看到这面旗帜，守兵们的脸上不禁露出恐惧之色。
    人们对于八年前的“晨光之战”还记忆犹新，正是这场灾难，掏空了法兰西的国库，使法兰西失去了它1/3的国土。为了支付高额的赎金，就连平日里铺张奢华的大贵族，也干起了抢劫平民的行当，由此爆发了著名的“扎克雷起义”[3]。
    也正是这一场战役，让无数英国士兵一夜暴富，无数人投戎英军旗下。黑死病的爆发，消减了英王征服法兰西的狂热，然而当国王下令回英格兰时，却有很多英国人因为不愿离开，而当了逃兵，成为流窜在法兰西，以团体抢劫为生的匪兵。
    一只渡鸦从远空飞来。
    鹿昂城外建有座神庙，用以警示入侵者——神会守护鹿昂，现在已经被英军攻占，作为军事指挥部所用。
    神庙二楼，有一个一身黑色军装的男人站在窗边，当他抬起手，那只渡鸦便收敛翅膀，停在他白皙、纤长而有力的指背上。
    男人个头不高，一抹窄腰，看上去身材清减，然而四肢却如上紧了的弩弦，猛禽般的利落，就如锥处囊中，锋芒难掩。
    渡鸦通体漆黑，背披锦缎，白底金字，上绣“????（撒旦）”字样。
    男人展开从渡鸦信筒中取出的羊皮纸条：
    「……自从弗里西公爵被杀，继任的小弗里西公爵少不更事，其岳丈热尔伯爵成为了实际上的弗里西派领袖。此时，两派中坚人物均处于翡钻王城，几乎将其撕裂成两份——热尔伯爵占据了王太子宫，而勃兰特公爵控制了翡钻王宫，双方以此为据点互相厮杀。王太子软弱无能，和疯国王一道成为了被争抢的政治筹码。谁掌握利列尔王室[4]，谁就将成为法兰西摄政。此刻的情势，就仿佛法兰西的权柄之杖，正同时握在两方手中——一个握着杖头，一个握着杖尾，在这最紧要的关头，谁也不肯先松手，让之前的努力付之东流。一个月前，国王陛下围攻黑兰德馨，两周来翡钻王城都没有反应。我听从您的吩咐，在王城附近的村庄进行‘骑行劫掠’，试探两方态度……以目前的情况来看，不能确定弗里西或者勃兰特是否会派出援兵增援鹿昂，但两派暂时绝没有联手的可能。」
    男人用手指抿了下羊皮纸，那纸条便消失在他的指尖。
    “亲王大人。”
    男人转过身来，却是少年人的面盘，黑发柔软，金眸冷厉。在阳光下，他纤长的睫毛像是从铠甲上反射出的光线。他正是卡洛斯?普兰塔奇纳特，英国王室的第一顺位继承人，而英格兰王太子通常又会被封为威尔士亲王。但“他”并非卡洛斯本人，就在不久前，他接管并强化了这具身体。他原名歧鸦，是黑船团队的队长，同时也是黑船的大副。
    卡洛斯走入作战会议室。
    会议室的墙壁上，挂着几张地图，而室内的圆桌上则摆放着一座鹿昂的沙盘。这座鹿昂城的陶土模型，是根据英军已获得的消息临时捏造的，虽然并不完整，但已经完整地展现出了鹿昂城的防御工事。
    卡洛斯俯视着鹿昂的沙盘——
    鹿昂的城墙长达四英里，有26座塔楼和3座带外堡的城门。城墙分为两个部分——一座外墙，一座内墙，两者相隔40码，墙面均由大块的大理石砌成。内墙，顾名思义，更靠近城市；外墙脚下，往外延伸出40码平地，跟着就是一条护城的壕沟。内墙比外墙更高，顶部平台更宽，墙体也更厚。将整座外堡画一个横截面图，就是个左低右高的“凹”字。而香伽河则以几字型从鹿昂三面流过，形成天然屏障。
    这座城墙易守难攻，看起来坚不可摧。
    几个指挥官的面色看起来不容乐观。
    卡洛斯的手指以一种稳定的节奏叩敲着胡桃木桌面，等将冷厉的视线扫遍在座的各位指挥官后，他才开口道：
    “鹿昂地处弗里西西南部，是这一带最坚固的堡垒式城镇，一旦我们攻下鹿昂，就能稳踞弗里西西南地区。此处毗邻密涅瓦大区、拉萨热大区和伏尔甘大区，而鹿昂将成为我们进攻这三个地区的跳板。”
    鹿昂的防御工事，在整个法兰西都可以说是一流。
    进可攻，退可守。
    和城堡要塞不同，城堡受大小的限制，只能成为袭扰小分队的据点。而像鹿昂这样的堡垒城市，将会成为英军的军事基地。“骑行劫掠”不过是一种以农村为目标的军事抢劫行动，法兰西的很多乡村，连堵土墙都没有，英军只能暂时在其中落脚。一旦受到法兰西的军事打击，就得赶紧驮着战利品千里迢迢跑回阿基坦大区去。
    如果能够占据鹿昂，则既可以方便对周边地区的控制，又能将战利品囤积在城内。一旦法兰西派来军队，则可以退守鹿昂，避免与之交战。
    扈从在沙盘旁铺开地图，卡洛斯随意地将手指点在鹿昂附近的拉萨热大区：
    “丝绸之城，”
    手指在近处一掠，指在伏尔甘地区：“金银之城，”
    又落在稍远的密涅瓦地区：“香料之城。”
    指挥官们的眼中，都露出了贪婪的光芒。
    卡洛斯猛禽般的金眸注视着他们，目光中含着一丝欣赏的愉悦：
    欲望是社会的第一生产力。
    坐拥鹿昂，就等于坐拥方圆百里的财富。如此巨大的财富与好处，得到它的过程会有点艰难，不是理所应当的吗？
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