随行的嬷嬷的插嘴道：“哎哟小娘子说的哪里话，这十字街我走了几十年，熟悉的很啦！你那屋门前宽敞得很，过两辆马车都没问题的！”
    谢宝真也笑道：“沈姐姐，不过送你回家而已，你就别推辞了。”
    沈莘揉了揉鼻尖，心中讷讷道：话虽如此，可她那‘家’根本就不是普通人的家啊！若是穿帮了，可如何向主子交代？
    不多时，马车到了沈宅门口。
    谢宝真撩开车帘一看，沈家是个不大的小院子，大门紧闭，门口既没有门童也没有仆从，只有个四十上下的中年男子执帚扫落叶。
    那男子身量结实，面容四方刚毅，满脸络腮胡，穿着一身灰褐色短打武袍，看上去是个习武之人。
    沈莘跳下车，指了指身后的沈宅大门，“我到了，宝真你快回去罢！”
    “我看着你进门才放心呢。”谢宝真执意道。又看了眼扫地的中年男子，问她，“门口那个，是你爹么？”
    不知是否错觉，沈莘的笑僵硬了一瞬，支吾道：“是啊，我爹。”正常人家里，应该都会有个爹罢？
    沈莘嘀咕着转身，清了清嗓子，朝扫地的汉子扬声喊道：“爹，我回来啦！”
    那扫地的中年男子虎躯一震，执着扫帚呆愣了一瞬，方在沈莘的挤眉弄眼中回过神来。他看了马车里甜甜微笑的锦绣少女一眼，生硬地挤出一抹笑，含混道：“啊，啊，女儿回来了！”
    “哎爹，您怎么能干扫地这种粗活呢？交给我！我来！”沈莘从呆愣的汉子手中抢过扫帚，囫囵乱扫了两把，将那堆已经扫拢的落叶又扫得凌乱不堪。
    ‘沈爹’在一旁看得眼皮直跳，双手颤抖不已。
    正此时，门从里头拉开，一个瘦长脸的年轻男子钻了出来，见到沈莘抬手就要抱拳，声如洪钟道：“沈堂……”
    “啊，这是我哥！”沈莘揽住年轻男子的肩，五指几乎掐入男子臂膀中，咬着牙说。
    “沈姑娘一家还真是感情好呢。”谢宝真感慨。
    可是，他们一家子的样貌怎的全然不同？
    “那，我走啦！”谢宝真压下心底的疑惑，朝沈莘挥挥手，放下车帘调转方向而去。
    待谢宝真的马车远去，消失在拐角，沈莘等人才长舒一口气。
    进院掩上大门，沈莘瞬间变了面孔，一脚踏在石凳上，痞气十足道：“我不在这半日，上头可有消息？”
    “回堂主，一切如常。”‘沈爹’握着扫帚，毕恭毕敬道。
    ‘沈哥’从怀中摸出一个尾指大小的小竹筒，双手递上道：“有飞鸽传书，请堂主过目。”
    沈莘一把夺过小竹筒，刮去密封的蜡，将竹筒里的小纸条倒出来展开一看，两道英气的眉皱在一块。
    “堂主，上头有何任务？”
    “大任务！”
    ‘沈家父子’立刻严阵以待。
    沈莘一指瘦长脸的年轻男子，“你，去把全扬州最好的烟花买过来，越多越好。”
    “是……呃，啊？”
    “‘啊’什么？快去！”
    沈莘一拍年轻男子的脑袋，随后又唤住他：“等等！以后若是有走镖的小生意，你们就接了，雇些人做做样子，省得有人怀疑我们的身份。还有，但凡是永乐郡主在场，你们就要假扮我的父兄，装得像些，不许露馅！听见不曾？！”
    二人齐刷刷道：“是！”
    交待好一切，沈莘这才回到自己房中研墨提笔，抓耳挠腮许久，方写道：【今日郡主吃了半屉蟹黄包，一块樱桃……】
    ‘饆饠’两个字她不会写，于是划掉，改写道：【一块樱桃毕罗，听了扬州小曲，心情尚可，一切如常！】
    写完，沈莘将字条卷起塞入竹筒中，转而去后院抓了只鸽子传书。
    白鸽扑腾翅膀掠过扬州湛蓝的天空，一路朝西北方飞去。
    谢宝真回到谢府，苏氏和云姨娘便放下手中的刺绣围了上来，热切道：“宝儿回来啦？吃饭了不曾？灶上还热着春饼和酱肉呢！”
    “我吃过啦！”
    “你这孩子，姨娘给你做了那么多吃食，也不见你回来吃一次。”
    谢宝真接过紫棠递来的茶水，小口抿道：“明日，明日我一定在家吃饭！”
    “对了，马上就是你的生辰，想吃些什么、想怎么过，提前和伯母说。”苏氏替谢宝真摇了摇纨扇，温声道，“今年呀，伯母一定给你过个最热闹的生辰！”
    这是谢宝真第一个独自在异地过的生辰，没有父母在侧，兄长在旁，也没有九哥。
    她笑了笑，一身银红的裙裾，垂下纤长眼睫的样子十分俏丽，柔声道：“也不是什么重要的生辰，平淡些过便是了。”
    “那怎么成！你在洛阳如何过的，在二伯母这儿只会更隆重！”说到此，苏氏想起什么，对云姨娘道，“瓜果蜜饯要早些准备，还有，去将云霄阁的霍厨娘请来一用，她会些洛阳菜式，也好一解宝儿的思乡之苦呀……”
    三月十七，是谢宝真十六岁的生辰。
    二伯母给她筹备的生日宴果然热闹非凡，非但请了城中交好的贵女和夫人赴宴，还请了扬州城最负盛名的乐班子前来助兴鼓吹，请了擅长人像的丹青手为碧玉年华的小少女画像。暮春时节，谢宝真同这些谈吐不凡的才女、夫人们一同作诗赏画，倒也充实快乐。
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