顾宝莛与薄颜零要去的渡口，京城只一个，叫十里渡口，制作水泥的院子也修在渡口附近，所以此去倒也方便，能够顺便看看水泥厂的进度如何，这是顾宝莛最关心的事情了。
    只不过从前的渡口和今日所见，大有不同。
    渡口分为两个区域，一个区域是渡人，一个区域是渡货。
    渡人的码头较少，停泊的船只大大小小却也一眼望不到头，船是典型的古代船只，有单层的，也有豪华的两层大船，而渡货的码头货船极大，到处都是汗流浃背的工人在雪天里也热火朝天的搬运货物，另一边还有被官兵看守的苦役跳入水里清理河中泥沙石块儿，死鱼烂虾夹杂其中，于是码头这边臭气熏天，到处都是泥巴，还有拉货的马驴牛随地大小便，着实惊着了甚少过来的太子殿下。
    顾宝莛与薄厌凉两人驻马在渡人的码头，迟迟不知道怎么过去，顾宝莛看了看自己的衣裳和薄兄的衣裳，笑道：“我们就这样过去？怕是有些格格不入的。”
    “小七你难不成还想混入其中，跟他们一块儿下水清理河道去？”薄公子淡淡说，“本身你我也不必亲自去与那些苦役交流，让管理苦役的捕头寻其中能说得上话的苦役代表来与我们见面就是，或者直接把你想要知道的问题直接告诉捕头，再给其半天时间，他便能把你想要的答案送到你的手上。”
    顾宝莛摇了摇头：“那样说不定得到的不是真实答案。”
    薄公子：“是不是真实的对你来说其实没有区别。”最重要的是小七你是想要苦役们也都接受种痘，还是不想要，一句话的事，只要你想，他们不愿意也必须做，这关乎你的目的是希望维稳，还是收买人心。
    薄厌凉话只说了一半，原因无他，他了解小七，小七能够来这样想要接触苦役，无非单单只是因为小七心好，他希望给苦役一个属于天花的希望，希望将道理掰碎了让大家明白，殊不知这其实是一种过分的自由，倒还不如强制所有苦役种牛痘来得快。
    当然，这都是薄厌凉的意思，他是知道小七与三王爷之间有一份赌约，堵的就是小七能不能让这些人自愿接受种痘。
    然而本身这个赌约就代表着三王爷对这些苦役的藐视，想来无论小七能不能让苦役们接受种痘，都不会改变他们的结局。
    “小七，这样，你在这里等等，我去让他们那边的头儿过来一下。”
    薄厌凉说罢，夹马便去，顾宝莛乖乖在原地等着，看了看周围，寻了一处干净的草棚坐下，又要了三碗热糖水，老板刚把糖水送上，薄兄便领着一个虎头虎脑的壮汉官差回来，官差方才还拽着鞭子，不停鞭打动作慢了一点的苦役，但是走在薄公子身后的时候，却眼睛瞪直了跟傻了一样，双手缩在身前，连走路都不知道如何走了，踩着小碎步来到他面前，给他行礼。
    “小人水部衙门陈大人手下差役牛忠，拜见公子。”牛忠噗通一下子跪在地上，发出巨响。
    顾宝莛连忙虚扶了一把，说：“牛大哥，不必多礼。”说着，看了看薄兄，他可不知道薄厌凉对牛忠说的自己的身份是什么。
    薄厌凉会意，插话说：“牛忠不必多礼，我与小七兄弟来这里，也不过是奉了太子之命，想要过来了解一下苦役们对种牛痘之事可有想法，你一五一十地说出来，不必为谁隐瞒，若是有与事实不符之处……牛忠，你该知道怎么做。”
    顾宝莛赞赏地看了一眼威胁人简直威胁得跟吃家常便饭的薄兄，对牛忠说：“不过牛大哥你也不要怕，来，这里有刚热好的冰糖水，暖暖身子吧，如果不着急回去，可以慢慢说，我们也不赶时间。”
    牛忠原本被薄公子的话吓得浑身一哆嗦，再看神仙似的白衣公子这样亲切，便忍不住感激涕零，小媳妇儿一般坐在矮矮的凳子上，大半个屁股都掉在凳子外面，捧着糖水，一边小口小口的抿，一边老实巴交地道：“陈大人吩咐过，说三王爷交代了会有太子殿下的人前来问话，小的自然不敢欺瞒，之事不知太子殿下到底是想要知道什么？”
    薄厌凉说：“只用告诉我们，那些苦役的身体状况如何？”
    “什么如何？”牛忠满脸写着问号，诚惶诚恐地，并不知道该说什么，试探着道，“陈大人说了，那些苦役都是手上沾着曙国亡魂的畜生，对于畜生，自然是不能够太好，得时时刻刻的拽着那拴在他们脖子上的绳子，等他们习惯了，再偶尔松上一松，等那时候，他们不仅不会因为脖子上有绳子而苦恼，反而还会感激涕零咱们让他们呼吸得稍微顺畅了一点哩。”
    说完，牛忠又眨了眨自己的牛眼睛，小声说了一句：“不过这些都是陈大人说的，小人也听不太懂，只是照办。”
    薄公子坐在顾宝莛的侧边，看着牛忠，说：“也就是说他们的身体状况，你们不管是吗？”
    牛忠点了点头：“历来如此，像是杀人放火的死囚犯，他们若是在干苦役的时候病死了，倒还轻松了。”
    顾宝莛看了看不远处密密麻麻正在搬运巨石的瘦骨嶙峋的苦役们，目光和其中一个瘦巴巴的老人对上，但很快他便挪开视线，不敢再看。
    “七公子可听见了？”薄厌凉手指头在桌面上瞧了瞧，提醒顾宝莛回神。
    顾宝莛点了点头，勉强笑了笑，说：“我听见了，既是这样，苦役里死了多少人，你们知道吗？”
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