只想着若有下回，定要事先定了高价，光明正大地狠狠宰这小姑娘一遭才好。
    “三姑娘托我打听的那女子，应是八九年前进的京。”客嬷嬷收了银子也不磨叽，遂将打听到的消息说出来与张眉寿听：“且有人记得，她刚入京时，操着一口外地口音，倒像是湘西人，直耗了数年才将那口音改掉个七七八八。”
    短短两句话，已让张眉寿眼底神情剧变。
    八九年进的京……
    那时大伯娘应是刚嫁进张家没两年。
    且湘西口音……那女子竟也是湘西人！
    不待她发问，客嬷嬷自行往下讲道：“这女子虽平时不怎么与邻里来往，但她平日里带着孩子，身边只有一个婢女伺候，所以邻里之间碰面总是免不掉的——那女子对外称自己姓江，道是早早便守了寡，夫家想侵吞她的嫁妆，便将他们母子赶出了家门，她逼不得已，才来京城投奔亲戚。”
    “平时并不见什么人来看过她，只一位中年男子偶尔出入，她与旁人说，那是她的表兄。”
    客嬷嬷说到此处，隐晦不明地笑了一声：“可那些个终日无事可做，围在一起只会谈论诸家长短的婆子们是何等毒辣的眼光——接连打听下去，皆说那女子怎么瞧怎么像是被人偷偷养着的外室。又说那女人的孩子，与那中年男子至少也有五六分相似。还有人说，曾见那女子进京时还大着肚子。”
    还有许多或难听或荒唐逗乐的猜测，因说来无用，客嬷嬷便也懒得一一与张眉寿转述。
    而张眉寿听到此处，已觉得足够了。
    她已是肯定这女子便是后来顶着江家幺女的身份嫁给大伯的那位“江氏”了。
    而这女子恰巧也是湘西人士……
    这绝非是简单的巧合。
    上一世大伯娘在祖母寿辰之后不久便得病而死，也越发不可能会是巧合了。
    那时大伯忽然那般厌弃大伯娘，转头就迎了江氏过门……
    再想到先前张秋池所言和对大伯娘的猜测，张眉寿几乎已经认定了这相隔甚远的两件事情之间，必然有着紧密的联系。
    父亲、苗姨娘、大伯娘，还有这位“江氏”……
    父亲远在湖州、且这些年来看似并不知晓什么内情，苗姨娘无论如何不肯开口，大伯娘与二房对立——那么，她要想解开谜题，必须要从“江氏”身上下手了。
    “江氏”若果真有让大伯彻底厌弃大伯娘的把柄，为何不早一点拿出手，偏要等了许多年之后才开口呢？
    这并不难解释。
    一来，上一世大伯与大伯娘“合作无间”，大伯娘暗中替大伯处处谋划，一手把持着中馈，夫妻二人堪称事事顺心，甚少争执吵嘴。在没有经受考验的前提之下，大伯对大伯娘是有几分爱重的。
    二来，祝又樘登基之前，朝廷极为重视官员风气品行。如今哪个官员夜宿青楼娼馆，次日便有可能被御史弹劾，丢了大好前程……更别提是私养外室多年，私生子兴许比嫡子还要年长这等罔顾世俗礼法的丑闻了。
    且当今形势，寡妇再嫁，亦是要遭人诟病的。
    大伯即便敢豁出去不要名声，却决不敢拿前程去赌。
    所以，上一世“江氏”若一早将底牌拿出来，彼时在张家站得稳稳的大太太柳氏根本容不下她，而窝囊怕事的大伯也没本事能护得住她，更遑论是娶她过门。
    如此想来，这“江氏”确有几分聪明与耐性，上一世的运气也颇为不错——不仅等到了邓家垮台，大伯娘因此被大伯牵责，还等到了朝廷大肆鼓励寡妇再嫁。
    说起来，这倒都是祝又樘的功劳了。
    可这一世却不同了。
    大伯与大伯娘矛盾不断，大伯娘如今在家中的境地已堪称艰难。
    大伯那性子，想来这段时日也没少在外室面前唠叨大伯娘的不是。
    那外室若说没起什么心思，应当是不可能的。
    但单是如此，还远远不够。
    能让人决定站出来冒险赌上一把的，永远是“走投无路”。
    送走了客嬷嬷，阿荔折返回来时，就听自家姑娘说道：“阿荔，你过来，我有话同你讲。”
    第144章 山鸡为礼
    阿荔隐约有一种不好的预感。
    该不会又是夜探大永昌寺后山那样刺激的事情吧？
    ……
    午后，京郊外蝉鸣声此起伏彼。
    张眉寿同苍鹿坐在回城的马车里，阿荔手中打着扇，却依旧驱散不了马车中的闷热。
    苍鹿身上的薄衫已近被汗水湿透，张眉寿也不时拿帕子擦着汗珠。
    在一旁举着扇子的阿荔更不必提，早已热得面红耳赤。
    本就是酷暑当季，京城又逢久旱，一月余都未能等到一滴雨水。眼下即使已快近了七月，灼热仍丝毫不曾减退。
    张眉寿几人委实热得厉害，唯有让车夫寻了一处凉快些的地方，临时停下马车歇脚乘凉。
    此处柳荫成片，紧挨着一条溪流，微风吹来，确有几分凉爽。
    阿荔拿帕子垫在溪边平整的巨石上，让张眉寿和苍鹿坐下乘凉。
    阿荔另又去溪边拿溪水湿了帕子，张眉寿接过，擦了手和脸，帕子清凉，总算纾解了几分暑气。
    苍鹿将水壶递向她。
    “蓁蓁，当真不必在意，你再这般郁结，倒是让我心生愧疚了。”他笑着对张眉寿说道。
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