说罢，他脸上笑意不改，轻描淡写地扫了谢宝真身后的两个丫头一眼。黛珠和紫棠忙心虚地垂下头，不敢看他。
    “五哥！”见到许久不见的亲兄长，谢宝真眼睛一亮，还未高兴一会儿，又想起自己是回来‘兴师问罪’的，便又硬生生沉了小脸，踮起脚尖朝厅内张望，“听闻家中有客到访，何故避我？”
    只瞥了这么一眼，话音戛然而止。
    厅内晦暗，兽炉中的熏香丝丝袅袅，阿娘眼眶湿红，扭过头用帕子拭眼角；而阿爹则面容严肃地分坐一旁，夫妻俩谁也不看谁，气氛是从未有过的僵冷。而他们面前站着一个瘦削狼狈的少年——有多瘦呢？即便是裹着阿爹那件珍贵厚实的狐裘，也如同挂在衣架子上般空空荡荡。
    听到门口的声响，瘦削的少年转过头来，半张脸也随之暴露在一线薄光中。
    他看起来年纪还小，约莫也就十三四岁，不比谢宝真大多少，且束发凌乱，眉骨和脸颊上有伤，青青紫紫的结着血痂。虽然他又瘦又脏，五官布局却是格外周正，尤其是那一双眼睛……
    谢宝真形容不出这双眼睛的样子，只觉得乍看之下仿佛被他摄住了魂儿，有种惊心动魄的心悸之感，使得她满腹诘责都问不出来了。待要仔细看时，那种心悸又忽而消失，只余下一片寒潭月影般深不见底的虚无。
    不错，的确是虚无。眼型漂亮，瞳色深沉，却没有什么生气。
    他是谁？到底经历了什么？
    为何他比路边的野狗还瘦，还满脸都是伤？
    “宝儿，回房去。”雄浑的嗓音响起，是英国公谢乾刻意放缓语气，对宝贝女儿道。
    “阿爹，此人是谁？”说这话的时候，谢宝真考究的眼神一直停留在那又瘦又脏的少年身上。
    “回房去。”谢乾并未解释，语气加重了些，疲惫中夹杂着一丝不容抗拒的威严。
    谢宝真作为谢家小辈中唯一的女孩儿，自打出生起就享受着爹娘、伯父和八个哥哥的宠爱，说是众星捧月也不为过，阿爹向来将她放在手心里呵护着，从未见过今日这般疾言厉色。
    谢宝真看了看红着眼沉默的母亲，又心疼又委屈，张嘴就要说话，却见五哥谢临风轻轻朝她摇了摇头，示意她不要多言。
    于是一口气憋在胸中不上不下，着实难受。
    五哥谢临风依旧是温文尔雅的模样，一手负在身后，一手拉住谢宝真的腕子，轻声说道：“乖宝儿，哥哥送你回房。”
    谢宝真到底被五哥牵走了。
    廊外风雪如故，洋洋洒洒的一片白，身后正厅的大门再次关上，她回头看了一眼，透过渐渐变窄的门缝看到了少年孤单兀立的身形。
    他似乎觉得冷，伸出一只手将狐裘裹紧了些……那只手苍白修长，却布满了青紫可怖的伤痕。
    吱呀——
    门彻底关紧了，将屋里屋外分割成一暗一明的两个世界。
    ……
    厢房里放了炭盆，烧的是清香无烟的银骨炭，暖馨无比。侍婢们奉了茶复又退下，谢宝真穿着一身银红的裙裾，急得在屋内来回踱步，见谢临风还有心思站在窗前赏雪，她心中不安更甚，问道：“五哥，我见阿娘哭了。她从来不哭的，是不是受阿爹欺负了？”
    谢临风回头看了眼娇俏无比的小妹。
    谢家门第显赫，却阳盛阴衰，已经两代没有女儿出生了，这个妹妹是家族中唯一的明珠，也是谢家唯一的福泽，从出生开始便注定会受尽宠爱。国公之女，按旧例最多封个乡君或县主，但刚刚登基的那位新帝聪慧，知晓讨好谢家的最好方式就是讨好谢家的掌上明珠，年初一道圣旨下来，赐了幺妹‘永乐郡主’的封号，也将谢家彻底推向了朝局的漩涡……
    在这个时候，阿爹从平城带回来这样一个孩子，可想而知会掀起怎样的漩涡。
    谢临风将这些心事隐藏得很好。他神情柔和，有遗世独立之态，宽慰妹妹：“也不是欺负，夫妻间意见不和而已。”
    “是因为那脏兮兮的新客？”谢宝真不愿提‘私生子’三个字，可这三个字却像是阴云般挥之不去，盘桓在她心里，“他到底是谁家不要的孩子？惹得阿娘落泪、谢府不宁的，真是不可饶恕！”
    “嘘，”谢临风伸出一根指头压在唇上，目光有些复杂。顿了顿，他温声告诫妹妹，“宝儿，慎言。”
    “我说错了么？你们都是怎么啦，赶我回房不说还不让我问话，平日里不这样的呀。”谢宝真索性盘腿坐在案几后，撑着下巴生气，“阿娘被欺负了，你们也不为她出气，反倒拿着我说教。那个脏小子一进门，哥哥和阿爹都像变了个人似的……”
    屋内有了一瞬的寂静，只听到炭盆里细微的哔剥声。
    不知过了多久，谢临风轻轻叹了一声，离开窗边坐在谢宝真面前。半晌，他隔着案几摸了摸妹妹工整精细的鬟发，似是在斟酌什么。
    谢临风是谢宝真的亲长兄，族中排名第五，乃风度翩翩的鸿胪寺少卿，为人待客处变不惊，鲜少见他这般犹疑的模样。
    “宝儿，那个少年不叫‘脏小子’，不可这样唤他。”
    谢临风终于开了口，望着她认真道，“他叫谢霁，若无意外，以后便是你的九哥了。”
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