好容易回了府，眼见李夫人的日子里里外外的红火，女儿貌美贤淑，端庄大方，将来不知要嫁到哪个大户人家去享福。
    儿子更出息，自李老爷去世不到两年，十五岁便袭了官印，保卫西北这一片疆土。府里下人提起，对李轸打过的胜仗，击败的鞑子如数家珍，全然以他为傲。
    张姨娘心里怪不是滋味儿，好在老家几年夹缝里求生的日子，磨平了一点傲气，现下明知不是李夫人的对手，她也不与之置气争夺了。
    之前那是不得以，以色侍人，色衰爱驰，她只能把着李老爷与李夫人别苗头，如今哪里还有什么依仗？
    不过就想两个女儿嫁好些，她能跟着沾些光，这也是人之常情。李湉湉人如其名，生的甜美，却不如她肚子出来的这两个。
    李纤纤精致漂亮，浓眉大眼，活脱脱一副她年轻时候的样子。楚楚更不消说，青出于蓝而胜于蓝，仿佛墙上走出来的画中仙，刚见到的时候，张姨娘简直不敢相信这是她生的。
    随即便是满心的惊喜，依着楚楚这一副倾国倾城貌，何愁不能找个如意女婿。是以，听说林夫人带知州夫人来府里走动，张姨娘远远瞧上几回，随即便找到楚楚。
    楚楚坐在屋里，百无聊赖的绣一方帕子，如月沏了一碗花茶送到桌上，状似无意道：“这几日府里倒热闹，见天儿有客人来，姑娘何不过去瞧瞧？”
    如月不知林夫人为何而来，楚楚却隐约猜到，怕是林安生有什么打算，明知的情况下，她怎会去见林夫人。
    手上动作一顿，楚楚道：“母亲交代，大姐姐陪着就是，我就不去凑那个热闹了。”
    李夫人顶不爱庶女在大家夫人面前露脸，一来不喜她们抢李湉湉风头，二来若被哪个夫人瞧上，嫁进高门，岂不是戳她心窝子。
    如月叹口气，随即又道：“过几日便是大爷生辰，说来虚岁该弱冠，是个大日子，府里正筹备呢。姑娘闲着也是闲着，不若想想送什么生辰礼，左右姑娘送什么，大爷肯定都喜欢。”
    她也是好心，想着两人这些日子闹的这样僵，大爷许久不见笑模样，遇上楚楚小日子，半月也不曾往这边来，只托柱子旁敲侧击的问，夹在中间，柱子与她都难受。
    谁知，这一句倒惹了楚楚，她生气的扭开头，闷声道：“我知你是他的丫头，一心为他着想，待在我这里却委屈了你，不然还是回去。”
    如月吓的脸色蜡黄，扑通一声跪地上，“姑娘，奴婢既然来了这里，自然就是姑娘的丫头，若就这样撵出去，还不如死了干净。”
    听的膝盖砸在地上，‘咚’的一声，想起如月待她的好，楚楚有些后悔话说重了。
    这时，张姨娘自门外进来，瞧见这样一幅场景，立住，“哟，这是怎的？”
    将如月拉起来，笑道：“我的好姑娘，这是干什么，犯了什么严重的错，值当你这样？”又朝楚楚道：“可见是你不知好歹，咱们现在寄人篱下，哪个给你一分脸都该敬重了，月姑娘同你不离不弃，打着灯笼难找的忠仆，赶紧待人好些才是。”
    噼里啪啦一串话，算是解了如月的围，又点明感激她的追随，若是个蠢笨的，只怕对楚楚更衷心。这一番暗暗敲打，是内宅常用的手段，张姨娘耍这么个心机，楚楚一时无奈。
    姨娘如何知晓，如月可以对她最衷心，也可以是最吃里扒外的那个。
    如月抹掉眼角的泪，巴巴的望着楚楚，张姨娘又道：“我可是渴了，去将你们姑娘的好茶煮一碗我吃。”
    楚楚点点头，轻声道：“去吧。”
    “哎。”如月忙应了，转身出了门。张姨娘闲闲在屋里转了一圈，坐到楚楚跟前去，“你这屋里摆设比你妹妹好，可见养在夫人身边也有好处。当初我虽舍不得，为了你的前程，也只能任由夫人将你抱去。”
    楚楚不耐听张姨娘的苦衷，道：“都多久的事了，姨娘还记着——这个点到我这里做什么来的？”
    之前几日，李纤纤缠着亲娘，晌午一定要张姨娘陪着方午睡，她也没这待遇，楚楚掩下落寞的眸子，轻抿了一口茶。
    张姨娘打量楚楚的脸，只觉的她生的女儿，一举一动，一颦一笑，怎么就比旁人更有韵味更好看呢，心里着实欢喜。
    “我听说知州夫人携同林夫人时常来，家下人说起来，我倒不知这两位是个什么身份——你跟我讲讲。”
    这知州是一州父母官，下辖郡县，听取民意，上达天听，收租纳税，处置诉讼纠纷，管理治安。李老爷在世时，乃是西北驻地大将军，几代积累下来，有那意思，便是当地土皇帝也使的。
    此地与鞑子地界交壤，双方时有摩擦，文官比不得武将民心所向，有权柄些。是以虽是同级，知州大人倒是更迁就李轸，兼之李轸稳重聪慧，许多事情也更愿意听他的意思。
    林家更不必说了，原本便是李家附属，便是林安生将来出息了，了不得挣个世交的名头。
    张姨娘听完，咂咂嘴，“这样说来，这两家倒都不如咱家的。”
    楚楚又拿起帕子穿了几针，想起如月说的李轸生辰，莫名烦躁心乱，不大愿意动弹了。张姨娘兴致勃勃道：“她们当真是来府里求亲的——你莫不愿意听，姨娘是为你好，眼见要十五了，还想留到几时？你可莫指望那位，她能盼你好？总得自己好好打算。”
    楚楚心里苦闷，也不能透露半分给张姨娘，不爱听张姨娘说些嫁人的话。张姨娘恨铁不成钢，不再跟她浪费功夫。
    一日，假装在院子里散步，碰巧遇上出来的林夫人，两人知悉对方的身份，又都有那意思，说起话来倒极有默契的亲亲热热。
    林夫人是从未见儿子对哪个姑娘上心，眼瞅着年纪越拖越大，急的她上火。
    那一日，林安生自外头回来，忽然跟她说，他是真仰慕二姑娘，真心实意想娶她为妻。自己的儿子自己清楚，明明白白表露出来的意思，当即又去盘点家当，林夫人哪还不清楚，林安生所言非虚。
    她就这一个儿子，拼了命万事都要成全他的，当即盘算一番，请了知州夫人做媒，便朝李家去了。试探了将近半月，李夫人今儿终于松口，这事情算是成了一半。
    出来遇到楚楚亲娘，几句下来，也不是个拎不清的。虽说嫡母亲娘皆在，楚楚往后夹在中间怕是难做，但只要处理得当，就不成问题。
    李夫人是真高兴，回到家便将这好消息透露给儿子，却见他满面愁容，盯着一纸信件，看了一遍又一遍。
    心里顿时揣揣，林夫人道：“怎么？可是出了什么事？”
    而同时，楚楚也从柱子那里得了消息，李轸要派林安生出门迎敌，孤军深入，只给他八百骑兵，却或许会对上对方三千骁勇善战的精兵。
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