“我也没有什么要说的，只是今日的事我听说了，老太太一时生气，说的话有些过重了，你别往心里去。你究竟是怎样的人，老太太是看在眼里的。”
    傅明语气听似平淡：“爷严重了，我不敢，也不会生老太太的气。”
    靳以摇头道：“我不是来为老太太说话，我是，我担心你心里难受又不能说，自己憋着更郁闷。”
    傅明原欲露笑，却终于还是没能笑出来，他稍侧首，良久未言。
    靳以拉住他的手，柔声道：“你待我们有多真心我们都知晓。”顿了顿，又道，“你心有七窍，聪慧是好，但有些事想多了反而不利于己，不如不想。这样自己也开心些。”
    傅明终于露出些微笑意来，回道：“爷的心意，我明白。这事就到此为止吧，我不想了，爷也不必再想了。”
    靳以道：“好，都不想了。你往后若想出门便和我说声，我带你出去。”
    “嗯，好，到时候我会和你说的。”
    靳以见傅明眉间郁色似舒缓不少，放下心来，便觉得肚中空空如也，遂笑道：“你这里还有吃的么？晚饭忘吃了。”
    傅明哑然失笑，“我去叫她们让厨房再做。”
    “不必麻烦了，有现成的，热热就行。”
    傅明摇头，“今晚上吃的那些都不能过夜，我又说今晚上要早睡，没让准备消夜，怕是没现成的了，重新做吧，做些简单的，也不麻烦，也不用很久。”
    “那好。你晚上大概也没有心情好好吃，不如和我一起再吃些？”
    傅明点头，“好。你稍等，我去找丫头们去，你把人弄走了，还不得先找回来才行？”
    靳以见傅明有心思说笑了，也觉得心情舒畅不少。他曾经最不喜“儿女情长”一词，因为常觉得儿女情长必英雄气短。但真遇上了能够令自己挂怀牵念的人，却觉得偶尔情长也是由衷而来，顺其自然便好。
    傅明被老太太一句话半禁足于靳府后，还未等他主动跟靳以提出想出门一趟，便收到了周家下人送来的一张请帖，请他于立冬日前去鉴楼一会，请帖落款是“希甫”。
    傅明让人将请帖拿去给老太太过目，知是周承衍邀约，老太太便同意了傅明外出。
    立冬这日，天气又凉了不少。傅明换上了冬装，带着白华出了门，如今，白华已成为他的小厮，只专门伺候他在府外的事宜，跟着出门，或者跑腿等。
    京城冬日严寒，地里果蔬难存，所以这些日子，街市上贩卖冬菜的摊子铺子生意很是火爆。城里人纷纷采购，以备整个冬日之需。傅明边走边看，将这冬日市集的景况一一收入眼底，记在心里，预备回去后添入他的记录之中。
    俩人走着走着，便在街边看到了靳府的管家带着不少人在采购，双方见面招呼了一声，管家继续忙，傅明则带着白华往鉴楼而去。
    到了地方，被跑堂的领到了楼上的包厢中，坐在里边等他的人却不是周承衍，而是周晥清。
    从周家送来的请帖上虽写着“希甫”，却并非周承衍的字迹，傅明以为是他一时懒怠，让人代笔了。但傅明不知，若是送到他这儿来的请帖之类，周承衍从未有过假他人之手的做法与想法。
    虽被蒙骗来此，既来之，傅明倒没有急着走，他想看看这个周姑娘如此费心找他，究竟所为何事。
    周晥清见了傅明，脸上犹带三分笑意，亲手给傅明斟了一杯淡酒，“外头冷，傅公子先喝一杯暖暖身子。”
    “多谢。”傅明持杯把酒饮了。
    “若不假借我兄长名讳，想必傅公子也不会来赴我约，虽有欺骗之嫌，但实属迫不得已，傅公子见谅。”说着，周晥清端杯，“我自饮一杯，向傅公子谢罪。”
    傅明未予阻拦，任她把酒喝了，问道：“周姑娘这般曲折邀约，有何贵干？”
    周晥清仍含笑道：“一来，是为我曾经的失言向傅公子说声抱歉。二来，是我有些话想提前和傅公子说一说。”
    傅明颔首，“你讲。”
    “从何说起呢？”周晥清目光移向空处，似在思索，须臾后，她道，“傅公子觉得，我姐夫是个怎样的人？”
    傅明道：“他是怎样的人，周姑娘不清楚么？你若不清楚，为何肯如此费尽心思地要入靳府的门？”
    周晥清嗤笑一声，“外人都说傅公子温文尔雅，待人和善。我看也不尽然，你也有咄咄逼人的时候。”
    “周姑娘有话还是直说吧，无须拐弯抹角。”
    周晥清脸上笑意渐收，“我本想与你交善，往后都是一家人，何必东风西风相压呢？但看来傅公子并没有同样的想法。”
    傅明道：“只许姑娘放火，不许在下点灯，若周姑娘的交善是这般意思，那么我无法配合。”
    周晥清微微摇头，语气转冷：“那便罢了。我本想着，如果傅公子识时务，那往后我便也让你几分。但看来，傅公子自恃如今在靳府的那点儿地位，不肯把我放在眼里。”
    傅明哂笑道：“周姑娘言重了，我看人，他该是谁便是谁，没有放不放在眼里一说。”
    “好个他该是谁便是谁。”周晥清道，“那傅公子以为，我是谁？”
    “你是周家姑娘，承衍的妹妹。长——爷今后的一位房中人。”
    “对，我是周家的姑娘。那么傅公子以为，比起傅家，周家如何？”
    --