霍长婴被萧铎这一幼稚的举动气笑了，道：“——嘉颜县主，又是哪位宗亲家的贵女？”
萧铎低头见他神情坦然，不似作伪，便解释道：“她是福王的嫡女，福王老来得女，所以平日便骄纵了些，至今也未曾议亲。”
“福王？”霍长婴有些意外，“便是那个远了不知多远的宗室？”
萧铎垂眸看他一眼道：“福王算起来也是陛下堂弟，他父亲同先皇亦是堂兄弟，当年式微之时，曾对陛下有恩，陛下将他养在京中，给了个虚职，也给他这个小女儿封了县主的名号。”
“嘉颜县主……”霍长婴将这几字念叨了遍，却也想不起来相关记载，只觉得隐约有些耳熟，似乎从哪儿听到过，琢磨起来却又想不出什么，忽又想起两人方才古怪的态度，便笑着问道：“她同你，有何渊源？”
萧铎闻言，身体一僵，握在霍长婴腰侧的手逐渐收紧，像怕人忽然跑了般，却终究开口道：“两年前，她曾让福王叫官媒上门，而且……”
萧铎顿了顿，蹙眉道：“那官媒被我赶走后，她便教人屡次三番往国公府递刺绣，衣衫等物，还常到当差之处拦马。”
“后来，我便直接让赵程将人绑了送去福王府，请他管教女儿。”
霍长婴唇角一抽，萧铎说这话时，神情坦荡，全然没有怜香惜玉的自觉。
他好笑地侧头看了萧铎一眼，伸手拍了拍他的肩膀道：“阿铎，我终于知晓，为何你这些年桃花凋敝至此了。”说着，叹息般摇了摇头。
“不是，”萧铎蹙眉，握紧霍长婴的手，有些着急：“我是因为，”
“我知道，”霍长婴忽然打断他，指尖挑了下干将剑柄的平安结，懒懒笑道：“有我珠玉在前，你自是念念不忘。”
萧铎见少年眼眉梢的得意，心中也是高兴，笑了声附和道：“自然。”
两人回到拿出庭院便分开。
傍晚，霍长婴只远远地跟在一众游园贵女命妇身后，瞧着前方簇拥着王皇后逛了园子。
王皇后史称嘉顺皇后，出身清贵书香世家，母家在朝中也多任文职，没有多少势力，霍长婴偷眼打量着远处雍容华贵的的王皇后，心说，能在后宫前朝的倾轧中，稳居皇后之位，即便太子病逝后，三皇子立为太子，皇帝也未曾动过废后的念头的人，想必也并非只如史书所评——温顺谦恭。
霍长婴一路跟在后面，留意着周围的异样，而那股子妖气却像是销声匿迹般，一行人路经太液池旁，竟也无甚大事。
而他特意留意了慕嘉颜，发现那姑娘倒也无异样，同往常般和人说笑，在人群中就想朵向阳花，全完不见同萧铎剑拔弩张时的神情。
暮色|降临，宫中张灯结彩，新年的喜气洋溢在宫中。
钟声响动，宫宴开席。
夜风阵阵，冰冷的凉意带着殿內香炉中的袅袅香气，缭绕在红毯之上胡旋舞女旋转的裙裾上，琵琶丝竹，箜篌悦耳。
主座之上，便是帝后二人，皇帝威严庄重，皇后雍容典雅，共同笑着接受众臣朝拜。
靠近主位的宴席坐的便是后宫嫔妃与皇子公主，再往后一排坐着朝中大臣，命妇贵女则是另辟屏风格挡。
霍长婴本应与命妇贵女一处，但开宴前，皇帝却忽然出声，命人在萧将军身边放两张坐席，却不另加桌案，是以霍长婴得以同萧铎一处。
但只命人加坐席却不加桌案，这般做法，与那宴席之上，皇帝兴起赏赐给大臣的歌姬舞女并无不同。
众人只冷眼瞧着，各自心中打着算盘，不知是晋国公家这位近日来炙手可热的萧将军，是否因拒绝皇帝赐婚而惹怒了陛下，是以，众人便如同看不见萧将军身边还坐着个人般。
晋国公也只是含笑冲霍长婴点点头，在众人看不见的时候，转头冲霍长婴一眨眼，示意他安心。
霍长婴唇角抽了下，往萧铎身边靠了靠，他自是知晓这宫宴规矩，但心中并无多少恼意，反而正得了他的意，离阿铎近，且不用跟那些女人周旋。
端起酒壶自己斟了杯，入口醇香绵厚，霍长婴微微眯了眼，惬意地瞧着眼前的舞蹈。
“陛下其实并非刻意折辱与你，”
萧铎替霍长婴挑着鱼刺，将细白的鱼肉放在瓷碗里，“那些命妇贵女并非都是良善之辈，你身无诰命，又非宗室，而且……”他说着顿了下耳尖有些红，舀了勺鱼汤到盛着鱼肉的小瓷碗里，“而且，你还未曾过门，陛下让你在我身边，虽面上不怎么好看，实则最为稳妥。”
霍长婴挑挑眉，四周欢声笑语，丝竹阵阵，他笑着侧头在萧铎耳边低语道：“你倒不疑心。”余光扫过对面嫔妃公主或羡慕，或好奇的神情，坦然接过瓷碗，夹起一块鱼肉放进嘴里，眯了眯眼，只觉满口鲜香。
他并非不懂宫中规矩，便低头同萧铎悄声道：“我懂，即便假托常氏女身份，也只是一介白身之女，若还令摆桌案，反倒不合规矩，保不准儿就令有心之人做了筏子。”
说着，他视线扫向对面空着的那几个位子，端起酒壶装作温顺的模样，给萧铎斟了杯酒，边悄声道：“听闻太子病中不能出席宴会，陛下手边那个位子竟也空着？”
萧铎又替他夹菜，边道：“是聂相。”
霍长婴闻言微微惊讶，心说这聂家人竟嚣张到这般地步，视线扫过对侧席位之际，忽然察觉一道视线，寻着方向望去，却没发觉有人看他，只瞧见在皇帝手边极近的位置，一个身着皇子服色十来岁小少年正聚精会神地看着歌舞。
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