李狄叹了口气：“此事怕是十之八九了。”
沈初心里生出一股子不妙的预感, 嘴上还是强作轻松道，“怎么听殿下的这语气倒不像是好事？今日才听常明说，这巡演走一遭，回来可就直接平步青云了呢。”
李狄被他这模样逗得不由放松了几分，笑道，“常明？常公公的养子？”
沈初点点头。
李狄似有所思，又仿佛才想起深处的问题，道，“这盐利一事、牵扯颇深，你不是只想明哲保身，带着崽崽过安生日子吗？趟了这遭浑水，怕是比和孤拜堂成婚来得还要狂风骤雨。”
沈初果然被吓了一跳，安慰自己道，“哈、哈哈，这人选应该还没定吧？还劳烦殿下帮忙在陛下面前多言几句，下官实在担当不起此等差事啊。”
“嗯，实在不行的话，要不我装病得了？！”
李狄哭笑不得，心道这人被唬得都自称下官了，尽想着什么馊主意。他凑近沈初道，“木秀于林风必摧之，你最近风头无两，殿试答卷、牡丹宴上风头最盛，云王收你作义子，太后与陛下都对你青眼有加，除了你，还有谁适合作这把最锋利的刃？！”
沈初心头一惊，无奈道，“可我这把刀，也未开锋多久啊？总不能赶鸭子上架吧？这哪是将我当利刃，这是拿我当出头鸟呢。”
李狄拧紧了眉头，“形势所迫，不由你我。”
沈初看看崽崽睡着的方向，整个人显出一股认命的颓败感。
李狄心有不忍，走过来将他揽在怀里，安慰道，“不用怕，有孤在不会有事的。若是将你和崽崽都护不住，孤又何谈让你将一生都交付与我。”
沈初缓过神，“让殿下见笑了。越怕什么便会越来什么，我沈初虽然只想带着娃过安生日子，但也不代表我就是个胆小鬼。”
李狄眼神越发热烈，觉得这才是这人真正的样子，能够当得起“从来英雄非白目，只是白目不识雄”的气魄。脸上情不自禁露出无奈的笑意，感慨自己真是越发疯魔了，这人不管露出什么样子，他都觉得可爱得不行、喜欢的不行，可这人偏偏还要装聋作哑。
心里升出一股难耐的念头，侧身便狠狠吻住了这个小坏蛋，即使两人现在不清不楚的，但是趁机占便宜这种事，李狄已经干得驾轻就熟了，技术甚至越发炉火纯青起来。不消片刻，两人都情难自禁起来，陷入一种情re的迷乱之中。
沈初觉得自己都快要被蒸熟了，整个人在灼热的岩浆中弥足深陷，脑海又仿佛飘荡在云端之中，几乎拼出所有力气，才狠下心推开李狄，哑声道，“殿下，您该回去了。”
李狄瞧着这人低眉别开眼的模样，脸已红成了三月云霞里的桃花，眼角洇出了点点艳红，双唇娇似露珠下的花瓣，双睫如鸦羽扑簌，泄露了心里控制不住的情绪。
又是一阵焦渴逼上心尖，身体的反应诚实得不能在诚实了。李狄也很佩服自己，竟然还有这么大的意志力控制住自己没有作出更进一步的举动，只是抬起手指，抹了抹这人的嘴唇，又摸了摸他的脸，才轻声道，“孤回去了。”
沈初都不知道自己是怎么熄灯，又怎么爬到床上，将崽崽抱在怀里的，脑袋里还尽是那人qing乱的模样和临走时再温柔不过的手指和眼神。他觉得自己也快要疯魔了，把脸埋在枕头里抓狂地蹭来蹭去，那种事后才反应过来的尴尬和窘迫，怎么也消散不去。
······
数日后，沈初和吴琏将对巡盐一事的奏折都呈了上去。
这日一早，沈初到了官署，只见吴琏一脸喜色，常明凑过来道，“听说巡盐的人选都安排好了，我们中书省里也要出个人。方才吕相亲自过来了，瞧见吴大人还夸了他呈上去的折子呢。”
“依我们看呐，这吴大人十之八九要被派出去巡盐了。往后就只有沈大人和我负责奏折诏制这块，又要恼火了哦。”
“不过也不打紧，日后吴大人飞黄腾达了可别忘了我们就好。”
吴琏故作谦虚道，“这人选还未公布出来，也还说不好。”转而又对沈初道，“年轻人呐，要沉得住气，心急吃不了热豆腐。总要在衙门里坐上几年冷板凳，知晓其中甘蓝辛苦，日后机会来时才能好好把握。”
沈初一脸蒙地看着他，心道我也十分同意你的说法啊，我也很想就在这中书省衙门里坐坐冷板凳、过过清苦日子，真不能揠苗助长啊，他才上值没多久就派他巡盐，真心不合适啊，您吴大人能帮他到陛下跟前说说吗？
嘴上却道，“吴大人说得对，多谢吴大人提点了。”叹道我之毒药、彼之甘饴，这趟浑水，谁趟谁都好不了，这吴大人这么上赶着送人头是作甚。
吴琏和常明两人瞧他兴致不高，还以为他是因为自己没被选上沮丧，都觉得这状元啊，果然还是心太高了。
次日清晨，圣旨下来了，任命秦王李狄为淮南东路特使，沈初为淮南东路巡按使，特令其巡察考视诸州府长官及盐业一事。
吕相、陶相、窦相几人早就明了，其他房的官吏，或羡慕的有之，或瞧的门清的有之。孔目房里除了沈初吴琏他们三人，还有三人在另一间房间，都是年纪比较大，做了一辈子文书行吏的，见惯了这样的场合，倒也不觉得如何。
倒是沈初三人，都是或懵逼或惊讶。吴琏都满心的会以为是自己，在他看来就是半道被沈初截了胡，看他的眼神都不太好了，闷着不高兴了好久。
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