面对宫人的不解，韩皇后却没有再多解释。她最后平静地望了一眼沉浸在无边月色之中的禁宫，缓缓转身，入宫去了。
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    龙辇慢慢走在宫道之上。
    正宁帝一手撑颌，另一只手轻轻敲打着膝盖，似在思琢着什么。半晌，他忽然仿佛自言自语般地低声道：“贵妃送了那么个贺礼，不知是怎么想的？”
    跟在龙辇旁的，是一直伺候了正宁帝十几年的老宫人，此时听正宁帝这么问便应道：“想必娘娘是花费了不少心思的。”
    正宁帝摇了摇头。
    又是一阵沉默。
    半晌，却听龙辇上又幽幽飘下了一句话：“只是不知后宫诸妃看贵妃送了这么个贺礼，会不会有人议论。”
    那老宫人在心里叹了口气，顺势给了个台阶：“不如皇上去看看谢娘娘？左右也有两三日没去翊坤宫了。”
    正宁帝又思琢了片刻，方点了点头缓声道：“也好。她的脾气直，别听了旁人几句议论又耍小性子，闹得众人不宁。”
    本向着昭仁殿而去的龙辇在原地掉了个，又向着后宫的方向缓缓而去了。
    到了翊坤宫门口，正宁帝缓步下了龙辇。守在门口的宫人们乍一见皇帝仪驾，都惊成了一片，顿时纷纷跪倒忙着请安，还有人急匆匆地要进去通禀接驾，却被正宁帝抬手制止了。他独自一人脚步轻快，轻车熟路地穿过宫廷院落往内走去，跟在后面的宫人们小跑着，却还是没来得及赶在他的前面进去通禀。
    正宁帝一路来到寝殿门前，却见殿内烛火朦胧，想必里面的人还没歇下。他方轻了步子，拾阶而上，侧耳细听，果然听到了从门里传出的隐约人声。
    “……那匹桑色绫今日到了。”说话的似是个宫女，“主子看看，可也要照着皇后娘娘的样子制成鹤氅式的？”
    “唔。”谢贵妃随口应了声。但她似乎有些心不在焉，半晌之后才又道，“要不还是算了吧。那料子素不拉几的，不知道的还以为是给谁戴孝呢——”
    “主子！这话不能乱说的！”那宫女急道，“犯了大忌讳！”
    “哎哟，好罢好罢，我又忘了。”谢贵妃安慰道，“你们看着办吧，怎么好看怎么裁。”
    “主子也该上些心思。”那宫女又道，“最近宫里正时兴这个料子的衣裳，听闻皇上见了好几位娘娘穿，都夸赞过呢。”
    “真的么，可我还是喜欢鲜亮的颜色。”谢贵妃嘟哝道，“要不你们做好了放在那，皇上来的时候我穿上就行了……”
    正宁帝没忍住，嗤笑了一声。旁边的宫人再也看不下去了，扬声通报了御驾。
    屋内顿时传来一片人仰马翻的混乱声，殿门很快打开，里面伺候的宫女跑出来跪了一地。谢贵妃提着裙子亦匆匆过来，有些笨拙地请安，又不知所措地抬眼悄悄看了下正宁帝：“皇、皇上怎么来了，今天不是——”
    旁边的宫女轻咳了声，她赶紧将后面半句“皇后娘娘的生辰”咽了下去。
    正宁帝打量了她一眼。许是快要就寝了，她头发完全散着，脸上也素净素净得不着脂粉。旁的宫妃都偏爱薄纱轻罗的寝衣，最好是若隐若现地露出一片晶莹的玉肤。可她许是为了图个舒坦，身上那件里衣是棉布的，看着倒是柔软，却从头到脚遮了个彻底，毫无风姿可言。里衣的颜色也不是如今后宫最时兴的素色，反而是桃红的，又艳又亮，有几分土气，这颜色莫说是宫妃恐怕京城的世家女子都是嫌弃的。
    “朕来不得？”正宁帝又瞥了她一眼，闲庭信步地往里面走，谢贵妃赶紧起身有些忐忑地跟在后面。宫人们想跟进来伺候，却被他挥了挥手，通通打发了出去。
    来至里间，正宁帝目光一扫便见梳妆的台子上放了个小碗，筷子还扔在桌面上。想必方才他来时，屋里的人正一边让宫女伺候着拆发辫梳头，一边自个儿吃着夜宵。他踱过去一看，却见碗里吃了半截的面条泡着红彤彤的辣油，此时还散发着辛辣的香气。
    谢贵妃赶紧迎了上去，匆忙道：“臣妾不知皇上要来，这、这都没收拾。我马上叫人来——”
    一语未必，正宁帝已从容坐于梳妆台前，拿起筷子滋溜了一大口面条。
    “额……”谢贵妃傻了眼，“那、那是臣妾吃过的……”
    正宁帝又吃了一口：“你吃过的又怎么了，难道还嫌弃我不成？”
    谢贵妃表情有点疑惑，她顿了顿，嘟哝道：“可皇上不是不喜欢吃辣么？”
    “你都没上过心，又怎么知道我真正喜欢吃什么。”正宁帝反问道。他回头一扫了一眼，往下看时目光一顿——方才恐是太过匆忙地出去接驾，谢贵妃竟还光着脚，一双白生生的脚掌此时正踩在那冰凉的青石地砖之上。
    “赶紧坐过来。”正宁帝微微颦眉，扔了筷子斥道，“现下入秋了，地上最凉。寒气顺着脚入了体内，想再祛除就难了。”
    坐、坐过来？谢贵妃有些茫然地眨了眨眼睛。她看看皱着眉的正宁帝，又看看他屁股底下唯一的那张秀凳，又左右环顾了一圈儿，最后点着脚尖蹦跳着去了床前，一屁股坐在了床榻之上。
    “……”
    正宁帝那只轻点在膝盖上的手一僵，缓缓地收紧了。半晌，他终于隐忍地叹了口气，起身缓步来到了床前，双手抬起微微示意了一下。
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