褚子陵宛如一只晕头鸡，被套上一件粗陋的麻布衫，推搡上前堂时，因饥饿和伤痛而困乏的神智才稍有回复。
    他看向堂上端坐之人。
    那是个陌生的武夫，单眼包着白布，褚子陵之前从未见过。
    他想，想必是个无足轻重的人物了。
    想到这里，褚子陵勉强挺直了腰杆，问：“你是艾沙？”
    背后乍来一脚，把他一下踹趴在地。
    那小厮用南疆文咒骂一句，随即道：“你是什么东西？敢直呼艾沙大人名讳？”
    上位之人摆一摆手，打量着面部肿胀得已看不出昔日清俊轮廓的人：“你就是褚子陵？”
    褚子陵忍着窝火，道：“是。大人。”
    “我听说你是奴籍出身？”那人饮了一口酒，“看起来不像啊。”
    褚子陵说：“我本非奴籍，乃是自愿为奴。”
    “哦？”
    如他所愿，那人果然起了些兴趣。
    褚子陵挺了挺酸痛的腰板，想等他追问，自己为何愿意自甘堕落，卖身为奴。
    孰料，那人又呷了一口酒，话锋一转，轻蔑地哈了一声：“……关老子屁事。”
    他俯下身来，问褚子陵：“你可知道我是谁？”
    褚子陵：“艾沙……”
    “色提·艾沙。”那人鹰似的独眼死盯着褚子陵，“我叔叔是伊布·艾沙，我父亲死得早，是我叔叔将我一手带大。你可认得他吗？”
    听到那个熟悉的人名，褚子陵整个儿放松了下来。
    他以为康阳口中的“艾沙”与他识得的艾沙碰巧是同姓，许是有仇，才要设计把自己带来，好坏了他向上爬的青云之梯。
    如今知道此人是那名艾沙的近亲，且有恩于他，褚子陵便认定这不过是个误会罢了，连作答的语气都轻快了几分：“认得。你若是不信，可带我去见你叔叔。他自会给你一个交代。”
    色提·艾沙专注地盯着他的眼睛，露出一口白牙：“你想去见他？”
    褚子陵见他神情中隐有狰狞，觉得哪里有些不对劲了：“我……”
    不等他说完，一杯热酒便和酒杯一道在褚子陵脸上轰然炸开：“你杀我叔叔，如今还有脸说要让他给你一个交代？你是什么东西？一个小小细作，卑贱奴隶，左右逢源，看见中原得势，便要踩着我叔叔、踩着帕沙将军的命往上爬，岂有这样的好事情？！”
    褚子陵心神巨震，只觉脑中轰鸣，像是被马蹄踩了好几个回合。
    艾沙死了？为何此人言之凿凿，说是与自己有关？
    不及细想，褚子陵便听上位传来愤怒的令声：“将这个不知好歹的奴隶拖下去，在脸上烙上奴印，打断双腿，扔去便所，交给老窑，他自会知道怎么处理！”
    褚子陵这下不敢再卖弄关子，挣扎起身：“那你可知道我是谁？！”
    艾沙：“我管你是谁？”
    褚子陵若是再有所顾忌，怕是会全盘皆输，因此他嘶声叫破了自己的身份：“我是南疆皇子！南疆王的私生子，你敢动我，南疆王不会轻纵了你去！”
    艾沙一怔，上下打量他一番，旋即放声大笑，生生乐弯了腰。
    “当真是个疯子！你说是南疆皇子，有何证据？”
    褚子陵：“我有一块南疆王的玉，可证身份！”
    “玉呢？”
    褚子陵一滞，心尖再次抽痛起来：“我是有的，却被那康阳扔入了苍江……”
    艾沙再次大笑，笑得褚子陵通身发冷：“我……当真有玉！你若是不信，你叔叔那里应该有一封信，信上描着那玉的样子！”
    艾沙的独眼里已经全是嘲讽的冷光：“是。那信件中是有一张描了玉的图不假，我叔叔想必也信了，可谁知道你是不是仿制？你红口白牙造一块玉出来，便要我信你？你狡诈多计，诈死了叔叔，诈死了吴将军，又诈死了帕沙将军，你当我不知？”
    褚子陵心渐渐冻成了一块坚冰。
    兹事体大，艾沙他们三人，可能根本没有将自己的真实身份告诉其他人。
    那么还有谁能证明他的身份？
    他绞尽脑汁，思索一圈，发现，玉没了，所有能为他作证的人都死了。
    ……为何会变成这样？！为何啊？
    意识到自己底牌尽毁，褚子陵的声音已不像方才那般强硬，而是多了几分颤巍巍的哀求。
    他抱着最后一线希望，凄声道：“你的叔叔……还有帕沙，还有……还有吴宜春，就没有同你说过……”
    “呸！”一口痰直直啐到了褚子陵脸上，“你还有脸提他们三人？死无对证之事，你摆上台面来说，是想要侮辱谁？”
    他已不想再与此人多费口舌，在褚子陵“你再去查一查，问一问”的哀求和哭嚎中，示意两名奴隶将他扔出门去。
    艾沙再三叮嘱：“留住他的性命，莫要让他寻死！我要让他晓得，何为为奴之道。”
    ……
    江风拂面，黄叶入江，上游下游，共感秋色。
    严元昭是在苍江岸边找到时停云的。
    他坐在没有阳光的地方，单脚落在一处土凹上，用碎石打水漂。
    碎石斜削着出手，在水面上微旋着跳出数步，旋即消失在平缓的江水之中。
    他在时停云身边坐下，从怀里取出一小块花生糖，剥去表面糖纸，一言不发地喂进他口中。
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