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    一名年轻人道:“孙老,你还在犹豫什么?难道这样的日子你还没过够吗?那几个狗吏上次可是连你都打啊!”
    “我知道。”孙老很无奈,“可是做山贼也不是你们想的那么简单的。现在到处都是山贼,富饶的山已经被人占完了,我们一村的人进山以后吃什么?喝什么?山里还会有豺狼虎豹,非常危险。而且村里有几家媳妇刚生产完,奶都没断,她们的身子受得了吗?”
    老人家比较有远见,可年轻人情绪激动,更为了一口气。
    一人道:“进山以后,我们这么多人,这么多双手,还能找不到活路吗?大不了……大不了我们也像那些山贼一样,去抢别人的!还不用辛苦干那么多农活了呢!如果我们继续留在这儿,任凭官吏欺压,我们今年就得饿死了!”
    “就是啊孙老,不是我们想当山贼,可我们总得找条路,让自己能活下去吧?”
    孙老沉默片刻,鼻子一酸:“我在这里住了五十几年了,我实在舍不得走啊……”
    这句话让激动的人们也沉默了。有人眼圈发红,背过身去偷偷抹了抹眼泪。
    谁不想在熟悉的家乡过着安稳富足的生活呢?可是这日子真的过不下去了啊……
    就在此时,一个女子急匆匆地跑了过来。
    “村长村长,村头来了两个官差!”
    “什么?官差?!怎么这么快就来了!”
    男人们大惊,还以为征税的官吏提前来了。一时间怒火涌上心头,众人纷纷捡起锄头、钉耙等农具。
    “妈的,不等了!走吧,我们跟他们拼了!”
    “拼了!他们想逼死我们,我们也不能让他们活着!”
    男人们气势汹汹地朝村头跑去。
    “哎,都别冲动啊!”
    孙老想把众人劝住,可惜来不及了,血气方刚的年轻人已被愤怒冲昏头脑,只想来个鱼死网破。孙老拉得住那个,拉不住那个。一群人杀气腾腾地向前冲,根本拦不住。孙老只能加快脚步在后面追着。
    转眼,众人已跑到村头,打算看见那几个混帐官吏就上前直接给他们的脑袋开个瓢,然而村头的一幕却让所有人愣住了。
    只见两个长得虎头虎脑的年轻男人正抱着村里的孩子逗弄,他们手里还拿着点心,喂给孩子吃,孩子开心得咯咯直笑。那两人虽然穿着官吏服,却不是平常来他们这里征税的官吏,而是他们从未见过的陌生人。
    村民们瞧见这一幕,都有点不知所措,接二连三刹住脚步。有几个极冲动的,想着官吏都不是好东西,杀了也不冤枉,于是继续往前冲,可还没冲上去就被村里其他人拦住了——毕竟有孩子在场,这样的事情还是别当着孩子的面做为好。
    此刻,那两个年轻官吏不是别人,却是陆求雨和王丰收。
    州府中有学识的文吏朱瑙大都留用,却大刀阔斧地把底层胥吏撤换了不少。他深知那些胥吏行事狂妄嚣张,狗仗人势,而百姓能接触的往往就是这些胥吏,百姓对胥吏的印象也会影响到对官府的印象。将原本行事嚣张无礼的胥吏裁撤之后,朱瑙从自己的店铺、田庄里调用了一些人,也从长明寨里征调了一些可靠的人手,其中便有陆求雨和王丰收。
    他们两人扭头一看,看到一大群手持农具的男人气势汹汹地冲过来,都吓了一大跳。
    陆求雨挠挠头,不解地问道:“你们这是干什么?”
    村民们面面相觑,不知如何作答。
    孙老年老体迈,跑得慢,这时候终于气喘吁吁地追到。他拨开人群跑到前面,看到陆求雨和王丰收二人,也是一愣。
    “二位小兄弟是州府当差的?以前怎么没见过?”孙老连忙开口稳住局面。
    “啊,对。我们是朱州牧新召的,刚开始当差没两天呢。”陆求雨放下怀里的孩子。孩子的父亲连忙招呼孩子回去。然而由于陆求雨给的点心很好吃,孩子喜欢他,拉着他的裤腿不肯走。
    “朱州牧是谁?”孙老诧异道:“不是宋州牧吗?”
    远离城镇的村庄大都闭塞,村里的人很少出去,村外的人很少进来,因此对于外面发生的事情,村里的人往往过上好一段时间才会听说。州牧换任这样的大事,已过了好几天了,白水村里还没人知道。
    陆求雨和王丰收也是一愣。王丰收立刻道:“宋州牧死啦!现在是朱州牧当任了。朱大善人的名号你们听说过没有?”
    村民们面面相觑。他们与外界的沟通太少,还真没听说过朱瑙。
    王丰收一拍大腿,道:“你们没听过太可惜了!朱州牧可是阆州出了名的大善人,前年水灾的时候,他特意买了一个大田庄收容灾民,只收灾民十分之一的收成当田租。不光如此,他还请大夫给灾民看病,可不知道救了多少人性命呢。”
    村民们都听傻了。宋州牧已经死了?竟然换了这样的人做新州牧?
    孙老也有些犯傻,但老人家到底比年轻人沉稳些,忙道:“我们村里有阵子没来客人,还真是刚听说这件事。不知道两位官差小兄弟这趟来是做什么的?”
    陆求雨道:“朱州牧上任之后,改革了赋税相关的法令。我们是来宣布新的法令的。”
    一听“赋税”二字,村民们立刻紧张起来。有些人原本抓农具的手都放松了,忽然又紧紧抓牢,警惕地打量陆求雨和王丰收,随时准备出手。
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