轰鸣声中，飞船远远地落入了城市林立的太空城后面，消失不见。二十架护航的战机却没有随同降落，它们潇洒地拉起了机头，如同一波整齐地箭雨射上天空，在云端一个翻滚，转身呼啸着掠过城市上空，飞向西方。
    战机漂亮的动作，引发了一阵欢呼。不少民众都摘下了帽子，向天空挥舞着。
    “看见了吗？那就是索伯尔上将的夜军，”一名三十岁左右的男子手指着天空，用骄傲而激动的口吻对骑在肩膀上的儿子道：“帝国最伟大的军队！”
    骑在他身上的小男孩不过三四岁的年纪，虽然还远远没有到能够理解战争含义的时刻，却和他的父亲一样兴奋。他一手抱着父亲的脑袋，一手指着天空，不断欢快地重复着夜军的名字，引来身旁母亲的一阵大笑。
    路边一间水果店里，身材肥胖满脸红光的店主还和几名过路聊天的四五十岁的老男人一道，唱起了《帝国前进》这首歌。
    歌声铿锵有力，带着某种狂热的味道。
    过上过下的人们或加入其中，或笑着向他们挥手示意，这让老男人们更加来劲了。他们大声地唱着，昂首挺胸顾盼自得。一边唱着，一边还不时还挥动拳头，做一个狠狠下砸的有力手势。
    一个十岁左右的小男孩高举着一面帝国国旗，在人群中奔跑。“帝国万岁！”他叫着，喊着，如同鱼一般在大人的缝隙中乱窜。
    似乎是听到了一声号角，不少孩子一下子从不知道哪个角落里冒了出来，跟在那个男孩身后一阵疯跑。
    “帝国万岁。”一辆出租车在路边悬浮着停了下来，降低高度。司机跳下车将后备箱里的行李取出来，交给一名身穿军服的上尉，接过钱准备离开的时候，还不忘热情地在后面加上一句。
    回家的上尉表情矜持而严肃，微有得色。一个漂亮的年轻女孩挽着他的胳膊，穿着时下最时髦的衣服，微微扬着下巴，如同一只受宠的小母鸡，跟在最漂亮的大公鸡身旁，即便和邻居熟人打招呼，也满脸掩饰不住的得意。
    “道森上尉！”一位中年男子叫着上尉的名字：“听说前线又打了胜仗了？”
    “哦！我的约翰叔叔，”挽着上尉的女孩夸张地叫着，抢先道：“你得想想清楚，我们哪一天不在打胜仗？”
    哈哈哈哈，周围的人群发出欢乐的笑声。
    中年男子不以为忤，哈哈笑着，对女孩道：“刚刚新闻里报道说，斐盟现在已经放下脸面，把扫地出门的李佛给拉回来了。就在今天，李佛的舰队已经抵达了特里弗兰星系，加入对我们作战的行列。”
    “那咱们可要小心点！”水果店里那位肥胖的店主隔着老远也大声地叫着插话：“就小心那么一点。”
    店主的揶揄，激起了更大的欢乐，就连上尉也不禁笑了起来。
    “我说的可是实话，”肥胖店主继续大声叫着：“黑斯廷斯都不管用，李佛能顶什么事儿，有咱们索伯尔将军，小心一点点，就够给他们面子了。”
    人们的笑声更大了，一些人高喊着：“索伯尔将军万岁，夜军万岁！”
    这声音渐渐扩散开来，直至山呼海啸。人们欢呼着，没有人觉得这种极易兴奋起来的情绪有什么不对。似乎每一个人都习惯了这种日子。庆祝胜利，再庆祝胜利。每天都在电视新闻画面那飘扬的军旗，航行的战舰和军队机甲整齐的脚步声中入睡，在主持人兴奋的捷报声中醒来。
    胜利，一次又一次的胜利！声嘶力竭的欢呼，大大小小的战争集会，就是他们这两年来生活的全部内容。
    在所有比纳尔特人看来，只要那被漫天群星围绕在中央的白狼，还半眯着它凶光毕露的眼睛注视着前方，比纳尔特的胜利就一定在不远的地方。大家需要做的，就是等待胜利的消息，并在集会上欢呼庆祝罢了！
    ……
    西顿西区，君临山。
    白色巨石建造的比纳尔特皇宫，宛若一个白雪垒就的城堡，高高的塔楼和尖尖的屋顶笔直向上，精美的雕刻和大大小小的雕塑见于每一处屋檐，梁柱和门洞。置身于葱郁翠绿的山巅，更显雄伟华丽。
    这是比纳尔特帝国皇权的象征。
    强大，高高在上，俯览尘世，不可接近，不可亵渎，也不可战胜。
    数百年来，一代又一代的臣民向他们的帝王叩拜，一代又一代比纳尔特人站在首都西顿的街道上，仰望西方。他们赞叹皇宫的美丽，感激君主的仁慈赐予，或者战栗于他的盛怒，祈祷他的宽恕。
    宽阔平坦的城楼上，威廉三世手扶箭垛，注视着东方。魁梧雄壮的身影，正如他身后那数十尊历代帝王威风凛凛的雕塑！
    “亚当。”威廉三世将目光从天际缓缓下降的夜军运输舰身上收回，叫着国防大臣凯恩斯的名字，问道，“今天是三月十日了吧？”
    “是的，尊敬的陛下。”国防大臣凯恩斯回答道。
    今年七十五岁高龄的凯恩斯已经是三朝元老。虽然从外表看来，这位国防大臣更像是一个老学究，可所有人都知道，在比纳尔特帝国除了皇帝威廉和军方第一人索伯尔以外，他的权势威望无人能及。
    究其原因，除了他多年身居高位，门生故旧遍布整个比纳尔特以外，更重要的是，当年威廉还是诸多皇子中的一员，索伯尔还在基层军队一步步向上走的时候，凯恩斯就已经是他们的追随者了。
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