八娘这时候只恨昏厥过去的不是自己。
    “……只是条蛇。”不知道过了多久，十娘的声音像是从天外传来。
    “……蛇血凉，所以九姐以为是雨。”十娘继续说，“如果是人血，该是热的。”
    八娘哭都哭不出来。
    “……我和八姐怕是抬不起九姐，八姐你守这儿，我去喊人。”十娘说。
    八娘腿软，别说去喊人，就是站起来都做不到。只能勉强对堂妹点点头。
    她头顶上却有个人暗自叹了口气。
    这样狡黠的小娘子他也是头一次见，她的冷静在他意料之外，凉薄也在意料之外：她既然能够冷静地看待这条从天而降的蛇，就该猜到死蛇不会无缘无故落到她们头上。所以这树上，她们没看到的地方，必然有人。
    这个藏在树上的人，如果要对她们姐妹示好，绝不会用一条死蛇。
    然而她迅速稳住了六神无主的堂姐，自己跑了——当然她可以说她是去叫人，不过她应该不会不知道，留在这里才是最危险的。
    元昭熙摇了摇头，亏她这两个姐姐对她掏心掏肺。他知道八娘绝不敢抬头，所以借着树枝的弹跳力往另外一个方向跑了。
    这时候嘉语已经换好衣裳，梳洗过，上了妆，插戴好首饰。谷雨回来禀报说，没找到世子。
    “没找到就没找到吧。”嘉语毫不在意。
    “那一会儿王妃问起，姑娘怎么回答？”谷雨有些担心。
    “问什么？”
    “问世子哪儿去了呀。”
    “我怎么知道，”嘉语笑嘻嘻地说，“哥哥又不是二郎，去哪儿都要人抱着，兴许是有羽林郎来找，他回宫里去了呢。”
    谷雨：……
    姑娘咱们说正经的，你能正经点吗？
    自有比丘尼给嘉语主仆领路。始平王妃已经等候有一段时间了，见了嘉语，上上下下打量一番，笑道：“看起来好多了。”
    嘉语微笑回礼：“劳母亲挂念。”
    “这是我家三娘，”始平王妃给屋中贵妇介绍，“三娘，这是李夫人。”
    “李夫人好。”嘉语乖巧地问安。
    李夫人起身要给她行礼，被王妃拦住：“今儿咱们这里只叙辈分，不论品秩。”——应该的，万一她做了昭熙的丈母娘，这个礼，嘉语哪里受得起。
    嘉语却不知道这个，心里直犯嘀咕：王妃叫她来见人做什么？
    李夫人却堆了满脸的笑，没口子夸赞，直夸得她天上有地下无，还从手腕上捋下一只赤金雕花镯子，说是见面礼。嘉语口中说着“长者赐不敢辞”，心里却直不住打鼓，不知道这两位什么意思。
    正胡思乱想，李十娘匆匆从门外进来，说道：“九婶，九姐昏倒了！”
    “什么！”李夫人惊得站起，满面惶然。
    ……
    嘉语回疏影园的时候昭熙已经在房里，看来等了不少时候，姜娘、惊蛰几个服侍得倒还周到，并没有不耐烦。
    嘉语羞他：“我道哥哥是特意来看我，却原来——”
    昭熙辩解道：“明明就是特意来看你，顺便……相看。”说到“相看”两个字，没忍住脸红。又问：“几个小娘子怎么样了？”
    嘉语：……
    “那死蛇——”
    “不是故意的！”昭熙道，“我在树上，她们一直不走，刚好又爬来一条不识趣的长虫，我就顺手宰了，一时没拿稳——”
    嘉语：……
    “可吓得人家够呛！”嘉语道，“九娘昏厥过去了，住持把过脉，倒是无碍；八娘眼睛都直了，李夫人抱着她不知道喊了多少声“乖囡囡”，好歹回过魂来。”
    “十娘呢？”
    “十娘倒是镇定。”嘉语淡淡地说，没有告诉昭熙这份镇定让王妃大为欣赏。
    兄妹俩都沉默了一会儿。
    “哥哥——”
    “三娘——”
    “哥哥先说。”嘉语道。
    “还是你先说吧。”昭熙叹了口气。
    “哥哥当真不是故意的？”嘉语问。
    昭熙干咳一声。
    嘉语道：“我猜也是。哥哥拿刀的手，还拿不住一条蛇？且哥哥当时……为什么会在树上？难道不是为了偷听李家小娘子说话？”
    昭熙：……
    合着他在他妹子心里就是个登徒子？他忿忿地想，正色道：“还真不是！”
    “哦？”嘉语扬眉，“那为什么？”
    昭熙极少见他妹子这样咄咄逼人，很是招架不住，心里有个声音在咆哮：特么谁说我家妹子懦弱无用的，这完全是只伪装成虎斑猫的吊睛白额大老虎啊！他不敢说实话，只含混道：“就是经过。”
    嘉语嗤笑一声，倒不再逼他，只问：“那李家这几个娘子中，哥哥可有看中？”
    昭熙道：“母亲像是看上了十娘。”
    果然还是十娘，嘉语心里一沉：从前也是她。
    当初父亲和兄长遇害，她就消失得无影无踪，后来想，该是李家接走了。到她被周乐带回洛阳，才又听到消息，改嫁了周六郎，据说是很恩爱。她住在双照堂，她还来看过她一次。
    她说：“公主莫要怪我。”
    嘉语心里想我有什么可怪你的。独善其身好过落井下石。难道她还能指望谁雪中送炭？
    她说：“不是我不肯为你哥哥守着……”
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