“嗯……”
    他艰难地发出声音，喉结在脖颈上颤动，随着这一声，他闻到了一股浓郁的血腥气。
    是从他自己口腔里发出来的。
    只是如此微弱的一声，气流从喉咙闯过时，就如烧过了一把烈火，他的整个气管都痛得难以承受。
    他转动眼珠，感到汗水正从他额头上落下。
    大脑中传出的噪音逐渐减弱，他终于想起自己为什么会躺在这里，为什么感觉不到肢体的存在。
    他被感染了。
    三个月前，北方061基地爆发罕见的植物疫情。
    起因是一队佣兵前往基地西北的高寒森林获取20种土壤样本，用于科研。任务本身是成功的，但其中一名名叫“盖依”的佣兵在森林里发现了一株开花时会涌出神秘气泡的植物。
    单就外形来说，这株植物无疑非常美丽，气泡细小发光，乍一看像粉色的雪沫。
    盖依的妹妹出生在基地，自幼身体不好，从未离开过基地。
    为了给妹妹一个惊喜，盖依在没有告知任何人的情况下，擅自取走了这株花的种子——他们接的是科研任务，所以随身携带着取样工具、储存工具，种子混在土壤中，若非专业人士，根本发现不了。
    瞒过了基地外围的军队后，盖依非常得意地将种子种在妹妹的阳台上。
    只花了一周的时间，种子就开枝散叶。“粉雪”在房间里散开，蒲公英似的飞向基地的各个角落。妹妹开心极了，每天都叫伙伴们来家里看那精灵般的花。
    那时谁也不知道，死亡的阴影已经笼罩在整个基地的上方。
    花开后的第七天，妹妹全身皮肤突然溃烂，无数条血管像坚韧的藤条一般从身体里撕扯而出，顷刻间洞穿盖依的心脏、眼睛，以及头颅。
    直到死亡，盖依也不知道自己做了一件何其混账的事。
    短短三天时间，061基地的平民与军人八成被感染，其中小部分直接死亡，大部分成为浑身爆出血藤的变异人。他们疯狂地屠杀，在突破军队的防线后，冲向离061基地最近的地下避难所……
    “炽鹰”一队接到清缴任务后，立即前往北方。
    最近十年，战士们几乎没有和植物类变异人对抗过，战斗前期还算顺利，但在任务即将结束时，为了营救陷入包围的科研人员，霓雨带领一支小组冲入重围。
    血藤布满了整片天空，破碎的肢体像雨一般翻飞，霓雨护着一名博士撤退，在即将跑出血藤的包围时，左肩传来剧烈的痛感。
    那一刻，他的身体陡然变得滚烫，五脏六腑仿佛正在融化，视野变得模糊，耳边只剩下轰鸣。
    他知道，病毒已经经由伤口进入了他的身体。
    在残存的意识下，他发狠将博士推开，胸口又中了一根血藤。
    接着，是腹部、大腿……
    后面的事他记不得了，只知道自己一醒来，就躺在一个透明的隔离器中。
    医生告诉他，他很幸运，虽然被感染，却没有立即死去，也没有成为变异人，而且受侵入身体各处的病毒之惠，那些致命的外伤没能夺走他的性命。
    换言之，只要通过了基因配对，在这个世界上找到一个与他契合的动物，他就能接受寄生手术。
    如果手术最终成功，寄生纹路出现在他身上，他便能以寄生人的身份活下去了。
    只是在这之前，他只能被固定在隔离器中，除了头部，哪里都不会有知觉，像个不生不死的怪物。
    得知这个事实时，他感到很荒唐。
    他问医生，能不能选择死亡。
    医生白发苍苍，奇怪地看着他，说：“孩子，你才22岁。没有哪个22岁的年轻人希望结束自己的生命。”
    并不是每一个活下来的感染者都能立即找到供自己寄生的载体，为了让他们有更多的时间等待，隔离器以外接器官的形式“供养”着他们。
    待在隔离器里，生命消耗会被降到最低。在这种环境下，病毒在体内的扩散也会变得缓慢。
    但霓雨不想像这样活着。
    假如找不到载体，他难道要一辈子躺在这种东西里面吗？
    死亡不是最可怕的，最可怕的是身体无法动弹，头脑还维持着清醒。
    基因配对的结果迟迟未出，医生说，“你再坚持一下，我一定会为你找到载体。”
    每一天，他都在清醒中睡去——隔离器会往他的血管中注射药剂，只需要3秒，他连意识都会被隔离器接管。
    12小时之后，药效过去，他从混乱中醒来，需要重复一个冗杂而机械的记忆复苏过程，才能明白自己的处境——就像现在这样。
    他眨了一下眼，好在这个动作还能由自己完成。
    白天是最难熬的，漫长得像是没有尽头。
    为了保持“生”的状态，所有等待手术的人都不能长时间昏睡。日子以12个小时为单位前行，无意识12个小时，清醒12个小时，无限重复。
    医生又来了，满面红光，像获救的是自己似的，“配对成功了！是一头编号为A238590猎豹！孩子，你很幸运啊，猛兽是最优等的载体。手术顺利的话，你不仅能够恢复健康，还能够重返‘炽鹰’！”
    他终于振奋了些，一个声音在脑中问道：我，我还能回到“炽鹰”？
    天知道他多想回到“炽鹰”。
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