直到一个寒冷的冬夜里，家主醉酒回来，听到苏又水在厨房里念诗，便走上去，一把拽过她手里的诗集，扔进了熊熊燃烧的火灶里。
    “一个姑娘家，读书有屁用！”家主鄙薄地踹了她一脚。
    苏又水伏倒在地，眼睁睁看着诗集焚毁，哭得撕心裂肺，好像她多年来的执着与梦想，都被这烈焰付诸一炬。
    祝郎听到哭声冲进厨房，看到灶里焚烧的诗集，情急下竟徒手伸到火堆里，把那烧得只剩页边的诗集抓了出来。
    “你小子疯了吗！”家主狠狠抽了祝郎一耳光，力道之大，直接将他扇倒在地，唇角都溢出血来。
    苏又水哭着爬过去，疼惜地捧住他的双手，却惊奇地发现他的手居然一点没有烧伤。祝郎渐渐摊开掌心，诗集已经在掌心里化为灰烬，他喃喃说道：“对不起……没能护好阿水心爱的诗集。”
    “你傻啊……诗集哪有你重要？”
    “只要是阿水的，都比我重要。”
    经历了这一次后，两人坚定了逃离的决心。似乎是老天爷暗中相助，祝郎在劈柴时捡到了一袋钱，里面有二十两黄金，这可是一笔不小的数目，他便把钱袋藏在了柴垛下面。
    钱自然是家主掉的，他急得如热锅蚂蚁，把全府上下都盘问了一通，死活找不到那袋金子，以为是被毛贼偷了，只得作罢。
    祝郎和苏又水拿着这笔钱，开始酝酿逃跑计划。他们打算利用这笔钱买一艘小船，坐船离开扬州，去临安城安家。买船的事由苏又水暗中进行，而祝郎则会每天省下几根柴，用它们搭成一个简易木梯，然后把木梯也藏在柴堆最下面。
    蛰伏两月，逃跑的时机终于来了。
    这天是苏家小儿子十岁生辰，全家人都在前庭参加庆生宴，家主还邀了许多生意好友，人们觥筹交错，阿谀逢迎。
    白日里，苏又水忙着在厨房烧火，祝郎则忙着在后院劈柴。到了黄昏时分宴席散场，家主醉得不省人事，仆人们也纷纷忙碌起来。
    祝郎见后院无人，便把木梯架起来，让苏又水先翻墙出去。她背着行礼，在他的协助下顺利翻到了墙外。按照约定，她一路狂奔至西桥渡口，找渔家拿到船，然后在船上等祝郎汇合。
    由于腿脚不便，祝郎无法像苏又水那样翻过高墙，只能杵着拐杖伺机从大门溜走。之所以让阿水先走一步，也是怕自己会拖累到她。
    彼时宾客们纷纷散场，家仆们忙着收拾宴席，祝郎掐准时机，假装出门扔杂物，跟着最后一波客人混了出去。
    夜色萧索，朔风扑面，祝郎却感觉前所未有的自由，他张开双臂想要飞翔，却只能依靠着拐杖支撑残躯。
    与此同时，苏又水在船上焦急地等待着，寒风把小船吹得摇曳不止，他们约好，要去临安买一座小房，再种一片地，养一群鹅，天天看那白毛浮绿水，红掌拨清波。
    一个时辰过去了，两个时辰过去了，祝郎还是没有出现。苏又水心急如焚，她知道他腿脚不利走得慢，只得耐着性子等待。
    不料半夜时分，河上骤起大风，小船在波涛汹涌中挣脱了船舷，打着旋向大河中央漂去。苏又水被颠簸得晕头转向，冰冷的浪花不断打到她瘦弱的身躯上，她不禁蜷缩在船肚里瑟瑟发抖。
    “祝哥哥，你快来啊，快来啊……”
    风雨飘摇，沉沉浮浮。混乱间行礼被浪花卷入河中，苏又水急忙趴在船头，够着手臂想把行礼捞回来，那可是她和祝郎全部的盘缠啊！不料一个浪花打来，竟将她也卷入了水中……
    是夜月色如霜，大浪冷漠无情。
    祝郎之所以没来赴约，是因为他在半路撞见了几个毛孩。孩子们嘲笑他长了一头红色的发，骂他红毛怪，堵着道不放他走，还故意抢走了他的拐杖，看着他跌倒在地，叉着腰哈哈大笑。
    他又气又急，一路扶着墙踉踉跄跄，甚至是匍匐在地上爬，也要赶去西桥赴约。可等他灰头土脸地折腾到渡口，天已大亮，水面波光粼粼，船家们正泊在渡口，人群纷扰，却不见阿水的踪影。
    祝郎偷来一支桨当拐杖，徘徊在渡口，寻找着他心爱的姑娘。他不停询问过往的船家，“你们有没有看到一个白净瘦弱的小姑娘？”
    船家们纷纷摇头，只有一位老叟告诉他，“那女娃昨夜就已经走了。”
    他无法相信，阿水会抛弃自己一个人走，不甘心地在渡口等了几日，但那个爱念诗的姑娘再也没有出现。
    祝郎心灰意冷，开始断水绝食。他独自坐在黄昏的渡口，喃喃念出了那首《咏鹅》，其实他并不愚钝，每次都是故意“鹅鹅鹅”地逗她，看到她甜美的笑容，他会觉得甘之如蜜。
    弥留之际，祝郎还是没能等到阿水，只等来了气势汹汹的苏家众人，于是一顿毒打，结束了他这悲惨的一世。
    人世历劫结束，洗去前身记忆，火神祝融重归天位。
    祝融，又名祝重黎，生性顽劣乖张，耐不住天界寂寞，某日又偷偷溜下凡间。路过那烟雨扬州，总觉得似曾相识，便逗留了几日。
    某夜登上画舫，祝重黎偶遇一个煞气腾腾的厉鬼，撞了邪术。前世记忆潮涌而来，他记起了那个名叫阿水的姑娘。疯魔似的遍处寻她，沿路烧掉了不少宅院，只因它们看起来很像苏家大院。
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