两位来者依然哭个不停。
    莫是将人打坏了？
    李阿婆忙忙上前要撩开香椿衣裳瞧，香椿这才抹了把眼泪，哽咽道：“一连三日……我们送粮多不容易啊……前儿和昨儿被灾民哄抢过两回，今儿白日又被抢过一回，夜里每人顶着两包米长途跋涉靠腿走过来，原本以为……以为大功告成，一进门，又是劈头盖脸一顿打，还放狗咬我……”
    李氏忙忙安慰：“香椿，你可是立了大功了。你再不来，我们这十几口人就要饿死……”
    香椿哽咽着抬头去瞧，莫说其他人，原本白白胖胖的芸娘都足足瘦了两圈。
    他一把抹去眼泪，起身道：“既然各位都还没事，我家公子就放心了，我们也该回去赴命了。”
    他决绝的转了身子要走，芸娘忙忙跟在他身后到了门边，一把拉住他：“玉哥哥可好？”
    香椿点头：“少爷好，就绿豆不好了……”
    石伢一步冲出来：“绿豆怎地了？它怎地了？”
    香椿的眼泪又汩汩而下：“今儿白日里，我赶着骡车来给你家送粮食，途中被哄抢。他们只抢粮食便罢了，还要抢骡子。灾民人多，我们好不容易抢出绿豆，它已经断了只耳朵，尾巴也不见了……”
    待香椿离开，石伢抱着阿花不免后怕。
    或许只差一步，阿花就被人抢去吃了狗肉呢。
    再过了两日，芸娘同惜红羽又做灾民装扮，溜出去往各帮工所在的街上瞧过，坍塌的房屋已然坍塌，未坍塌的也不见熟人，寻了几条街面，方瞧见四五个熟面孔，便将带来的为数不多的粮食偷偷给几人分了，又为各家送上五十两银子，这才心态惨淡的回了家。
    又过了一日，街上频频传来“赈灾粮到了”的吼声，李家人开了门缝偷偷探出脑袋，果然街上散乱游民渐少。
    官兵上街治乱，衙门同富户集中在秦淮河畔边搭了赈灾粥棚。这一场天灾人祸眼看着要过去了。
    罗家人来李家瞧过，见李家众人除了青竹还久咳不止外，其他人都无大碍，便也放下心。此时街上粮食开卖，其价高居不下，罗家便也将自家里存的粮食又送来许多。
    这日众人用过饭，眼瞅着要各回各家，李阿婆便道：“近日诸多坏事，家里也该办场喜事冲一冲了……”
    喜事？
    李氏躲回了厨下，刘铁匠面色红如猴锭。
    石阿婆站了出来：“看来只有我老婆子充当一回媒婆。这芸娘阿娘同刘铁匠，过去那些日子，抱也抱过了，同屋而处也处过了，不能吃亏啊！人生到了这一步，什么都是身外物，有缘分之人能守在一处才是正经。明儿是吉日，这刘李两家的亲事，放到明日办了吧！”
    在场之人老早就知刘铁匠同李氏有情，过去十几日的经历比平日多了许多情份，一听两位阿婆主张此时，纷纷附和，当即便动手装扮喜房。
    此时外间情形渐好，诸事安定，各铺子也渐渐开了门。诸人也不去选那贵重之物，只将红布买来一匹，又去粮食铺子将红豆、绿豆等粮食买来。没有炮仗，便敲着木盆装点热闹。
    第二日一大早，李阿婆带着惜红羽蒸了红豆甜米饭，其他几人用红布将李氏卧房和院里都装扮过，给一片惨淡的日子增加了几分喜庆。
    待吉时一到，李氏穿着常服，只在头上盖了红盖头，由芸娘和青竹搀扶两侧，娇羞而盈盈出了房中，被送到院里挂着大红喜字之处。
    两位阿婆上首而坐，一位以高堂自处，一位以证婚人自处，位子坐的一分稳当。
    刘铁匠穿的是昨日从李大山家中寻来的衣裳，浅色常服，衣襟前挂的大红花使得他面上的羞涩又带着三分勇气、三分满足。
    他站在树下，满含笑意瞧着李氏就那样如同他数次在梦里瞧见的一般站在那处，那处有鲜红的双喜，证明着今后她就是他的人。他能光明正大的为她挑水，在她葵水不适时灌了汤婆子轻轻放在她腹上……
    柳香君将他一推，打趣道：“还不过去？让新娘子站在那处等你？喜欢看，夜里你俩细细瞧去，现下莫误了吉时！”
    他咧着嘴站在她身旁，高大的体魄在地上投下一片影子，她就站在他的影子里，身子仿似微微有些颤抖。
    他一下就牵住了她的手，将将要安抚的拍拍她的手掌，周围众人就哄堂大笑。
    他臊的想要松开她手，她却反手牵了自己。
    他的心间忽的便想：笑便笑去，我的女人，我光明正大的牵呢！
    木盆再噹噹噹敲过，吉时正好。
    李大山清一清嗓子，扬声喊去：
    “一拜天地——”
    “二拜高堂——”
    “夫妻——”
    院门咵嚓一声被从外撞开，喜庆蓦地中断，一对官兵破门而入，迅速将在场中人包围。
    最前头的官差一抽大刀，朝着在场两位汉子喝到：“哪个是刘铁匠？”
    刘铁匠一愣，立刻上前应了。
    下一刻，刘铁匠身上便哗啦啦套上一根锁链，就欲带走。
    李氏几欲晕厥，一步上前拦在刘铁匠身前：“他……他犯了何事？你们无凭无据竟……”
    那官差厉喝一声：“衙门行事，怎容你无知妇人置喙！”他手臂高扬，仿似下一刻就要往李氏抡去个巴掌。
    刘铁匠一把将李氏挡在身后，神情怔忪中挤上些许笑意，央求道：“差爷，小民不论做了何事，都不该带累妻儿，还请差爷高抬贵手。”
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