王顼龄眼睛已有些花了，迷迷蒙蒙地向窗外看着，突然看到了一点儿奇怪的亮光。
    “那是什么？”
    王图炳顺着父亲的手向窗外看去，那一点亮光一跳一跳地陡然扩大！
    “火！”
    王图炳瞪大了眼睛，从他父亲这房间看出去，正是礼部后堂。
    “糟了！”
    王顼龄猛地反应过来，“会卷！”
    连肖的马车跟在雍亲王的车驾后面，一起返回礼部。
    连肖神色不虞，这一下午，雍亲王虽说亲自提审那名举子，却仍然没有用刑。
    好生地带进去，又好生地送回了牢里。
    提审期间，连肖只能等在外头，连雍亲王问了什么都不知道。
    一行车马鸣锣开道，很快驶到了东长安街，六部就在前方不远处。而此时，礼部上空已经升起了团团黑烟。
    连肖听到外面的喧哗，推开了车窗，脸上慢慢露出了笑容。
    车驾停到了礼部门前，王顼龄被人扶着，脸上都是黑灰，却仍然想往里冲。
    “王老大人！”
    四阿哥下了马车，及时叫住了他。
    王顼龄回头看到雍亲王，两行热泪就落了下来，“王爷，老臣无用，老臣无用啊！”
    “王老大人，你这是何苦？”四阿哥及时扶住了要跪倒在地的王顼龄。
    “王爷，虽然火势发现的早，但后堂疑被人泼了油。火势起的太快，我们没能抢出会卷……”
    王炳图扶着自己几欲晕厥的父亲，也是满脸漆黑，双眼哀叹。
    “这也不能怪你们，无须自责……”
    四阿哥仰头看向飘着黑烟的半空，重重地叹了口气。
    “王爷，这摆明了是有人要毁灭证据，故意纵火！”
    王鸿绪走了过来，一脸愤怒，“如此大胆，简直骇人听闻！”
    “是啊，王爷。咱们前脚刚去了顺天府，他们后脚就敢在礼部放火！那名举子和他背后的人是拿准了王爷的心思，故意视律法于无物啊！”
    连肖赶上来，也是满腔怒火。
    “王爷今天还坚持以礼待人。可这种人，明摆着是有恃无恐！如此行事，将王爷置于何地，将圣上置于何地啊？”
    王顼龄、蒋廷锡等人立在一旁，此时也掩不住愤慨之情了。
    一把火烧了三百份会卷，这让同科取中的举子们怎么办？
    即便之后正常殿试，这届会试的公正性也必将受后人诟病。
    朝廷举行一次科举，要耗费多少人力物力？举子一朝登科，又要苦学多少年？
    如今只因这一二考试作弊的小人，竟全都毁了。
    “王爷，事到如今，您也不须再顾虑太多了……”
    王顼龄也终于开了口，“眼下朱卷、墨卷皆毁，若是那名举子还不招，岂不让那些协同作弊的贼人逍遥法外？王爷不能再手下领情了！”
    “可是，”蒋廷锡仍然不太赞同，“眼下双卷都不在了，王爷若要再用极刑拷打，岂不有师出无名，屈打成招之嫌？”
    “双卷我们都已看过，有与没有也没什么差别。”
    连肖接着道，“请王爷严罚那名举子，并将另一名举子立刻抓捕归案！还有誊录所、对读所的官员，若是他们自己不承认，就抓捕他们的同僚、上官！重刑之下，微臣相信，总有能开口的！”
    “如此大张旗鼓，只怕会扰的满朝不安啊……”
    四阿哥背着双手，脸上似乎仍带着犹豫。
    “可是王爷，您如今也没有他法可想了。”
    王鸿绪上前了两步，压低声音道，“王爷主持会试磨勘，出了作弊的事，尚未查出其中关窍，却让人在礼部烧掉了三百份会卷。这消息要是传进宫里，万岁爷势必龙颜大怒。届时，王爷若还迟迟交不出这作弊案的主犯从犯，只怕会雷霆加身，于您的名声也是极大的损害啊。”
    “王大人这话就难听了，”一直跟在四阿哥身后，没什么动静的苏大公公突然开了口，“我们王爷行事谨慎，事情没查清楚前，不随意对举子用刑，是为了维护朝廷与天下学子的关系，更是顾念万岁爷的一片爱才之心。如此用心良苦，怎会惹得龙颜大怒，又怎会损害名声？”
    王鸿绪眉心皱起，打量着这位颇有名气的苏公公，又回头看了看雍亲王，再开口时语气十分倨傲，“本官与王爷商讨的是朝廷大事，苏公公一介内监，还是少开口的好。”
    一直没什么大动作的雍亲王闻言，转过了头，眼神异常冰冷，语气里满满的警告，“本王的人，开口还是闭嘴，轮不到他人来置喙！”
    王鸿绪被噎的一愣，面色不虞，却也不得不退后一步，拱手道，“请王爷恕罪。”
    那边，主持救火的礼部官员跑了出来，向四阿哥行礼道，“启禀王爷，明火已经扑灭，主要起火点就在后堂。纵火之人怕是利用侍卫交班之时翻进了后堂的窗户，又在火起之后趁乱逃出。眼下，微臣还在清查。”
    “那，那会卷呢？可还有余剩？”王顼龄慌忙问道。
    礼部官员一时犹豫，可看了看雍亲王的神色，还是满眼惋惜地冲王老大人摇了摇头。
    王顼龄整个人都跟着一晃，王图炳赶忙扶住他，轻声安慰着。
    “快点走！后面跟上！”
    礼部大门里，又押了几个人出来，正是之前被暂时扣在礼部审问的誊录所、对读所的人。
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