皇后退到一旁的紫檀椅上坐下。
    重新戴上伺候太后泡手时褪下来的翡翠镯子，那玉已经很老了, 被人的养得晶莹剔透。太后看着那只镯子道：“还是成婚时皇帝赠你的那一只呢, 快有十年了吧。”
    哪是他赠的呢，不过是内务府过的礼。
    皇后将手腕抬起, 自看了一眼。
    芙蓉种的翡翠镯子, 不含黄调，底子略带粉韵。
    那时皇后还年轻, 觉得这芙蓉种的比什么广片，巴山玉, 又或者干青种的好看多了。如今看起来却并不太尊重。
    “也快戴腻了。”
    说着, 她笑了笑。捋下阔袖将她它盖了去。
    太后叹了声气：“时清。你就这么不愿与皇帝修和。”
    皇后侧面朝东暖阁的方向看去，那处是佛堂, 此时正摆香案。黯淡的夏日午后, 焦躁的蝉儿在东墙外的杏树上发了疯似地叫。太监拿着三根竹子杆儿在下头粘蝉，但怎么粘好像都粘不完。
    “皇额娘，不是我不肯修和，是我与皇上之间, 本就没什么情意在, 也就谈不上裂隙。”
    她话声极淡，甚至压不过蝉音, 更听不出悲意。
    脸露在步步锦窗格透下的天光之中, 虽妆容匀净, 却已依稀可见眼尾的细纹。
    “我是被皇上教成如今这副模样的。他这些年, 视我为臣。我也习惯了做臣。皇额娘, 其实这样好。他既不喜欢我有多余的心思，我索性什么心思都没有，这样，咱们科尔沁部才能得大安，皇额娘和我才能保全。”
    太后无法认同她的话：“什么道理？你是皇帝的嫡妻！你们先有夫妻情分，而后才论君臣之别，不论皇帝喜不喜欢你，你都得想法子往他心里走！时清啊，你这话哀家听着真是不安，你就那么怕皇帝……”
    皇后抬起头来：“皇额娘，您不怕皇帝吗？”
    太后一怔。
    皇后却并没有停下口中的声音，
    “为三溪亭与京中官有书信往来一事，十一的十根手指尽被夹断，他的福晋富察氏被休外回本家禁锢看守，老亲王为了自己的这个外孙女求亲自入宫求过皇上，那日我是在的，那么大的日头，老亲王在养心殿外跪了整整半日，皇上只让人赐了一盏茶出去，愣是没见他。皇额娘，您在皇上病中私见张孝儒的事，皇上一定知晓，若日后发落，废太子的下场或许比十一还要惨。”
    太后啪的一声掐断了手中的砗磲佛珠，白色的珠子哗啦哗啦地滚了一地。陈姁等人忙去地上捡。
    皇后看着满地走珠，似乎是觉得自己说得过了，稍微放平了声音：“我心里明白，我们科尔沁之所以能立于蒙古各部，都是因为为大清延续皇家血脉，因此万万年得大清庇佑，后宫里该扶持的，该安排的，我都会用心，但是皇额娘，在这之前，还得有一个人，能替我们在皇帝面前说上话。”
    太后知道她话中所指。
    “皇后就那么信王氏？”
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