尚书府门外，一辆马车悄然而至。待马车停稳，驾车之人掀开车帘，搀扶一人下车。那人身形不长，却贵气非凡，头戴黑丝远游冠，身着玄色窄袖直裾，外披一件狐裘大氅。她稳步走至尚书府门前，从袖中掏出一枚玉佩递于守门之人。守门之人乃一少年，见到玉佩，显然一惊，惶恐之余，正欲跪地行礼，却被执玉之人小声制止，道：“免礼。朕来瞧太傅，不欲张扬，烦请带路。”
守门少年是沈浔居于沈宅时的家生子，随了主家姓沈，名十一。听赵珚如此说，忙应道声：“奴为陛下引路。”
赵珚微服出宫，只带了郎中令霍棋。郎中令乃朝廷要职，肩负护卫国君安危之责。霍棋出身武官世家，武艺超绝，对女帝亦衷心耿耿。赵珚上一世便对霍棋颇为信任，但凡出宫，必带他随行。
二人跟在沈十一身后，绕过客堂，向沈浔卧房走去。尚书府景致，落入赵珚眼中，是那般熟悉。不远处的花园，青石小径，曲径通幽，亭台楼阁，池水清澈。赵珚忆起某年夏日，她和沈浔坐于池边亭台，赏花饮酒。沈浔爱喝桂花酿，赵珚便让御厨采集宫中桂子，用晨露清洗、去梗，再取名贵柘浆，煎热，熬成糖稀，混入桂花中。此法酿制的桂花酿清香甜美，沈浔尤爱之。赵珚还记得沈浔饮着桂花酿的模样，少了平日里的清冷淡漠，多了几分娇俏可人，纤手执卮，抿唇细品，然后眯眼笑曰：“《吕氏春秋》有云：物之美者，招摇之桂。——古人诚不我欺也”。
想及此，赵珚忍不住轻扬唇角。阿浔，来年夏日，朕定亲手为你做那桂花酿。
快到沈浔卧房，赵珚令霍棋止步，守在外头。珞儿并其他侍从上前向女帝施礼问安，赵珚挥手令众人退下，她要独自探视太傅，不欲旁人打搅。珞儿领命，引女帝进屋，便转身关好屋门。赵珚步至里间沈浔卧室，见沈浔卧于榻上，尚在熟睡。赵珚生怕吵醒沈浔，轻挪脚步，不发出任何声响。待至榻前，细细端详起沈浔睡颜。沈浔睡容恬静，乌黑发丝散落锦被，弯长柳眉下，双目紧闭，睫毛微颤。如玉脸庞略显病态苍白，小巧双唇，也失了些许血色。平日里那般绝色女子，眼下竟显得如此娇弱纤瘦，让人心生怜惜。赵珚看着，心中一疼，急欲伸出手去，轻抚沈浔秀额，可终究还是忍下，将悬于半空的手缓缓收回。她俯身在沈浔耳畔喃声轻言：“朕在这儿，朕，会护着你。”
屋内烧着炭火，甚是暖和。赵珚起身，轻轻将炭火挑了挑，回眸再望沈浔一眼，随后掩门走出里屋。她唤来珞儿，仔细询问沈浔近日饮食起居，是否按时用药，再三叮嘱珞儿务必尽心伺候。听闻左右仆射每日会来奏报，赵珚皱眉，心道阿浔需要休息，怎的还来烦她，一时间竟忘了她“自己”尚不能亲政，国事自然需得沈浔操持。赵珚吩咐珞儿，引她至客堂等候二仆射，她今日要留在尚书府，和太傅一同听政。
晚些时候，二仆射至。沈浔亦醒来，珞儿侍奉她起身梳洗，搀扶她步至客堂。沈浔一袭窄袖青色深衣，手握暖炉，见到赵珚，忙俯身施礼：“恕臣怠慢，让陛下久候。”赵珚目光都被沈浔那青衣翩然的身姿吸引，虽带着病态，却有一种柔弱之美。她步至沈浔身旁，扶着沈浔的手臂道：“太傅还在病中，不必多礼。”
二位仆射亦和沈浔施礼问安，而后，赵珚跽坐于上，沈浔次之。左仆射崔宁之先将紧要奏疏禀报，沈浔静静听着，神色淡然，时而微微颔首，时而打断，问询几句然后予以决断。崔宁之将沈浔之言一一记录在册。
待崔宁之处理完毕，右仆射薛崇上前，向沈浔递上一奏疏，望向沈浔的神色颇有些忐忑。沈浔诧异，问道：“是何奏疏，薛仆射似有所难？”薛崇面色一白，道：“乃是豫王上书，道是……道是下月进帝京，面圣。”沈浔闻言，抚着暖炉的手不由一滞。赵珚听见，也皱起双眉。溱国祖制，诸侯王去国至封地，无命不得回帝京。豫王未经女帝传召，擅言回国都，已是犯了大忌。沈浔冷笑一声：“看来，有人念及新帝年幼，终是按捺不住了。”赵珚亦觉愤然，问道：“豫王奏疏，以何由入京？” 薛崇俯身回道：“豫王道是下月乃新岁之始，他有几件新岁贺礼，欲面呈陛下。”“此等说辞，未免太欺人。”沈浔冷冷道，“不过，来帝京也好，我有一事，正欲当面请教豫王。”此话一出，不仅两位仆射，连赵珚也是一惊。薛崇问道：“令君此话何意？”沈浔搁下手炉，掩唇轻咳两声，道：“先帝亲征北戎，中箭染毒……你们可曾想过，先帝英武，岂会轻易中箭？”“这……”薛崇和崔宁之大惊失色，面面相觑。赵珚也暗自攥起双手，脑海里回想当时中箭一幕。沈浔秀眉微蹙，面色似有隐隐怒意：“我祖父沈炤乃前朝太尉，军中颇有人脉。先帝驾崩后，我令人暗中查访。当时随先帝出征的五部军中，其中一部由校尉孙尧统领。你们可知，这孙尧，乃是豫王外甥。豫王外甥不足奇，奇的是，最后一战，听闻这孙尧将部军交予副校尉卫子继统领，他同卫子继道，自己另奉陛下密诏，率小队人马分路突袭。”赵珚大惊，自己分明从未下此密诏，只听得沈浔又轻咳两声，继续道：“先帝归来之时，卫子继亦率部回朝，却无人……见过孙尧。当时朝廷上下，人人皆为先帝中箭而忧，个中细节，未及细究。”沈浔说完，面色冷凝，“我，疑心，豫王早有反心，那一箭，怕是并非射自北戎，而是，孙尧所为。”
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