思绪随着颠簸的牛车渐渐飘远，常墨专注于感慨自己前世的际遇, 忽略了这小小的牛车上躁动不安的心。
褚石欲言又止的张了张口, 还是没有把自己的打算说出来, 他想起自己临走时拖客栈小伙计送去学正府上的书信, 心里一阵莫名的羞愧。
他心虚的看了眼另外三人，路途不短，他们都在闭目养神，想起自己的决定, 褚石握了握拳头, 不停的在心底暗示自己, 他也是情非得已, 谁不想给自己谋个好前程呢。
常墨昏昏欲睡的闭着眼，突然一阵锣鼓声响起，把她的睡意都赶去了九霄云外，睁开眼，就见自己的四个弟子也如出一辙的一副被惊醒的模样。
抬头看去，原来已经到了村口，整个褚村的人都聚集在村口，甚至还请了锣鼓队，一阵敲打下来好不热闹。
“秀才公回来了。”
“石儿哥还是头名呢。”
“咱们老祖宗显灵了呀。”
众人七嘴八舌的欢呼，常墨也明白了这一出是在闹哪样，想来是有族里的人得了信，先一步把消息传了回来。
“常秀才辛苦，老夫代族里敬你。”
褚东杨不知道从哪里倒了两杯酒，端来欲与常墨对饮，周围的乡民也静了些，虽然他们大多数都把功劳归功于祖宗显灵，毕竟一下中了四个，这是前所未有的，但也有一部分人像褚东杨一样看得清楚。
这次他们褚村能扬眉吐气，一下出了四个秀才，这个年轻的夫子功不可没，是以他与族长和里正商量之后，才有了这一幕。
褚东杨在褚村的地位仅次于老族长和里正，他出面敬酒已经给足饿常墨的面子，村里的人也不说什么，只静静看着，他们也知道这个年轻夫子，只是平日里见得少，没什么印象，现在得了机会，一双双眼睛都直直的盯着。
这一对比，就有了差别，这年轻夫子长得真俊，除了褚砚那小子，他们村里怕是挑不出一个能比得过的，怪不得能中秀才，看着长相都不是他们庄稼人能比的。
几个家里有待嫁女儿的不由得生了心思，这四个秀才公是同族的，自家女儿是没那个命了，可眼前不就有一个才貌双全的秀才公吗，教出来的学生都能中秀才，这年轻的夫子怕是连举人都考的上。
“是啊，常秀才辛苦了。”
“常夫子辛苦了，家里可有婚配？”
“常秀才年纪也不小了吧，该讨老婆咯。”
……
常墨一脸黑线，看着跃跃欲试要凑过来的几个大婶，她喝完酒就落荒而逃了，回到学堂的时候，摸了摸额头，擦下一手冷汗。
村民们太热情了，还是学堂安全，她决定在今冬带学生参加府试之前，都不会离开学堂半步了，没想到经历过多少大风大浪的自己，竟然对热情的大婶们束手无策，外面太可怕了。
傍晚，常墨与常母携常小妹又去了村里的庆功宴，幸好她与族长和褚夫子等人坐在一起，那些热情的村民没有过来打扰。
席散，褚夫子留住了想离开的常墨，他挥了挥手，叫来了这次庆功宴的四个主角，然后带着他们一起去了族里的祠堂。
待人都坐定，褚东杨喝了口茶，看了眼沉默不语的四个学生，这才开口道：“常墨，老夫知你教导这四个孩子不容易，如今他们都中了秀才，你也算功成身退，就像老夫当时一样，咱们都注定只能带他们走一小段路。
常墨若有所思的端起茶杯，她今日喝的酒虽然不多，但也不少，此时已经有些微醺，但前世在官场上尔虞我诈了几十年，这点话的意思又岂能听不出。
只是不知这是族里的意思，还是这四个学生的意思，若是前者她能理解，若是后者……，自己虽然也不会怪谁，但心里多少有些发凉。
前世今生，除了母亲和妹妹，她还不曾这般真心的对待过什么人呢，眉毛挑了挑，她轻笑一声，释然道：“褚夫子有话直说，晚辈听着就是。”
“好，那老夫就长话短说，今年府试，他们四个都要下场一试，中或不中都在其次，主要是多一次磨练，咱们族学里能教的已经不多了，所以老夫打算让他们进县学，这一年辛苦你了，老夫希望你今后能继续与我一起努力，把这族学办好，造福族里子弟。”
褚东杨低下眉，觉得自己这样做有些不妥，说到底常墨也是他们四人的夫子，自己这样先斩后奏有些不合情理，但想起今日单独找自己说了未来打算的褚石，他闭了闭眼，总不能让孩子为难，所以这个坏人他做定了。
常墨了然一笑，她缓缓放下手中的茶杯，在心底徒然的叹了口气，然后转头看向自己的四个学生：“前日里我挑了四套书，走时去学堂拿一下吧。”
说罢她又看向褚东杨：“夫子，晚辈不胜酒力，就先告辞了。”
不等众人反应她便站起了身，匆匆回了学堂，看了眼已经熄灯的后院，她站在院子里的空地上，久久的望着漆黑的夜空，低不可闻的传出一声叹息。
这一夜辗转反侧，殊不知几里外的柳荫村祠堂里仍是灯火通明。柳大郎跪在祠堂里，对着祖宗牌位重重的磕了三个头。
他侥幸逃脱，虽然没有累及性命，却也丢了功名与官身，连家也被抄了，到头来竹篮打水一场空，他不甘心。
“爹爹，此次县试案首乃隔壁褚村的褚石，此人才高八斗，样貌也不错，于小妹是良配，儿已经打听好了，此子家徒四壁，我们可以利诱之，依他的资质考个举人应该不难，到时候怎么打点一下，这育林县还是会有我们柳氏一族的位子。”
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