刘贵找到周乐，再三端详过，也是叹气：“几年不见，周郎怎么成了这个样子？”
幸而他们从前实在是有些交情，刘贵虽然贪狠，对这个故人着实有几分喜欢，容他养了几个月，收拾得当了，再寻机引荐。
始平王这次见了，方才转嗔为喜：“周郎果然生得好相貌！”
周乐这才得了说话的机会，给始平王献上平乱之策，始平王对他还算看重，留在帐下听用。那时候始平王帐下猛将、谋士多如牛毛，周乐是其中之一不错，要说压过众人，却也不能。转年，始平王以周乐为晋阳令。
日子还是很苦。周乐得了钱财，并没有多少花在家里。她又怀了孕，面黄肌瘦，生下来孩子也难看，她住帐篷里，亲自捡拾了牛粪回来烧火，煮饭，补靴子。她年少的时候，无论如何也没想过自己会过这样苦的日子。
有时候她几乎以为自己会过不下去——连旁观的她都觉得她会过不下去。她这辈子也吃过一些苦头，但是没有这么久，久到让人以为没有尽头。
她也不敢再怀孕，便把贴身婢子桃叶给了他。次年，桃叶生了一个女儿。
她不知道自己后来有没有后悔过——北朝女子一向以善妒闻名。周乐从前亦没有与她提过纳妾，然而那之后——
数年后，娄氏看着大将军府满院子的莺莺燕燕，心里甚堵。
就好像在娄氏所熟悉的那个世界里，始平王的死是周乐一生中所遭遇的最大的转折一样，在她旁观的世界里，周乐的命运，也从始平王死后开始了翻天覆地的变化。
娄氏听到“华阳公主”四个字的时候，他们已经是在信都了。周乐并非河北土著，虽然认了亲，但是周乾是崔家女婿，还在举棋不定中。殷州刺史来攻，周乐诓了周乾领兵出战，到周乾回来，信都已经易主。
那时候周乐与封、李两家走得近。
周昂出征在外，听说兄长开门接纳周乐，十分不满，派人送了布裙回来羞辱兄长。周乾笑道：“五郎还记恨阿乐呢。”
娄氏看了骇笑，五郎这个小儿脾气，原来从前就是如此。
周乐倒不十分担心，派了长子前去游说。周澈年方七岁，却生得唇红齿白，妆扮得整齐了去见周昂，见面一个头直磕到地上：“给五叔公请安！”周昂就有再大的火，见了这么个小人儿，也都发不出来了。
这时候再想起年少时候的情谊，什么骨气，什么坚持，通通都丢开了去。
周乐把华阳公主带回来，是来年四月。那时候她是公主，不是长公主。娄氏也不知道该如何接待她，是前去拜见公主，还是为夫君新收一名妾室？周乐这几年戎马倥偬，除了桃叶之外，也就只纳了一个穆氏。
她这里犹疑不定，家中小儿女却不管这么多。周澈跑去偷看，周莹死乞白赖跟着兄长，周澈甩她不脱，只得应了——那时候周澈自以为成人，能为父亲办事了，也不肯再留在母亲身边作小儿女状。
娄氏逮了机会问周莹：“公主长得好看吗？”
周莹不晓得母亲的心思，脆生生应道：“好看！”
她便觉得被周乐收用的可能性比较大。她这个郎君什么都好，就是贪色。到信都之后，条件好了不少，她便后悔之前不该给他开这个口子——开了，他便觉得她不会在意，而她也不得不硬着头皮继续摆这个贤惠的姿态。
一般女人也就罢了，公主是金枝玉叶，岂肯屈居人下？娄氏想道，不过，反过来说，她要肯安安分分做个妾，她就能容她；她敢不安分，想要鸠占鹊巢，不必她出手，她那位夫君首先就不会答应。
再细问女儿公主穿戴、饮食，又举棋不定了：这位公主，明明是在守孝中！她是已经出阁的女儿，原本不必严格按着守孝的规矩来，但是周乐既许她守孝，那是正正经经奉为公主，而不是作妾了。
因又放下心来：不管怎么说，始平王是他的恩主，他还是有分寸的。
她没有去拜见华阳，华阳也没有上门来拜访她，两下里相安无事，从信都到邺城再到洛阳，公主所需，娄氏都一一打理得妥当，并不敢委屈她——当然她也是不该被委屈的。周乐奉养华阳的消息传出去之后，有不少始平王旧部诚心归服，他们都说，大将军仁德。韩陵一战，周乐打垮元昭叙，连绍宗也都归顺了他。
如是又过两年，周乐领军进京，住进大将军府，她倒是问了一次：“华阳公主还住宋王府吗？”
周乐吃惊地道：“那怎么行。”
“那郎君是要为她营建公主府？”她又问。她不知道宋王府有什么不行，虽然她进京之后，听到的风言风语多了些，也知道华阳公主当初出阁何等声势，后来收梢又何等惨烈。但是宋王府本身是不错的。
周乐低头想了一会儿，只是笑，没有作声。
后来便有了双照堂。
娄氏渐渐地看不懂她这个夫君了。他要真喜欢华阳，以他今日地位，王娘子、郑娘子都可以纳，多纳个华阳又有什么大不了，但是他没有；要规规矩矩以臣待君，就该将她送到金陵去，或者找个好人家再嫁了，也没有。
他就留她在身边，相处的时候比和她在一起还多。
那时候她匀不出心思想这些，她又生了八郎、九郎，小女儿阿蓉。长女阿莹进了宫，然后阿澈成亲，偌大的大将军府，府中姬妾、姬妾又各有儿女。她从前与他成亲的时候，可从未想过，会有这么大一家子。光是教养儿女、打理府中事务都已经耗尽了她的心思，更休说还有亲戚、权贵之间的走动。
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