，“我听十三爷说，八哥因为这起流言，在朝上朝下受了不少阻碍。估计，八嫂办赏梅宴，就是想用自己给八哥解围。现在倒好，她成了整个皇宫的笑话了，牺牲也真够大的。”
    “有失必有得，”四福晋摇了摇头，“甭管郭络罗氏怎么想，对于胤禩来说，说不准是再值得不过的了……”
    八爷府
    八福晋走过花园，树丛后传出几声轻笑。
    八福晋脚步一顿，侍女金环铁青着脸上前，“好大的胆子，你们都不想要命了是不是？”
    树丛后的人影动了动，一个鹅黄色衣裙的女孩儿先走了出来，给八福晋行了礼，“妾身跟姐妹几个在这里赏景，怎么福晋的丫头这么没大没小？我们好歹也是正经秀女出身，是贵妃赏赐给贝勒爷的，再怎样也轮不到一个丫头随意训斥吧？”
    “你们——”金环又要发火，被八福晋抬手制止。
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