云知还道：“看大师姐神情，莫非这里就是当年她和父母离开李家之后，所居住的地方？”
    申小卿道：“是啊。师姐好像很久没回来过了，此次故地重游，心情估计不会太好，你注意着点，别惹师姐生气。”
    云知还道：“我是那种不懂事的人吗？”
    申小卿道：“就怕你一胡闹起来，什么都忘了……”忽觉不该说这话，忙推门进去，留下云知还在那想每次胡闹的情景。
    这座宅子不大，进去一个小院子，正中是接见客人的大厅，两边是厢房，后面还有厨房和茅厕，陈设简陋不说，院中、屋瓦、墙缝皆长满了旅葵、蒿草之属，显得颇为荒凉。
    云知还摇了摇头，心里对李萼华生出一丝怜惜。
    两人把碍眼的杂草清理干净，申小卿又招来雨水，洒扫庭除，最后才去收拾房间，等三个房间都弄好，已过了两刻多钟。又等了一会，李萼华推门进来。她环视一圈，笑道：“不错，看起来像能住人了。”
    申小卿道：“师姐可问到了浪人行踪？”
    李萼华随手递了热乎乎的包子和豆浆给他们，道：“边吃边说。”
    两人接过，在台阶上坐下，吃起了早餐。
    李萼华道：“那些浪人行踪颇为隐秘，似是有高手随行，衙门里有人去盯梢，结果被杀了。县里的捕头实力不足，不敢再跟，说他们的踪影最后出现在城北三十里外的一处密林里，之后却是不得而知了。”
    申小卿沉吟道：“不知附近有没有修仙宗门……”
    李萼华道：“城南一百多里外有个飞花门，但是他们应该有自己的任务，没有接到命令，估计也不会特别留意那些浪人。”
    云知还对此有些奇怪，问道：“师姐，我有一点不太明白，既然这附近就有修真门派，为何命令却要下到我们那儿？我们千里迢迢地赶来，说不定那些浪人都已经回家睡觉去了。”
    李萼华道：“刑部的命令是综合判断之后发出的。齐国境内修真门派分布不均，一半以上设在与北边的交界处，其余大都在大城市附近，这安宁县地处僻远，仅有一个实力一般的飞花门，要他们去对付可能潜藏着李行云的浪人，恐怕是心有余而力不足。而且这些浪人并没有大肆杀戮百姓，事态不是非常紧急，不需要蔡家的人出动，所以派我们来也不奇怪。”
    为了平衡各方势力，四大家族之外、圣使以下，地元境以上的修士需听从六部的调遣。各州各县的衙门也有一定数量的修行者，虽然实力不强，大大小小的事情，能自己解决的仍然占了绝大多数，少数解决不了的，才上报给朝廷。事态紧急，比如严重威胁众多百姓安全时，则可以就近求助四大家族。
    四大家族知道自己不可能独掌大权，便也乐得清静，除了抓抓灵矿开采，税粮征收，士兵操练，一般是不管事的。当然，朝堂之上的位置不能让，那关系到的是荣誉和地位。好在圣使之下，便是四大家主、三省长官、御史大夫，不出意外的话，地位没有跌落的危险。
    云知还最近一年才开始读书，主要是修行方面的，其他东西倒是没来得及深入了解，道：“原来如此。那为何不把这些浪人挡在国境之外呢？。”
    李萼华叹道：“浪人凶横残暴，时常入侵骚扰百姓，神后自然也想把他们挡在外面。但是对我们齐国来说，真正的威胁来自北边，这些浪人不过是疥癣之疾，不值得花太多的精力对付他们。海岸线又十分漫长，他们要偷偷潜进来，实在是有些防不胜防。”
    申小卿在一旁补充道：“浪人之中，地元境以上的高手远比我们少，但是据说他们的骨骼是中空的，能像水鸟一样浮在海面上栖息，身体灵活性极强，普通的浪人经过训练，人息境中阶的修士也不容易击败他们，凡人就更不行了。我们暂时分不出太多人手，也只能让他们嚣张一会了。”
    “唔，”云知还若有所思地点点头，“看来只有等打败了北边，才能去收拾他们了。”
    李萼华道：“先不用管那些。我们去那片密林里探察一番，看能不能找出些蛛丝马迹。”
    三人便往城北方向出发。
    云知还飞不了太高，速度也一般，便由申小卿拉着，在低空处飞行，不时落到屋顶、树梢上借一借力，幸好三十里路不是太远，倒也没怎么拖后腿。
    三人到达目的地之后，落到地面，小心潜行。
    这是一片茂密的竹林，竹子普遍有三四丈高，青枝绿叶层层叠叠，遮住春日的阳光，投下一片片荫凉的随风摇动的影子。
    李萼华点燃了一张符纸，把三人声息掩住，缓缓往四方搜寻。
    直搜了两刻钟，爬过了四片山坡，仍然没什么发现。
    李萼华沉吟一下，对云知还两人道：“你们在这里等我，我飞到上面去巡视一圈。”说完也不等两人回应，修长的身子已轻纵到林梢，一转眼不见了踪影。
    云知还道：“大师姐这样不怕被发现吗？”
    申小卿道：“一个人就不会。师姐会‘藏叶于林’身法，很难被发现的。”
    两人等了一炷香功夫，李萼华从竹梢上跳下来，微微笑道：“找到他们了，就在两里外的一个山坳里。”
    云知还道：“哦？他们竟然还没走。”
    申小卿道：“也许他们是在等人。”
    李萼华道：“我听了一会他们说话，是在等人没错，等的是谁就不知道了。”
    云知还道：“师姐的意思是？”
    李萼华道：“也许是在等李行云，也许是在等我们。”
    云知还惊讶道：“他们知道我们要来？”
    李萼华道：“不好说，小心点总是对的。”
    申小卿问：“师姐，那我们现在怎么办？”
    李萼华道：“他们的人应该没到齐，里面只有一个地元境初阶的中年汉子，就这么点实力，不至于如此有恃无恐。我们回去睡一觉，下午再来，到时候也不用管他们齐不齐了，先拿下再说。”
    李萼华言出必行，说睡觉就睡觉。三人回到李家旧宅，一觉睡到了申时正，又补充了些饮食，才一道飞回那片竹林里。
    李萼华带着云知还两人潜到距那处山坳十五丈远的地方，藏在一丛竹子后，手往正前方一座木头房子一指，轻声道：“他们就在里面。”
    那座房子也许是以前猎户们搭来暂住的，已塌了大半，能隐约看到十数个人影坐在里面休息。茅草铺成的屋顶上，有三个身着布衣脚踏草鞋的人，或站或蹲，显然是在望风，但是云知还三人外围有一层透明屏障，隔着这么远，他们却是发觉不了。
    李萼华从袖中取出一张黄符和一个拇指大小的竹筒，对云知还道：“跟上次一样，你在这里藏着别出来，如果我们遇到危险，你就把这张黄符烧了，刑部派来的人就会知道我们遇险，再把竹筒筒口向天，拔掉尾部白线，发出焰光信号，那人得知了我们的方位，便会赶来相救。”
    云知还接过，道：“两位师姐小心。”
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