珊卓拉端起银杯，举止柔媚地向沈泽敬酒。沈泽一口干了，珊卓拉喝小半杯放下，然后好奇探问。
    “沈泽公爵，你从遥远的东方来不列颠岛有何贵干？”
    “我刚继承父亲的爵位，计划到四方游历，增长见识，以更好地管理领地。听闻西方罗马帝国是同秦尼斯坦比肩的大国，拥有辉煌的历史和灿烂的文化，特意前来瞻仰。可惜，当我翻越札格罗斯山脉，才知晓帝国早已经一分为二；而万城之城，光荣辉煌的永恒之都罗马，在二十几年前彻底陷落。”
    蓝星历395年，罗马帝国分治，史称西罗马帝国和拜占庭帝国。47年，蛮族雇佣军首领奥多亚塞逼皇帝罗慕路退位，西罗马帝国灭亡。从这一时间起，欧罗巴结束古典时期，进入中世纪。
    布立吞人对罗马帝国的感情有些复杂。起初凯撒率军入侵时，布立吞人曾奋起反抗，经过数百年的统治，逐渐软化。当更凶狠的新侵略者撒克逊蛮族到来，布立吞人前往罗马求救，请伟大的皇帝不要抛弃他的子民，但罗马已自身难保。
    尤其布立吞部落的上层贵族，被罗马帝国的恢弘文明征服，内心有很强认同感。珊卓拉新婚不久随丈夫到罗马城旅游，尽管帝国已然覆亡，繁华犹存，那巍峨耸立的万神庙、大竞技场、君士坦丁凯旋门、高架引水渠给她留下深刻印象。
    相比之下，撒克逊人是一群野猪，残暴肆恣不通人性为何物。
    如今撒克逊各势力占领了不列颠岛东南大部，建立大大小小的王国，布立吞人退守威尔士以北。
    拉洛德王国位于最前线，与布立吞最强大的坎巴拉部落接壤。国王埃阿斯几次进攻，未能得手，于是动起脑筋，向坎巴拉后方的卡尔森领主珊卓拉求婚。一旦双方联姻，不但能白得一块土地，还可两面夹击摧毁坎巴拉。
    三年前，卡尔森骑士同坎巴拉领主决斗，不幸殒命——埃阿斯正是利用这嫌隙瓦解两个布立吞部落。珊卓拉带七岁的幼儿苦撑局面，对于埃阿斯的示好，她踌躇不决。
    布立吞大势已去，撒克逊人全面统治不列颠是迟早的事。如果现在妥协，多一些讨价还价的筹码。只不过，埃阿斯的种种暴行令珊卓拉畏惧，即便结婚也未见得有好下场。..
    听沈泽谈起罗马帝国的兴衰，再联想到自己的命运，珊卓拉黯然惆怅，叹息着发出感慨。
    “不知什么时候才有新的伟大帝国建立，使混乱的世界恢复安宁，愿主怜悯我们。”
    埃阿斯将啃得参差不齐的羊骨扔回盘子里，哈哈大笑：“我们英勇的撒克逊武士将统治世界，不管大陆还是岛屿，沈泽公爵那句话怎么说的？从太阳出来的地方到落下的地方，撒克逊人全都要征服，建立帝国！”
    珊卓拉勉强笑了笑，心中厌烦轻蔑。
    沈泽倒有另一番感受。这个形同原始人的粗野莽夫无意中预言了历史，他刚才所说，公元六世纪的任何人都会当作痴人说梦，然而千年之后，撒克逊人的后裔将之变成现实。
    谁能看出草木在每一时刻的生长？世界的演变也是如此，当下没人识破奥秘，直到长成参天大树后蓦然回首，才发现一个个年轮的痕迹。历史，是一件有趣而又让人迷惑的玩意儿。
    埃阿斯斜眼望沈泽，喷着唾沫吼道：“公爵阁下，你只说了为什么到罗马，还没说为什么来不列颠。”
    沈泽明白了，对方确实在找茬。那么他也就不气，还以颜色。
    “我听说布立吞是历史悠久的民族，在罗马帝国之前已在岛上栖居生息，创造出独特文明，因而来拜会他们的勇敢和智慧。”
    埃阿斯没完全听懂沈泽的文绉绉言辞，但其中夸奖布立吞的寓意很清楚。他竖起眉毛，语气不善地追问：“你看到了吗？”
    “看到了。在这岛屿上，我不仅看到勇敢的战士，还看到残暴的屠夫。”
    埃阿斯瞪起铜铃大的眼睛，凶光迸射。
    “残暴？那是懦夫废物的哀嚎，对高贵胜利者的污蔑。失败的可怜虫没资格活下去，只有百战百胜的撒克逊武士才配说勇敢！”
    席上的撒克逊武士大都喝得醉醺醺，纷纷操短刀敲打桌子餐盘，呐喊鼓噪：“胜利！杀光敌人，抢光他们的女人和牛马！撒克逊必胜，勇武的岩石巨人埃阿斯王必胜！”
    另一侧的布立吞武士们面露愠色，有几人跃跃欲试，想起身反抗。
    珊卓拉见火药味浓厚，赶紧拍拍掌，大声说道：“前几天领地刚刚酿熟一批苹果酒，斯蒂芬，拿来请拉洛德和东方的贵宾品尝。”
    管家斯蒂芬应声，从侧门出去。
    苹果于公元前随着罗马帝国的侵略传入不列颠，但品种不合适，很少有人掌握酿造的窍门。撒克逊人久闻卡尔森领地的苹果酒香甜可口，于是收起凶心，垂涎三尺地等待。
    片刻后，斯蒂芬返回，六名仆人抬进来三个大陶罐，侍候宴会的女仆拿着锡酒壶上前，一同将陶罐中的苹果酒倒入锡壶。
    说来奇怪，抬陶罐的仆人中有五个是身强力壮的男仆，另有一个是十五六岁的女孩子，身材纤细，穿着宽大的罩袍很不合体。
    小女仆一边倒酒，一边睁大湖蓝色的眼睛朝酒席上张望，视线直在沈泽等四位异乡来的身上转悠。
    珊卓拉疑惑，她来这儿做什么？
    埃阿斯见小女仆关注沈泽，十分不爽，抬手指过去大喝：“你，把苹果酒拿过来！”
    小女仆显出明显的迟疑，然后不情愿地捧酒壶慢吞吞走到长桌前，为埃阿斯的银杯斟酒。她一边倒，一边忍不住偷瞄近旁的沈泽。
    拉洛德的埃阿斯恶名传遍不列颠岛，在他的面前，平民奴仆们无不战栗屈膝像畏惧地狱的魔鬼，因此反过来更助长埃阿斯的骄横气焰。
    小女仆的表现无疑是大大冒犯，埃阿斯一把抓住她的手腕往里拽。小女仆的身体被拖倒在桌面上，盘子杯子盆子乱撞。
    小女仆用力反抗，那件罩袍原本过大，撕扯间滑脱，露出半边肩膀和后背。
    众人瞧见，一个绿色的文身蔓延于雪白肌肤上，图案是茂盛的树枝和树叶。
    “德鲁伊！”
    好几个人惊讶喊叫。
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