隔着冕旒和天阶，天顺帝都从贺林轩脸上的笑意里，看出了些许端倪。
    打量了他一眼，虽还未明深意, 但天顺帝仍然配合道：“贺卿倒是说说，兴武伯爷都不知道自己得了病，你又从何得知？”
    贺林轩应道：“陛下容禀，不知陛下与诸位是否听过这样一个故事？”
    “南地某富户，家中独有一哥儿，虽有万贯家财，却貌若无颜，身形矮小。
    及至待嫁之龄，某日出门拜仙求姻缘，偶见一书生俊美不凡，琼林玉质，便生爱慕之意。
    岂料才走近，却听那书生在姻缘树下向仙人祈福。
    言说夜里偶然梦见一个身穿嫁衣的哥儿踏进家门，其人生得矮如侏儒，貌丑无比，扑过来便喊他作夫君，生生将他吓醒了。
    书生醒后庆幸只是梦一场，特此拜见姻缘仙，一为谋良缘，二为去晦气。
    那哥儿听罢，只以为自己的心思叫书生察觉，那番话是故意说给自己听，竟羞得悬梁自尽了。”
    说完故事，贺林轩顿了一顿，叹道：“陛下，您说，此事是书生的过错还是那哥儿的错？”
    贺林轩面露慈悲，自圆其说道：“微臣以为，其实他们都没错，只不过，是这位哥儿生了病而已。”
    “哦？”
    天顺帝听他一番言语，已然听出此间关窍，心中早就大笑不已，强忍笑意道：“你且说，他所患是何病症？与兴武伯又有何干？”
    贺林轩张口断言：“回陛下，这是疑心病。”
    “患此病者，容易思虑过重，不仅疑神疑鬼，瞧见别人背着他说话，便以为是在说自己的是非。严重的，还将蒙昧心智，致使眼看不明，耳听不清，行差踏错而不自知。”
    说着，他深深地看了一眼兴武伯。
    见后者面有怔忡，显然也听出些许机锋，微微一笑，他继续道：“就像那哥儿。”
    “这世上貌丑侏儒者何止千数，怎便以为书生是在说他？
    又好比伯爷，也深受此症所害。
    否则，世上不忠不孝不义无德无能的人不是没有，怎么别人议论几句是非，就认定是在说他呢？
    臣也相信，兴武伯爷并非那等人。
    他身上流着英烈血脉，对陛下定是一片赤诚。如果不是生病，怎么会做出今天这样的糊涂事呢？
    伯爷，您说是不是这么回事？”
    贺林轩对兴武伯一笑，后者脊背顿生凉意——
    他听懂了。
    贺林轩是在威胁他，是在逼他，逼他向皇帝投诚。
    虽然他已经是一颗废棋，但贺林轩让他看到了自己最后的一点利用价值——弃暗投明，为新帝立威。
    他已经输了，但若只是向皇帝低头，俯首认罪，这都只是一时的痛快，也只是他一个人的失败。
    但如果他在众目睽睽之下舍弃盟友，归顺皇帝，这才是安平侯和镇南王这一派勋贵宗亲的失败！
    才是真正将这一派人的脸面踩在脚下的胜利！
    然而此情此景，兴武伯没有选择。
    此时顺着贺林轩递出来的杆子往上爬，他无疑会得罪曾经的盟友。
    但他不这么做，欺君之罪就够他受的，连挽回的余地都没有。
    而他站到皇帝那一边，就算本身已经毫无用处，皇帝也一定会保他！
    兴武伯想到这里，又看明了贺林轩此举更深的一层用意——他是在借这件事让皇帝有机会表态。
    只要皇帝保住他的命，示人以宽，足以暗示那些心生动摇或者以后可能会倒戈的人：皇帝会接纳他们，最坏也不过是兴武伯的下场。
    如此一来，才是给勋贵宗亲一党予以重重一击！
    他越想越惊，一时呆滞。
    而他能想明白的事，天顺帝又有什么不明白的？
    见兴武伯不作声，他沉声道：“兴武伯，可是如此？”
    兴武伯猝然回神，只觉冷汗浸透浑身上下每一寸皮肉，哆哆嗦嗦地伏地，称道：“贺尚书所言……极是。老臣糊涂，再不敢犯，求陛下开恩。”
    天顺帝绷紧唇线，忍住了到嘴边的笑意，叹息道：
    “爱卿不必如此。
    兴武一族自开国时便是我大梁股肱之臣，朕自不能亏待功臣之后。
    今日爱卿所为确实荒唐，但朕既知爱卿身受病痛所扰，心盲眼花才做了错事。再要治你的罪，朕又于心何忍？
    也罢。”
    天顺帝抬抬手示意身边老奴，道：“来啊，传朕旨意，遣太医到兴武伯府专为伯爷调理。还有爱卿头上这伤，也要好好医治才好。
    朕不会亏待每一个有功之臣，爱卿既为朕尽忠分忧，朕都记在心里，爱卿放心吧。”
    老太监连忙应诺，而兴武伯闻言，七上八下的心落到了实处，顶着如芒在背的一些目光，叩首称道：“臣，谢主隆恩。”
    一场酝酿一月有余的见面大礼就此落幕，百官面面相觑。
    一些人自是满面笑颜，一些人面上无光，恼怒之余或感讪然或生出强烈的危机感来，还有些不可避免地生出些许动摇之心……
    不过，这第一仗打得再漂亮，也不过刚刚开始，未来如何还未可知。
    而现在，双方默契地偃旗息鼓，再没有人在这当口找贺林轩的麻烦，事先备下的参奏都按下不提，议起其他。
    待晌午退朝，贺林轩也不着急离开，反而主动扶起跪了一上午、无人问津仿佛被所有人遗忘更避如蛇蝎的兴武伯。
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