厅堂里昏暗，在那两边又各挂了一个大红灯笼，红通通的，在地上映下一小片椭圆的深色影子。
    叶言带着寇冬，径直坐到帷幕前的第一排，那里如今空荡荡，没半个人影。
    身后有谁嘶哑着声音问：“先生，开台吗？”
    叶言的手朝着后面微微一挥。后头的看门人手上便用了劲儿，缓缓拉开了那一扇朱门。这一瞬间，鼎沸的人声猛然顺着门缝儿流进屋里，外头的镇民像是等待了许久，迫不及待地涌进来。
    “听说今天看表演不要钱，真的假的？”
    “走走走，赚大便宜了……”
    “今儿咱们也见见世面！”
    不过转眼，堂中便已坐的满满当当。有不少镇民还挤着站在座位旁，小孩儿骑上了大人的脖子，高声嚷嚷着看不见。堂中一派喜气洋洋，唯独寇冬坐在第一排，心中却一个劲儿往上冒凉气。
    进的人愈是多，他愈发是感觉不好。向左右匆匆梭巡一圈，却并没看见宋泓与阿雪的影子。
    他也没看见半个其他乞儿。好像这地方早没了其他玩家，就只剩了他这一个。
    叶言之站在他肩上，亦是神情严肃，低声道：“恐怕要出事。”
    寇冬知晓少年感觉敏锐，并不敢当着他的面有大动作，只是借着低头的瞬间，微不可见地点了点头。
    人多的连门也关不上，最终挤了个满满当当。就在这吵嚷的人头发昏的喧闹中，终于有一声锣鼓声重重敲响，惊的在场人都微微一个哆嗦。
    旋即，有一面上生了大痦子的小孩笑嘻嘻上前，朝着面前观众一躬身。
    “各位老爷太太久等，”他笑道，“咱们这一场演出马上就开始。”
    底下有人高声问：“都有什么？不稀奇的话，你们可得赔钱！”
    这一句嚷出来，场中观众跟着哄然大笑。报幕的孩子笑得也更深了些，红灯笼的光映在他脸上，让他面颊上也发出了一种奇诡的红光，“这哪儿会呢？”
    他微微一弓身子，尾音拖的极长，透出几分令人不寒而栗的寒意来。红光于面上流动，简直像是一滩活着的、流窜着的血。偏偏台下众人群情激动，竟无半人注意台上演员有何不妥。
    小孩接着道：“咱们马戏团里，鼠美人花瓶美人蛇美人熊人……保准，都是您见所未见，闻所未闻的东西。”
    “哪怕是往前看几千年，往后看几千年，您也再见不着这样的稀奇了。千奇百怪，您只需要张大您的眼。”
    “当啷！”
    又是一声惊锣。
    “各位——“小孩提高了声音，面上神情竟然也极为兴奋，“表演——现在开始！”
    不知何处刮来的阴风，将台子上的红布一把掀开。在那后头，大头娃娃牵着一只四脚着地的唱歌犬，拽着他脖子间的缰绳，愣是将他拖上前来。
    那唱歌犬毛发虬结，似乎身形也比寻常更加高大，只在嗓子间低声呜咽，像是痛极了。
    寇冬看了两眼，便移开目光。忽然，他猛然意识到什么，又将目光挪回去——
    与此同时，叶言之也在他耳畔道：“换人了。”
    换人了！
    牵出来的……并不是原本被做成唱歌犬的小胖子！
    寇冬死死地盯着那一张人脸，终于从那上头隐约辨出了熟悉的轮廓，他曾经在被关着的房子里见过。然而这张脸，并不属于任何一个孩子。
    ……他是关押他们的拐子。
    意识到这一点，寇冬的血液都几乎凝滞。他牢牢盯着台上人，大头娃娃紧紧握着鞭子，咧开嘴，露出里头两排参差不齐的牙来。
    “来啊，”他对着那唱歌犬催促，“来——快给大家唱首歌。”
    唱歌犬将头埋在两个前爪上，只是摇着头。大头娃娃勒紧了缰绳，将他勒的不得不仰过头去，喉咙里发出咔哒咔哒的沉闷声响，几乎要断了气。
    “唱啊，”他重重抽了一鞭子，打的台上的唱歌犬哀嚎着瑟缩起来，看着他在地上滚动，大头娃娃反而笑得更开了，“你哑巴了？怎么不唱？”
    唱歌犬挣扎着抬起头，终于张开了口。他的声音半点也不柔媚，反而粗粝低哑，是中年男人被酒色熏染的久了之后的音色，话音之中犹在哽咽，不知是因为怕的还是痛的，只于地上瑟瑟发抖，一句唱词被唱的七零八落。
    “原来……原来姹紫嫣红开遍……”
    大头娃娃不笑了，板起了脸。
    “唱的是什么？”他阴惨惨道，“你让各位观众老爷听听，你唱的都是些什么？”
    台下的观众尚且不明所以，但知道他方才那一句的确唱的烂。此刻听了这一句，不知是谁率先喝了个倒彩，喊：“呜——”
    起哄声猛然大了。满堂的人一同道：“呜——”
    唱歌犬将头抬起来，不可思议地注视着。大头娃娃拿着鞭子，却看着台下人，道：“他唱成这样，各位观众老爷说，该不该打？”
    声浪翻滚，高声答道：“该打！”
    大头娃娃重新扬起鞭子，当真一鞭接着一鞭抽下去。他的胳膊只是看着细弱，实际力气极大，唱歌犬痛的满台翻滚，哀嚎一声接着一声，血迹染红了一大片。只是有灯笼晃着，并不显眼。
    这一幕更刺激了台下人，一时间欢呼声、喝彩声不绝于耳。这一出闹剧，残忍又可悲，让寇冬连半个字也发不出来。
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