国奥队在亚运会上的惨败也让坊间传闻四起，大家纷纷表示打完亚洲杯，高宏博就将被洋帅代替，三支国字号的球队都将重新洗牌，洋帅将全面入主中国国足。各种足坛名宿都冒出来批评本土教练水平低，目光短浅，高宏博之流并不能给中国足球带来什么太大的改变，要彻底改变中国足球，只有请洋帅这一条路。国奥队0：3先后输给日本和韩国，国家队0：4输给乌拉圭就是明证。
那段时间高宏博的压力也非常大，媒体们一直在说亚洲杯是高宏博“高考”前的一次模拟考试，考的成绩如何将直接决定了他还能在国家队主教练这个帅位上坐多久。
虽然高宏博一直声称他没有给国家队在亚洲杯上定目标，足管中心主任韦迪也表示所谓亚洲杯之后国家队换洋帅的消息纯属谣言。
但是大家都知道亚洲杯实际上就是一道坎，如果高宏博迈不过，这支在东亚四强赛上让人惊艳的球队就将分崩离析。
高宏博其实也很清楚，这届亚洲杯之后他如果还想继续留在国家队主教练位置上，那么亚洲杯上他最好带领球队打入四强，这是最低要求。如果能夺冠那当然更好了。
足协换了新主席，原来的体育总局副局长蔡振华走马上任。这样一位在乒乓球领域创造了无限辉煌的功勋领导，一下子来到了个人见人骂的运动项目内，乒乓球的辉煌和足球的破败形成了强烈的反差，他对成绩的要求也就更迫切了。不管是谁，曾经辉煌过，都无法再接受失败了。
所以高宏博的压力也就更大了。
他将宝全都压在了楚中天身上。在楚中天征战欧洲联赛的时候，他最担心的就是看到楚中天受伤的消息。好在一直到德甲冬歇期来临。楚中天的身体都十分健康。另外他的状态也不错。
从广州白云山机场坐车到东莞国足的训练基地，楚中天赶到训练场的时候，高宏博正在带队训练。他的到来甚至让主教练扔下了球队训练，专门来到场边和他握手，欢迎他回到国家队。可见楚中天在国家队内的地位有多崇高了。
见过了高宏博，楚中天上去和队友们打招呼。举手投足间都有股老大风范。他坐起来毫不矫揉造作，在欧洲联赛征战的经历和获得的荣誉让他就有这样的气场。国家队没有人敢质疑他的地位，如今的中国队依然存在按资排辈的情况，依然分各种小团体，但是楚中天是对内的老大，这一点没有意义，各个小团体之间已经达成了这样的共识。
霍芬海姆的队长，拿过欧洲联盟杯，拿过德甲联赛冠军，在和切尔西、拜仁慕尼黑、曼联、国际米兰、AC米兰和皇家马德里这些欧洲顶级豪门的比赛中都有过进球的球员，确实配得上众人顶礼膜拜。
在国际足联最新公布的国家队年终排名里，中国队以三百八十九分名列第八十七位，亚洲第六。这里面也有楚中天的功劳。
和队友们打过招呼，楚中天就直接去更衣室换衣服，进行训练了。
他刚刚从欧洲飞到四川，在四川跑了一天，又飞到广州，从广州到东莞。坐了一个多小时的车，没有休息过，就这样直接上了训练场。而且在训练场上的表现比有些国足队友都还好，跑动积极，动作到位，精神饱满，一点都看不出他来回奔波了几万公里的样子。
这样的精神和能力，不能不让人叹服——他的成功是有道理的。
……
第一天的训练结束之后，高宏博在餐厅中找到了楚中天，告诉他晚上有事情找他，希望他能去高宏博的房间中面谈。
吃罢晚餐。和队友们闹了一会儿，楚中天就告别了大家，敲开了高宏博的房门。
高宏博为他开了门，然后请他进屋。
先关心了一下楚中天的身体，尤其是体能情况，然后祝贺他的球队在欧冠上走到了下一轮。
高宏博和楚中天的谈话看起来不像是一个主教练对球员的谈话，而是两个身份平等的人之间的交流。
接着高宏博讲到了这次谈话的主题。
“你对这届亚洲杯有什么看法，大楚？”
“大楚”是国家队内对楚中天的昵称，虽然他的年龄并不大。高宏博这么叫他，显然是和他关系非常好了。
“看法，高指导，您是指哪方面的？”
“成绩。”
“当然是冠军了。”
这个问题其实楚中天自己早就想过了。不是在来的路上，而是在确定拿到亚洲杯参赛资格之后。
除了冠军，他想不到还有其他什么目标。世界杯不知道自己有生之年，能不能参加，亚洲杯上难道还不能突破一把吗？他在欧洲最顶级的赛始终积累了经验和自信心，这让他对亚洲杯这样的比赛也豪情万丈。虽然中国队的整体实力并不是亚洲顶尖的，但是他相信自己的出色发挥，一定可以帮助国家队取得历史性的突破。
另外，以他的性格来说，参加足球比赛就是为了赢的，如果目标不定成冠军，那干脆别来参加了。在亚洲杯这样级别的比赛中，都没信心夺冠的话，还有什么出息？
他是这么想的。
高宏博笑了起来，小眼睛眯成了一条缝。
“我的目标是四强，我以为已经很困难了。没想到你比我还有野心。”
“我是这么想的，高指导。如果我们能够小组出线，打进八强的话，距离四强也就是一场比赛而已，为什么不争取进入四强呢？进了四强，距离决赛也就是一场比赛而已，为什么不努力进入决赛呢？既然都进了决赛，难道我们是来争夺亚军的吗？除了冠军，其他任何结果都不值得追求。所以……”
--