虞长明双眉紧锁：“是哪个寨子做的？”
    男子摇头：“不知道。听商队的人说，那些人人数不多，就十几个人，全都用布蒙着脸。他们杀了几个商队的人，抢了几担东西就跑，商队的人也不敢追。”
    虞长明的眉头拧得更厉害。
    这几年来，雨后春笋般冒出许多新的山寨，大都躲在隆城山群。隆城山离他们长明寨的山头相隔数十里，说远不远，说近不近。虞长明让人护送商队的时候往往打出醒目的大旗，就是为了提醒那些山寨，这支队伍是受他们长明寨庇护的，谁敢为难，便是与他们长明寨过不去。
    偏偏还是有胆大的，不敢明着作对，就在暗中阴损。出了这样的事，长明寨自然不能善罢甘休。一来商队给了他们银钱礼物，他们没能保商队平安，义气上过不去；二来此事有损他们的威信声望，长此以往，哪个商队还愿意给他们送孝敬银子？谁还敢从他们的路上走？
    因此无论如何，长明寨都必须给商队一个交代。可偏偏隆城山里那些小山寨又杂又乱，抢劫的把脸一蒙，苦主就不知道该找谁去算账了。
    虞长明思忖片刻，道：“你带人去警告那些山寨，是谁抢了货物，只要在三天内原封不动全数退回，我可以饶过他们这一次，下不为例。”
    那小弟道：“寨主，如果他们谁都不肯承认怎么办？”既然蒙着脸出来打劫，摆明了就是不愿认的。
    虞长明冷冷道：“先礼后兵。告诉他们，他们趁早认了还罢，若是被我查出来，仪陇再没有他们的落脚之地。”
    话音刚落，边上忽然传来一声不屑的嗤笑声。虞长明回头，只见虞平站了起来。
    “什么先礼后兵？要我说，咱们带上几百人杀过去，直接进他们寨子搜，谁敢拦就硬闯。搜出来商队的货在谁那儿，就把那寨子屠了！我倒要看看，以后谁还敢不把我们放在眼里？”
    不等虞长明开口，虞平又道：“哥，我早跟你说了，你太仁慈。伯父非要教你念书，把你都念糊涂了。咱们这是做贼还是做官呢？你就不该容忍隆城山里那些人！仪陇是我们的地盘，他们想做贼，要么归服我们，要么死，不该有第三条路！你留着他们，他们就会祸害我们！”
    虞长明冷冷地看了他一眼，并未与他争辩。
    虞平所言，并非完全没有道理。如果放纵隆城山的那群人，他们必定会惹麻烦，而且他们也的确已经惹麻烦了。可虞长明之所以不对他们赶尽杀绝，因为他仍有恻隐之心。落草为寇的，大都是走投无路的百姓。做不了民，只能做贼。其中固然有穷凶极恶之徒，却也不乏一些只是为了躲避苛捐杂税而隐居山林的可怜人。若不分好恶，全部赶尽杀绝，他们与贪官恶吏又有什么分别？
    虞长明淡淡嘱咐道：“照我说的去办。”
    小弟忙道；“是，寨主。”说完连忙带人走了。
    被忽视了的虞平瞪着虞长明的背影，无声冷笑，也扭头走开了。
    虞长明弯下腰，继续为女子们整理织线。
    不片刻，又有人跑了过来：“寨主，寨主，有人给你送信。”
    “信？”虞平略感诧异，伸手接过。
    边上的人都好奇围上来：“寨主，谁写给你的信？”
    信上就有落款，可惜长明寨上下鲜有人认得字，唯有虞长明例外。他定定地看着“朱瑙”二字，颇觉不可思议。
    他知道朱瑙是谁。几个月前，虞平违背他的命令，带着一队人马劫持了一支过路的商队，抢回来十车粮食。那支商队便是属于一位名叫朱瑙的商人的。他得知这件事后大为震怒，命人不仅不许动那十车粮食，还另外补上两车一起给人送回去，当做赔礼。谁料他的队伍刚刚出发，竟然在半道上又碰到了朱瑙的人马。
    然而朱瑙派人来，并不是来报仇的，而是又给他送来了十车粮食。他震惊地询问那队人马这是什么意思，领头的伙计不情不愿道：“我们东家说，虞寨主一向重情义，多次护卫商队有功。前几日出了那样的事，是两年来的头一遭。东家猜测，可能是最近长明寨又收容了许多新的兄弟，生计困难。所以东家特意命我们再送十车粮食来，希望能为虞寨主解忧。”
    二十车粮食，令虞长明无地自容，亦深深记住了朱瑙此人。
    他展开信纸，读起信来。没看几行，他先是诧异，随即蹙眉，最后陷入沉思之中。
    ……
    阆州城外的废弃祭庙向来是难民落脚的地方。普通百姓从附近经过，闻到那冲天的酸臭味，立刻便会捏着鼻子走远。
    此时此刻，庙里散出的臭味竟比平日更浓郁几分。因为小小的废庙里人头攒动，熙熙攘攘挤满了人。
    一名中年男子站在祭台上，扫视台下，清点人数。他们把老人孩子都赶出去了，此时庙里挤着的都是男子，足有三四十人。
    他点完人数，满意道：“一会儿我们先分开行动，不要引人注意，过了申时，我们在城南的小街集结。等天一黑，我们就动手！”
    一个名叫王仲奇的少年怯生生地问道：“可那些大户人家都有许多仆从……”
    中年男人道：“所以我们天黑再动手。天黑以后，他们能有几个人看家护院？我们这么多人总是够了。”
    王仲奇咽了咽唾沫，又道：“我们……我们难道要杀人？”
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