待群臣朝贺完毕，赵珚赐食，行九宾散乐。九宾散乐分三回，第一回 为杂耍，杂耍技人作七盘舞、戴竿之戏；第二回鸣乐，女乐击鼓、男乐排箫，另有一众人撞钟击磬；第三回鱼龙漫衍，即绳技。
    霍棋立于赵珚身后，手握佩刀，密切关注行乐之人，虽然事先已逐一密查，却依旧不敢掉以轻心。赵珚身侧内侍，由霍棋亲挑一队禁卫军所扮，此刻亦时时警惕。
    沈浔端起酒觞，轻抿一口，悄然抬眼看向位于上座的女帝，只见女帝神色镇定，气度非凡。沈浔一阵恍惚，女帝高高在上，俯瞰众臣，这身姿模样，竟和先帝……如此相像？明知可能会有危险，却丝毫看不出任何慌乱，浑身散发着令人肃然的天子之气。赵珚察觉沈浔目光，与她对视，唇角轻弯，眉目含笑，遂又朝她轻轻眨了眨眼，意欲宽慰，叫她莫要担心。
    殿内乐舞已至绳戏，绳戏最是精彩，就连赴宴臣子皆举目相望，翘首以待。技人们以两大丝绳系于殿内两柱间，相去数丈，随后，两倡女至，挪步立于丝绳。乐声起，二女一面对舞，一面行于绳上，对面道逢，切肩不清，又蹋局出身，藏形于斗中。
    其惊险之势，引得众人皆呼，一三品礼官甚至豁然起身，击掌嚷道：“彩！”其余臣子皆呼应击掌，喝彩声此起彼伏。沈浔面色淡然，举箸夹了一片冬葵放入口中，抬眸静静观赏乐舞。
    时至巳时，朝会完毕。霍棋暗自松了口气，这才发觉握着佩剑的手竟满是汗渍。沈浔率众臣谢女帝恩赐，行礼时抬首望向立于女帝身后的霍棋，霍棋自是明晓沈浔目光饱含之意，对着她微微颔首。沈浔了然，遂拜别赵珚，离开宫殿。
    今日正旦，按例臣子朝会后各自回府，与家人同享天伦。赵珚即便内心希望能与沈浔共度，却终究没有合适理由再行挽留。
    正旦日间，臣子们亦会相互走动，往同僚府中递贺岁名刺。名刺用竹简所书，写有贺岁人公职、籍贯、名姓及贺岁吉祥语。沈浔众臣之首，位高权重，与女帝关系又异常密切，因此历岁正旦，往尚书府递名刺者不计其数。沈浔不喜交际，不欲应对这些繁文缛节，因此每岁正旦朝会完便径直去往阿母宅中。此为沈浔习惯，满朝皆知。然沈浔虽不在尚书府内，臣僚们依旧会至沈浔府上递贺岁帖，尚书府执事设案，收下名刺，并代沈浔回赠贺岁礼一份，臣僚皆以获得沈令君府上岁礼为荣。
    沈浔步入殿外，见府中车马已在宫道等候。尚书令平日用车，亦是轩车。沈浔素来不喜张扬，出行只用两马并驾，驭马者一人，为沈家家生子，车后跟随四骑，乃随行护卫。今日仪仗，一如往常。
    沈浔走至车前，驭马之人掀开帷帘，欲扶沈浔上车，沈浔略一思索，望向他，声音清婉：“尚不知小郎名姓？”驭马之人闻言，拱手一礼，回道：“鄙姓郭，名予。见过令君。”沈浔未言语，只静静看他。郭予恍然，忙道：“鄙随沈家主，姓沈，是为沈予。”沈浔微笑，道声：“有劳。”遂向车后骑马四人望去，四人皆抱拳，向沈浔微微颔首。
    沈浔对郭予道：“吾往沈宅去，你可识得路？”
    “令君放心，自是认得！”
    沈浔颔首，在郭予搀扶下上了马车。马车缓缓驶出宫门，进了东市，行至玄武街尾，然后一拐，往城郊道驶去。溱国皇亲权贵之宅皆位于帝京东市，沈府却建在郊外，只因沈浔阿母祁安郡主崔鸳乐于山水，不喜居于闹市。
    沈浔感受到马车逐渐离开街市，越行越远，周边趋于宁静。沈浔闭上双目，广袖下的手缓缓握起，在坐榻上轻轻敲击。郭予亦开始心生警惕，时刻防备，但表面却不动声色。他知方才沈浔问他名姓，是欲提醒他此刻身份乃沈家寻常驭马人，切不可漏出端倪。
    轩车又行至片刻，道路略有颠簸，路两旁树木丛生。突然，只听得“嗖”地一声，郭予闷哼，随即身形一晃，捂住胸口，跌下马来。一枚暗箭直击郭予胸口。郭予伏地，一面痛苦挣扎，一面朝车后四骑嚷道：“保护……保护令君！”遂再无动作，也无声息。
    四骑忙上前将轩车车厢围住，抽出佩剑，目光探向两边丛林，欲寻得放箭之人藏身何处，这时，又是“嗖嗖”几声，数枚暗箭齐发，四护卫抬手，挥剑挡开箭矢，其中一人喝道：“躲在暗处放冷箭，小人所为！”话音刚落，只见丛林中数道身影，飞跃而出，皆黑衣蒙面。众黑衣人与四护卫交手，顿时刀光剑影。
    另有一人，似是头目，未与护卫交战，他步至马车前，抬手揭开帷帘。沈浔抬头，只见眼前蒙面人双目如鹰，射出寒光。饶是沈浔平日沉稳自持，此刻心中也难免掠过一丝惊怕。她自小出身贵族，养尊处优，受人爱护，身为臣子也是居于庙堂运筹帷幄，虽才华横溢威震朝堂，却不似赵珚自小习武，可持剑纵马，斩敌于沙场。这等恶人贼子，刀剑厮杀，娇小纤弱的沈浔何曾亲历？
    沈浔面色微白，朱唇紧抿，广袖下素手紧握，努力平复着心绪。蒙面人冷笑一声，道：“沈令君，果真名不虚传，身处险境，还能镇定自如。”沈浔深吸一口气，平视蒙面之人，冷声道：“来者何须蒙面？让我家奴一招毙命，这了得箭术，军中少有。不知，我说得可对？孙校尉？”
    蒙面人身形一顿，显然未料到沈浔竟能一下看出他的身份。他随即向一旁激战众人喝道：“走！”众黑衣人听令，忽的抬袖一挥，撒出诸多粉尘，沈浔护卫未及掩面，吸入粉尘，纷纷软身倒地。孙尧摘下蒙面布条，对着沈浔阴笑，道声“得罪！”，亦抬袖撒出粉尘，迷晕沈浔，继而跃身上马，驾着轩车疾驰而去。
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