虽只听了个开头儿，周祈却已能大致猜到整个故事。穷读书人当了负心汉另攀富贵，旧人进京寻亲，再联想到李夫人“冤魂”之语，这旧人想来是死了。那画儿嘛，自然是高峻自己画的, 旧情难忘，或良心难安，或两者兼而有之吧。这种负心汉的事不知道在长安城有多少……
    “我也知道那女子说的当是真的，但我也料到外子不会认。吃惯膏粱，哪里还愿意回去接着挨穷？”
    李大娘、李二娘姐妹都变了神色，范敬一副不知做何表情的样子，周祈却点点头，人性这东西啊……
    “我怪这赵氏不懂眼色，上门给人添堵，便极不客气地把她赶了出去，又嘱咐人盯着些外子。外子那时初来我家，左右都是李家旧人，再说他既已经选了，想来便是我不吩咐什么，他也不会妄动。”
    “后来外子回乡探亲，我让随行老仆替我打探，据说，那赵氏当年回乡便一病死了。老仆去其坟上看过，那坟头儿年深日久，都成了小坟包儿了。”
    李大娘子姐妹并范敬都静静地坐着，没有从这样的旧事中回过神儿来。
    周祈问道，“夫人也见过那幅画？画儿上画的便是这赵氏？”
    “见过。我听见大娘与二娘在一起叽叽咕咕地说什么‘美人’，那时候大娘快及笄了，我怕有什么不好的事，便问她们身边的婢子们，知道了这画的事。我去看了，那细眉细眼的样子，就是赵氏。”
    “对此，高公是怎么说？”
    “我没问他。当时想着，左右都是烂没魂儿的了，何苦为了个死人置气？他愿意供着就供着、愿意想着就想着吧，总比成日流连花楼，或者弄几个妖精回来的好。”李夫人幽幽地叹一口气，“却不知道走了赵氏，来了阮氏。”
    “她们果真长得一模一样？”周祈问。
    李夫人微皱眉头，想了想，“当年也只见过那一面，又只一会儿的工夫，实在也记不太清了，恍惚觉着是差不多的。”
    “我不让他纳阮氏，孩子们只以为我小题大做，这样的人，我哪能让她进门？可这已经不是当年了，这李家哪还是李家，分明已经是高家了……如今他病了，我便是拼得性命，也要把这搅家精弄出去，还孩子们一个清静！管她是什么来路，是不是冤魂投胎，便是个活生生的双头恶鬼又如何？大不了我与她把官司打到阎罗殿去。”李夫人咬着牙道，说完便咳嗽起来。
    李二娘子哭起来，李大娘也满面愀然，上前帮母亲捶背。
    周祈劝道：“是不是冤魂投胎寻仇的宿世因果还不好说，夫人且莫动怒。既然此事全因高公而起，他又突发急症，我们还是先去看看高公吧。”
    李夫人身体不好，只让女儿女婿领周祈去看高峻。
    李家姐妹并范敬带着周祈来到后一进的正房卧室。
    周祈仔细看这位高公。比其妻看着要年轻不少，平头正脸的，年轻时当相貌很不错。他面色苍白，口唇微绀——肺病、心疾、并昏迷久的人许多都有这般症状，周祈探一探他的鼻息，轻缓，但还算平稳，扒开他的眼睑看一看，又把手搭在其腕间，周祈不通什么医术，只觉得其皮肤湿冷，脉搏微弱。
    “周真人，家父如何？”李大娘关心地问。
    “听二娘子说，令尊已经这样昏睡三日了？”
    李大娘点头。
    周祈点头，用拂尘在高峻身上掸了一圈，皱眉道：“高公身上看不出什么阴邪之术的迹象……高公就这样突然昏睡不起，之前没有旁的征兆？他头晚做了什么？”
    李大娘摇摇头。
    范敬道：“我们毕竟不能时时在身旁伺候，这个还得问婢子们。”
    原本跟在李夫人身边的一个粉襦婢子微微一福，口齿伶俐地道：“阿郎大约戌正时来看娘子，说是从书房过来的，之前跟五郎说了会儿话。娘子肠胃不好，每餐吃不多，故而戌时要垫补点小食，阿郎便与娘子一同用了些。”
    李氏姐妹互视一眼，都满面凄然。
    周祈看她们。
    李大娘子轻声道：“因阮氏的事，二老闹了许久的别扭，家父更是一气之下搬到这里来住，吃饭也是各吃各的。家父已经许久未曾陪家母用餐了。”
    周祈点点头，问婢子：“不知高公和夫人当时吃的什么？”
    婢子道：“娘子只吃了一块山药茯苓糕，阿郎喝了一小碗桂花羊乳。”
    周祈看看那婢子，“倒是好记性。”
    婢子愣一下，道：“阿郎难得来陪娘子用点心，故而记得。”
    周祈点点头。
    范敬却皱起眉：“莫非——周真人怀疑有人下毒？”
    李大娘和李二娘都吓了一跳。李大娘拍一下其夫的袖子，“这种事，莫瞎说！阿娘这里，能有谁下毒？”
    范敬尴尬一笑，“我就是看周道长问吃食，突然想到了。”
    周祈微笑道：“也不过随意一问罢了。那些中毒的，大多面色青黑，剧烈吐泻，令尊只是昏睡。”
    另一个本来便在这屋里伺候的小婢面色一变，“那日晨间奴来叫阿郎不醒，确实曾见阿郎口唇和枕畔略有些奶渍。”
    李大娘急声问：“你说的是真的？”
    小婢子赶忙跪下：“是真的。当时忙乱，又听说郎中要来，奴等便赶着收拾了。”
    李大娘看看丈夫和妹妹，又看周祈：“难道真是……”
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