马飞燕话音刚落，即觉失言。
    母亲耳提面命教她好生与表姐相处，只把她当自家日后的亲嫂子般来招呼。她知母亲心意，恐是十分中意怀珍表姐。
    她初闻母亲此话，尚是有些不自在的。
    她父亲是朝廷从二品大员、江宁地界的布政使。素日诸家千金见着她，皆要矮她一头。更有殷若贞这般闺秀，事事皆看她眼色，唯她马首是瞻。
    她自是畅快数年。
    现如今来了一个表姐。处处皆压着她。
    爹是当朝一品太师，她又与宫中诸公主有着莫大的交情。倒是把她衬得同个乡野丫头一般。
    好在这表姐虽是京城来的，倒也真是见过大世面的人。跟她相处起来竟一点儿也不累人。若是有这般嫂嫂，想来她亦是愿意的。
    遂同身边女子描补道：“表姐切莫误会，我哥哥非是那般的人。我只说那女子，生性浪荡。中元节去大相国寺上香，便在山寺中勾叁搭四。听闻勾得那旁的香客心猿意马，在下山的山道上拦截于她，不慎意外摔下山道。后又被山匪夺了清白之身。还是官兵找到了她。”
    那女子道：“哦？竟还有这事？”
    马飞燕道：“千真万确。江宁知府之女与我要好，便是她与我说的。当日是知府衙门官兵寻到的她，抬回了伤亡贼匪。”
    那女子道：“那她倒是好好儿的。摔下山道，未见受伤，被人夺了身子，又没事人似的逛街市。”
    顿了顿道：“她身边那人又是谁？可是她哥哥？”
    马飞燕嗤笑一声：“我不知她有几个情哥哥，亲哥哥倒是一个也无。她身边那个是若贞她大堂兄，已是与她定了亲。哦，若贞便是江宁知府之女，时常同我顽在一处。”
    “哦……是殷知府之侄。”
    “表姐说甚么？”
    严怀珍见不远处那二人，头对头，亲昵地拢在一块挑拣小物件，不时相视而笑，确是一对有情人。不是亲兄妹。
    她扬眉一笑，道：“没说甚么，怪道江南多才俊，我看此言不虚。”
    马飞燕嘴快道：“江南有甚么才俊？各个镇日吟酸诗、诵醋文，肩不能挑、手不能提。哪样比得上那北地男儿，骑马射箭，样样精通。”
    严怀珍也不同她辩嘴儿，道：“不知表妹何时对北地男儿另眼相看的？我从前竟是不知？”
    遂掩嘴笑道：“姐姐倒是认得好些北地男儿。”
    马飞燕想到谢韫铎，脸上微微泛红晕，道：“我并不稀罕表姐认得的那些北地男儿。”
    严怀珍道：“哦？不想妹妹不出南地，便自个慧眼相中了我北地男儿。好！好！”
    这边二人一番笑闹，那头二人亦说说笑笑，亲热有加。
    玉萝拿着一个蜜蜡制的“叁元报喜”给廷益瞧。
    那半透不透、蜂蜜浆液般的颜色饰作豹身，点点豹纹清晰可见。豹子身上停一只花喜鹊，喜鹊身上蜜蜡杂质多些，便饰作喜鹊花羽。更妙的是豹子头顶叁颗桂圆，圆溜溜、晶莹剔透。
    这“豹”、“喜鹊”、“桂圆叁颗”，便谐了“叁元报喜”的音。
    “哥哥瞧这个可好？”
    “很是讨巧。”
    “那我便买下送予哥哥，给哥哥讨好个彩头。”
    “妹妹且先等着，来日哥哥亦有回赠。”
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