容貌殊丽的青衣少年被堵在角落里，冠斜领歪，脸上还有被刻意涂抹的朱砂墨迹。其中一个红袍士子不仅言语轻薄，手上的朱笔更是下流地沿着少年胸口的衣襟往下滑，笔锋停停点点，狎昵之意不言而喻。
    这是……怎么回事？季云崔错愕地揉揉眼睛，确定自己不曾看错，然而当他刚想开口唤人前来援手时，眼角余光却只瞥见不远处侍立的宫中内侍漫不经心地抬抬眼皮，看了这边一眼又继续耷拉下去，对这角落中发生的一切熟视无睹，只做不闻。
    有聚在外围的世家子认得季云崔，他见武状元无意撞破他们行事，一点都不觉尴尬，反而还招招手让季云崔过去，与他们一道像逗猫儿似地戏弄青衣少年。
    毛笔还在青衣少年身上乱戳，只是他的手脚被人捉住按在壁上，躲避不得。在听到那世家子唤出季云崔大名时少年身上一颤，一直咬牙低头不语的脑袋稍稍抬起半分，在看清楚季云崔的容貌时泛红的眼底有一道飞星似的光芒滑过，但很快又黯淡下去，偏头转向一边。
    季云崔从这一眼中明白了沈孟虞现下的处境，他心思电转，假意对这群人的狎昵毫无兴趣，也不看沈孟虞，而是挤出张笑脸凑到那世家少年身边，提前通风报信：“许三郎，我方才过来时听人说了一句，只道今日这招贤宴也是陛下为永乐长公主准备的驸马宴。陛下那边正在曲水传杯，三郎高才，怎么不去试试，若是得公主青眼日后高升，可别忘了兄弟我啊。”
    季云崔虽有意压低声音，只讨好那许家少子，然而在场的无不是人精，俱都竖起耳朵，将这等尚主的机会听了个七八成。
    那许家三郎年纪尚小，平日里被身边的长辈亲友宠着捧着，只当自己此次参加科举定能一举成名，名动天下，谁料却被沈孟虞这个罪臣之后抢了风头，心中气恼，故才会约着与其他同榜进士一道，故意寻机欺辱沈孟虞。
    只是欺辱沈孟虞固然解气，然而若是能做长公主的入幕之宾，那才是飞上枝头，功名利禄尽有之。许家三郎眼见身旁众人蠢蠢欲动，他急着去皇帝公主面前露脸，便是连一句道谢的话都未及说，随意理理衣袍，只飞也似地向殿前奔去。
    令人眼热的恩宠在前，其他几人对视一眼，彼此心猿意马，也不再戏弄沈孟虞，只将那朱砂毛笔随手一丢，和季云崔简单打个哈哈，俱也三三两两地散去不提。
    边上睁一只眼闭一只眼的宫中内侍听到角落里传来异动，疑惑地递了个眼神过来，然而他还未及张口，那厢季云崔却忽地朝他所在的方向凶狠一瞪，吓得他身上一哆嗦，疑问堵在唇间，身体瑟瑟发抖，再不敢多言什么。
    使了个花招骗走那些个年轻的进士生员，季云崔赔着笑脸恭送他们离去，他目送着那群衣饰光鲜手段龌龊的少年走远，还未及转身，忽听身后传来一声低低的道谢。
    “多谢。”
    那是季云崔与沈孟虞时隔五载的重逢，他亲眼看见从来只在云中行走的少年被人恶毒地推入泥泞，他从泥泞中爬起来，背着一身重振家族的重担，顶着无数因嫉生仇的视线，他在这不易居的帝京中艰难自保，逆风前行。
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    “你的身体底子不好，经脉骨骼又早已定型，已过了习武的年纪。你若是想跟我从头学起，怕是付出十分辛苦还不如旁人万一，你可想好了？”
    “想好了。哪怕我只能学到旁人万一，但日后兴许这万一能救我一命，只要能多一个防身保命的法子，我都得去尝试。”
    “错了，不对，你这儿再……你这儿怎么肿得这么高？出什么事了？”
    “不是，是我昨天练的时候太投入，一不小心把自己抓狠了，不碍事。”
    “你这可不止是把自己抓狠了，你是恨不得把自己都大卸八块了吧。得得得，明日我给你带罐药油来，你自个儿看着办吧。”
    “多谢。”
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    “诶你怎么手脚就这么僵呢？一入水跟块木头似的，要不是我看着不对救了你，恐怕如今尸体都要浮起来了。你到底是多想不开要学凫水啊？”
    “不是想不开，而是为了保命。你不该那么着急救我的，我觉得还能坚持一会儿。”
    “坚持什么？坚持像块铁石一样沉到水底吗？让你学换气你又不学，一口气再长能长到哪去？你这是在故意折腾我吧？”
    “不是。一口气已是我潜入水中的极限，若是三番四次入水，我真得受不住。”
    “既然这是你们族中落下的毛病，那你平日里注意远离水边就是了，何必要勉强自己受这个苦？”
    “因为这是我们沈家的软肋啊……我只有一条命，能少让旁人握住一个把柄是一个，我不能重蹈覆辙，我必须这样做。”
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    明明是细皮嫩肉风吹就倒的弱质文人，却偏偏夏练三伏、冬练三九，即使落得一身青肿血痕，也只是缩回房中独自上药，从不轻易将伤口示人。
    明明是见水就晕畏水成疾的天生心病，却偏偏逼着自己学习闭气凫水，即使有数次差点淹死，也还要一次又一次地扎进水中，深埋一切恐惧。
    明明是孤身一人重回这天翻地覆的金陵城中，受尽欺辱冷眼，却偏偏挣扎着以蚍蜉之力布下罗网，试图撼动这天下最坚固的大树。
    并非不自量力，而是为了身上的责任，他必须这么做。
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