果不其然，前军响起一阵欢呼。
    战马亦有所感，数声马嘶和着欢呼而起。
    而在一片喜悦的喧嚷中，严元衡的目光始终追随着时停云的白马银盔，与银盔上的一抹耀眼的白缨。
    在一片欢喜声中，褚子陵着实难掩烦躁。
    晚上安营后，他借口替阿书为公子师熬养胃安神的药，蹲在小炉前凝眉沉思。
    裴城的地理位置有多重要，他心中清楚。
    正因为清楚，他才烦躁至此，甚至忍不住想起了过去之事。
    褚子陵十二岁时，拿着靠典当家中杂物换来的盘缠，一路走至望城。
    在路上，他每日每夜都在想，自己该做些什么，又能做些什么。
    去南疆寻亲，一块玉佩又怎能作得了数，谁知道南疆王还记不记得这块玉佩，谁知道他是不是从死人身上摸金、妄图冒名顶替皇子之尊的小蟊贼。
    倘若想踏上本属于他的青云路，就必须建立有利于南疆的功勋，且得是大功勋。
    彼时，褚子陵虽比一般稚子早熟缜密许多，但论起天真的恶毒，却不输给任何人。
    他很快想到了一个好主意。
    沿路的州县，北府军都设有招兵站，褚子陵打听清楚后，挑了一个偏僻小县的兵站，向招兵的说。自己家里遭了土匪，他逃过一命，父母却都不幸暴亡。他无处可去，想参军剿匪，为父报仇。
    招兵的打量了他一下，有些为难，又有些同情。
    他说：“上头有令，现在非是战时，严禁招收童兵。”
    褚子陵不肯死心，哀求道：“老爷，收了我吧。我什么都能干的，打下手，端茶倒水，洗脚，只愿为我家人复仇……”
    一名十岁的稚童扒着招兵的小桌不放，说着想要复仇的幼稚话，招兵的抵挡不住，心软了些，转身去了营内，看样子是去找本地主官商议了。
    褚子陵等在营外，满以为自己已经成功。
    谁想不多时，一道训斥声便自远而近地传来。
    那招兵的灰头土脸地回来了，身后还跟着一个五大三粗的男人，看打扮，也的确是主管招兵的主官。
    那人黑壮得像是一堵塔，他低头看了看褚子陵，粗声道：“是你？要参军入伍？”
    褚子陵忍住心中害怕，点一点头。
    他问：“你爹娘是被哪股土匪杀的？”
    褚子陵来前已做好了万全准备，向住店的小二打听了附近哪座山头上有土匪。
    他颤颤巍巍地报出大连山的山名，仰头看向那座黑塔，眼中噙泪，试图让他产生一点点同情。
    谁想，下一瞬，他便被一只蒲扇似的大手狠狠推开。
    随着他跌倒在地，一只简陋的小布袋扔在了他身上。
    黑塔似的军官冷冷看着他：“小子，连推一下都站不稳，你还去杀人？滚滚滚，别不自量力，大人的事儿小孩儿少掺和，你往东走，找个好宅院，去做工，那才是你该干的事儿。”
    周围的人群里传来善意的哄笑。
    褚子陵满面通红，忍着屈辱起身，攥紧了布袋。
    他摸得出来，这里面是足足三日的干粮，底部硬邦邦的，还有几块碎银两。
    食物和银两混在一起，想也知道有多脏。
    而他还要道谢。
    他屈辱地起身，满身尘灰地提着布袋，往东走去。
    走到无人处，褚子陵压抑的情绪才得以爆发出来。
    他抡起布袋，狠狠砸向一侧的柳树，直到把那干粮砸得四分五裂，才扔下那肮脏的小布袋，恼怒而去。
    半月后，他在一个小面铺里听旁桌的旅人说，大连山的土匪被北府军剿灭了。
    他只觉得这个地名耳熟，听过也便罢了，并未往心里去。
    大约是在两年前。
    他在北府军里，巧遇了那黑塔似的莽汉。
    他总算从那穷乡僻壤调任到了主营，但不过是个在定远城内的小小副官，每日惯常的入帐议事都轮不到他，有的时候还得做执戟郎中的活计。
    而他则能随着公子一同起居，颇受公子与将军重视，甚至有资格旁听议战。
    他早已不认识自己，在自己路过他时，他甚至还要对自己行礼。
    这让褚子陵从心里泛起一股由衷的快意。
    褚子陵很庆幸，当初自己没有从军。
    从军，需得从底层向上爬起。一路不知要打多少硬仗，若没有在将军府中的积淀，刀枪无眼，他许是也有可能死在哪次剿匪的小仗中，一生志愿难平。
    回想起自己走来的一路，褚子陵长出一口气。
    他抚着腰间佩饰，知道自己现在的心态是有些异样了。
    他褚子陵这半生，虽然不算顺风顺水，但也还算走运。
    这一击未成，反倒让北府军夺了裴城，想必那位文官大人闻讯也必震怒。
    想到这里，褚子陵略有头痛。
    自己蛰伏至今，仍无实绩，好容易以情报博得了南疆人的信任，信誓旦旦、满怀信心地出拳一击，却一拳打在了棉花里。
    褚子陵想也知道，那个名叫艾沙的文官会是怎样一副苛责挑剔的嘴脸。
    自己早在几年前与他结下同盟后，便与他约定，只去信，不回信，以免引起公子怀疑。
    以防万一，今日待公子睡下，他最好还是跟艾沙去信联络一下，说明一下情况为好。
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