高个子似乎对刚刚几人很感兴趣，在这里稍站，扫了眼一旁梅树上的花笺，慢吞吞地笑了起来。
    “水剪冰绡裁一枝，木秀林头濯胭脂，待将数九寒消尽，便是春风得意时。”这人摇摇头，嗤笑道，“骂的不冤，你看这满纸寒酸气。”
    后面那人也仰头去望，却只浅浅一笑。
    前面那人问：“你应当跟祁垣认识吧，当年初来东宫之时，你不是还夸过他？”
    “当年的确惊为天人。”后面人一顿，却转而道，“如同今日见到方谨之。”
    这俩人正是太子周昀和伴读文池。俩人好生易容一番，又扮了秀才入园，如今已经闲逛了半天。
    这西园的排场于皇家之中不算什么，太子自然不当回事，但如今西南战事吃紧，山东又逢大灾，朝廷拿不出银子，父皇不舍得动内库……所有人都没钱的时候，他这却突然整了这么富丽堂皇的一出……
    太子知道之时便连连冷笑，心道便是自己，都想上书好好弹劾一本了。
    然而当时西园已经布置完成，斗香盛会也是万众瞩目之事，他若推倒重来定是不行了。
    幸好身边两位伴读，陆惟真精通国典律法，文池擅人情世故，二人合议之后，这才借科举之事，把礼部的一众官员给借机隔开，将斗香盛会的大权独揽身上，那边查着此事主使，往来关系，这边他再从长计议，慢慢处置。
    礼部官员之中自然不少忠良之臣，那张勋也是好官。但太子势单力薄，只能走一步看一步。
    文池从中周旋数日，今日才回到他身边。
    “你对旁人倒是不吝夸奖。”太子不置可否，转而端详他，“这妆谁给你画的？”
    文池疑惑地抬眸，随后明白过来：“我自己。刚刚……匆忙，就拿黑粉抹了抹。”
    太子点头，“这样反而更像惟真。”
    文池脸上登时浮起一层难堪的薄红。太子仍是仔细看他，目光微动，文池微怔一瞬，便又顺从地垂下了头。
    “东殿如何？”　二人又挑着僻静地方往回走。
    文池垂首，安静道：“已经粗选过了，这次除了何家和杭州穆家来的是少家主，其余几户，苏州万家，广州许家，扬州齐家皆是来的府上伙计，今日初选，技艺都可，但捐银一事，未必做得了主。”
    太子眉头微微皱起。
    文池俩人说话间已经出了西园。太阳西渐，四下无人，文池回看来路，低声问：“殿下，明日也要如此？”
    园中之人，除了名门世家之后，便是京官子孙，新科举人……今日太子没有出面，已然引起大家非议。
    “总要给那几家准备的时间。”太子道，“户部这帮狗贼，只知横征暴敛，克剥小民。方成和枉为太傅之徒，竟连直言扛权的胆量都没有。如今他一封上书，讨好四处，深得帝心，唯独逼孤做这了这等小人。”
    文池知他心中憋恨，低声道：“方谨之或许是顾及灾情，如今众臣党争攻讦，反倒对救灾无益。”
    太子：“你如此看好他？”
    文池俯首：“或为忠臣。”
    “自古以来大奸似忠，大诈似信，这人年纪轻轻便有此城府，叫人不得不防……”太子摇头一叹，又道，“你让人去传话吧，今日到此为止。”
    祁垣把方成和拉走之后，便听到了内侍的传话。
    方才热议的众人不由面面相觑，随后各怀心思地打道回府。祁垣回去之后，找陈伯一问，才知道今日在东殿，已经有香药局的人考过他们了。
    这前两日的比赛是辨香料，自巳时起，每一时辰辩两种香，既有真假之别，也又品级之分。直到申时末，八轮比试才算结束。
    其实第一轮的沉香便已筛掉许多人，等再把檀香、麝香、龙脑香、安息香、木香、甲香等等一一辩完，东殿之中没多少人了。
    陈伯道：“老头子今日实属巧运，这香药局最后比的竟是三佛齐国的熏陆香，不同品级一应俱全。”
    熏陆香本是大食国所产，但大食国经常运去三佛齐国交换物件，随后三佛齐国运到我朝，多在广州泉州两地交易。陈伯的那位本家香户正好是广州人，所以他对熏陆香的了解非常人能比。今日比试，也只有他和广州万家的老师傅分出了拣香、瓶乳、瓶香、袋香、乳塌等六种品级。而其他商户，连这几种名字都分不清楚。
    而今日的比香结果，也提现在了众人的腰牌上。
    第一轮都没过的商户，等于被筛掉了，以后几天也无缘披香宫斗香。
    剩余几轮之中，根据比试结果，众人腰牌分别被换成了紫、赤、粉、白几种。颜色越深，在最后正式斗香之时，位置便越靠前，更容易被太子看到。
    陈伯今天表现的十分稳重，牌子已经拿到了最好的。明日在客栈休息便可。
    祁垣知道老伯此次定然用尽了全力，略一琢磨，猜着太子是给大家通风报信的准备时间，不由稍微安定了一些，只让老伯好生休息。
    而他跟方成和未曾收到在家休息的旨意，因此每日照去不误。
    果然，接连两日，众人再去披香宫，太子依旧没有出现。
    不少人开始猜测太子是不是要办砸了，等到第四日，祁垣仍跟方成和一早入园，便见门口的侍卫那不停的有人来传消息，不是这家做寿，便是那家生病，竟是个个都不想来的样子。
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