此时已值深秋，芙蓉池中红花碧叶早早凋枯，大多数连着底下的根茎都被人连根拔除，唯有池中一角尚留有一片枯荷，静听雨声寥落。
    荷叶染上秋色，纤细的空枝顶起耷拉成伞状的叶片，任池中水枯水涨，不弯不折，一眼望去，虽连缀铺满荷池，却又遗世孤高独立，明明是温润君子莲，在这一刻，却多了几分肃杀之气。
    沈孟虞经过这片枯荷岸边时，脚步忽然慢下来，只转头盯着池中的枯叶出神。萧悦正与他说起行宫秋猎时发生的事，察觉到他的异样，也跟着停下脚步。
    然而他还没开口，却见沈孟虞已先一步收回视线，脸上的笑容似乎淡了些，语气也从松快变得有些严肃起来：“殿下可有兴趣与臣在这芙蓉池边走上一走，臣有些话想对殿下说。”
    “嗯？”萧悦愣了一下，不过他很快反应过来，心中甚至有些雀跃，“好，那就不必让松烟他们跟着了，就我与少傅二人可好？”
    “好。”沈孟虞打算与萧悦说的内容确实不好让旁人听见，他随着萧悦的话回头看了方祈一眼，只拿眼神示意他不必担心自己，按萧悦的意思行事便是。
    太子发话，下人们不敢反抗，只老老实实往池边其他地方散去，远远地注视着沈孟虞二人，聊作保护。
    那厢沈孟虞见再无旁人在场，他向萧悦伸出手，领着萧悦走到一处枯荷最多的池边，抬起一手遥遥点在这片枯荷中最高挑的那枝荷叶上，示意萧悦与他一同欣赏这一幕繁华不再的风景。
    “殿下可知，当年安帝还在时，我沈家是何等模样？”沈孟虞问道。
    萧悦对此一知半解，见沈孟虞有意讲古，只睁大了眼睛，侧耳倾听：“少傅请讲。”
    “当年我沈家三代帝师，辅佐帝王，五名长辈位列机要，参知政事，乃是簪缨世家，朝廷肱股，天下人都敬重的吴兴沈氏。”
    “先太后出身沈家，有意提携亲眷后辈，当年怀安侯与先帝年纪仿佛，二人虽是甥舅，却常在一处玩耍，十分投契。太后见他们要好，便向安帝讨了恩旨，封怀安侯为太子伴读，日日入宫伴驾，读书习武，掏鸟摸鱼，斗蛐摘花，只要是少年人喜欢玩的，他们从不曾错过。”
    “那一日也是在这岸边，他们二人正说起这池中的莲花既已开落，约莫是轮到莲蓬成熟的时候了，他们正打算唤身后的宫人下去摘两朵莲蓬上来，谁料……”
    谁料还没开口，只听“扑通”一声，池中水花四溅，竟是太子一个不慎，失足落水。
    “殿下！”
    沈孟虞来不及去捉萧悦身后一闪而过的人影，他顷刻之间的反应，与当年的怀安侯一样，也是入水救人。
    农人敬水，为求五谷丰登；工匠敬水，为冶重甲青锋；商贾敬水，为求航路安平。士人敬水，或沃三寸不烂之舌，或浣丰神如玉之容，或点茶与友，或奉酒尊前，便是全天下都找不出像吴兴沈家这般一门畏水，敬如鬼神，亦避如鬼神的世家。
    顶着身畔冰寒刺骨的池水，还有心中对这水下世界恐惧的阴影，沈孟虞在密密麻麻的枯荷叶底摆动手脚，捉住萧悦因溺水而胡乱挥舞的手脚，从身后托着他，奋力蹬划，向荷叶缝隙间露出微光的地方游去。
    入水前深吸的一口气撑不了多久，被池水包裹的手脚好似陷在泥浆中，越来越重，就连腰上的伤口也仿佛吸了水，拖着他不断往下沉沦。沈孟虞费尽全身力气将萧悦托出水面，在萧悦被救起的那一刻他只觉得手上一松，再无什么可以依凭的东西，天地朦朦胧胧归于混沌，黑暗无声袭来，万籁俱寂。
    他突然看见了光。
    作者有话要说：　　我在考虑是否要控制住想写人工呼吸的手……
    第50章 如梦非梦
    沈孟虞正站在由光汇成的桥上。
    光是倒退着出现的，由微茫到繁盛，从米粒之辉到萤火之光，从红烛纸灯到金乌炎炎，光越来越亮，脚下的路也越来越清晰。
    身后是层层涌起的潮水，没至头顶，令人窒息，眼前是灼灼发亮的光芒，白光眩目，无法直视。沈孟虞站在桥中，他不敢回头，只能闭上眼睛，迎着那近乎要把他烧化的光芒向前走。
    被后羿射中的九只金乌哀鸣着坠落，凄厉的叫声划破耳鼓，脚底的温度滚烫如烈岩，每一步都仿佛行走在火焰山巅。沈孟虞紧紧握着手边的栏杆，艰难地在光芒中穿行，一步一步，即使被身遭的外物影响，有些磕磕绊绊的，他也只能在这片光明中寻找出路。
    路很长，长得似乎没有尽头，沈孟虞不敢睁眼，只能凭借身边的环境来查探状况。空中金乌哀啼渐隐，脚下红岩热度渐消，终于，在他右手去抓栏杆，却忽地落空的那一刹那，他仿佛穿破了什么时空的魔障，先前困住心房的压抑感骤然消失，风流云散，万物闻声。
    他睁开眼，满目青碧，接天莲叶嚣张地霸占整个芙蓉池，深深浅浅的翠色还保留着昔日的容颜，就连跪在岸边哀哀恸哭的女子，朱颜未改，鬓间也不见一丝花白。
    那是……沈太后？
    沈孟虞从不知今夕何夕的幻觉中走出来，自池中重重莲叶间飘向岸边，双脚落在实地上，却仿佛仍在半空，一点也不踏实。
    他试着伸了伸手，不出所料，他的手掌直接穿过女子珠翠掩映下高耸的发髻，浮在空中的手臂虚幻得如同一只鬼魅。
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