“阿卡[2]，我问你，几年前害死方老侯爷的那杯鸠酒，是不是我们的人……”
    “是又怎么样，不是又怎么样？” 乌托不愿意承认，“总之现在方渡寒与大周朝廷交恶，于我们有利。”
    从他含糊其辞的态度中，都布已然明了。
    “阿卡，我们为什么一定要发动战争呢？这些年大周也并未强求我们朝贡太多金银珠宝，和平相安，不是很好吗？”
    “都布，记得契丹吗。” 乌托头上的翎羽被风吹动，声音也被吹散在茫茫草原上，“别天真了，我们的族人在大周眼里是蛮夷、是异类。我们不去筹划战争，也会和契丹一样会被吞灭。”
    都布默然，长睫向下掩了思绪，他回身与乌托一同走回到营帐前，恰巧一个通讯士卒急急策马而来：“狼主[3]！刚收到娜仁的传信，哈依死了。”
    两人愕然，乌托怒火中烧：“详细说，怎么回事？”
    “好像没人发现她的卧底身份，但她在一次宴会上惹怒了方渡寒，为整饬军纪，当场杀了哈依，后又给了娜仁她们一些银两，遣出了军营。”
    乌托脑海中浮现出那抹窈窕倩影，痛心不已，拳头用力打在一旁的兵器架上，木架轰然倒塌，刀枪剑戟散落一地。
    “阿卡，你送哈依过去的时候，就该想到会有这样的结局。” 都布叹道。
    乌托双目赤红：“这就是你的好兄弟方渡寒。看到了吧？他根本没把你当兄弟，他心里只有他的军队，但凡他顾忌一丝你们的情面，也不会杀掉哈依。”
    都布无话反驳，乌托狠狠道：“我一定要让姓方的血债血还。”
    荆州 楚淮王府
    池花春映，落红成霰，金樽杯里玉液琼汁，玳瑁梁上黄莺啼啭，台前戏子舞袖，莲步轻移，台下亲王怀抱美人斜卧于藤椅上，百无聊赖地阖了眼。
    “最撩人春色是今年。少甚么低就高来粉画垣？元来春心无处不飞悬。” [4]
    “遍青山啼红了杜鹃。荼蘼外，烟丝醉软。牡丹虽好，他春归怎占的先？闲凝盼，生生燕语明如剪，呖呖莺声溜的圆。” [4]
    身旁美人喜爱《牡丹亭》、《桃花扇》，李淮景却每次都能听到入梦，不多时，便已打起了鼾。
    “王爷，您又睡着了……”如画朱唇轻启，娇声嗔怪。在女子的呼唤中，李淮景暂与周公别，却依旧是头昏脑胀。美人美酒美景就像蜜罐儿，把谁扔进去也难以抽离，几乎要将他的野心消磨殆尽。
    “父亲！”李承宪和幕僚董之涣一同走进院中，“父亲，陇右道鄯州告急！”
    李淮景闻言一个翻身从藤椅上站起来，“走！书房议事！”
    “十万大军，这势头可不小。方渡寒一个狼子野心的侯爷，应该不会舍得他的威戎军，这样一来，李羿陵只能把兵力调配至西北……”李淮景的眼神中多了几分阴翳。
    天助我也！
    “皇上多久没上朝了？”李淮景问。
    董之涣道：“已有月余。不过此前，皇上也是把个月才上朝一次，平日里急事私下会见，缓情朱砂批复……具体情况，还真不好揣测。”
    “不对，我总觉得这个假丫头根本就不在宫里。” 李淮景蹙紧了眉头。李羿陵是先帝最小的儿子，也是李淮景最不待见的一个侄子，他幼时男生女相，身体也并不那么强壮，李淮景便戏谑着叫他假丫头，两岁多的李羿陵一听到他叫假丫头，便大哭不止。此后李淮景被封王爵，鲜有入宫的时机，未再见过李羿陵。
    不过他再怎么不待见，李羿陵的大哥十二岁时因天花殁了，太子之位还是落到了李羿陵身上，朝野之中人人称赞太子聪明好学，勤奋慎独，每每听到这样的传言，李淮景都嗤之以鼻。
    先帝李乾祯以仁治国，轻徭薄赋，重农商，轻军工，文化开放。这与李淮景的想法大相径庭，他认为应高度统一集中权力，对国家各个方面都严苛管理，大力发展军事、工业，这样才可稳固统治。这样的思路颇有秦朝遗风，只可惜李乾祯并不认同，两人聊过几次，不欢而散。好在法家谋士董之涣赞同其治国主张，一直跟在李淮景身边，为其谋划江山大业。
    而李乾祯通过耳目也一直监视着李淮景的动态，十分忌惮自己这个不太安分的小弟，因此把他晋淮王的爵位改成了楚淮王，李淮景便从平遥来到了离京城千里之外的荆州，南方复杂的地域环境抑制了他的扩｜张，此后再从京城打探消息，也不如从前便捷。
    “他不在京城，能去哪里呢？” 李承宪不解。
    “应该不在什么太平之地。”董之涣说，“江南徐子昂叛乱是皇上亲自平定，说明他一定在大周有矛盾和祸患的地方。亲入险境，是他的行事风格。”
    “董先生的意思是，他此刻在西北？”
    “只能说有这个可能。”董之涣讲话严谨，不敢打保票。
    李承宪激动道：“父亲，我们出兵吧！现在京城空虚，正好长驱直入啊！” 有时候他要比李淮景还要急上几分，毕竟他是家中独子，如楚淮王承起大业，将来的天下便是他的。
    董之涣道：“小王爷莫急。西北的方渡寒可是一只猛虎，他若趁此时东攻京城，狭路相逢，我们可不是他的对手。”
    李淮景颔首，“董先生言之有理，那当下我们应静观其变？”
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