炊事官听到了指挥官的话，手里拿着擦了一半的咖啡杯，晃着抹布接了一句：“前两天还有人嫌弃我煮的咖啡有一股烂书味儿。”
季垚回头看了炊事官一眼，笑道：“那他一定钻进书柜啃过烂书了。”
众人都笑起来，充满了快活的气氛。
季垚抬手示意季宋临继续说下去，抬手看了看时间。季宋临压了下唇线，说：“这只是其中一个目的，我是想测出这些精神体活动的规律和范围，然后确定龙王成体会在哪里出现。”
“现在龙王已经发育到哪一步了？它会在什么时候出现？”季垚摸着下巴，向前探过身子，“它这次还会是有血有肉的生物体形式吗？”
“拿这可就难说了，指挥官，它是在不断进化的，杀死一次就进化一次，而且很可能是杀不死的。前阵子精神体活动频繁，但后来忽然全部销声匿迹了，我再也没有见过它。”
“你说的精神体长什么样子？是不是一团黑雾，有两只燃烧的眼睛？”
“啊，是的，我们都见过。今天我终于可以敞开了说了，那就是龙王的精神体。那是一种全新的存在方式，是一种类似于人类意识和思维的抽象概念，已经脱离这个维度了。”
季垚抬起眉毛，他的眉尾下压，似乎在思考什么严肃的事情。他垂下眼睛抚摸自己的手背，说：“我见过它三次，一次比一次强。第一次没发生什么，只是露个面。第二次它不费吹灰之力杀死了一条巨蛇，但这还只是停留在物理攻击层面。第三次的时候，它侵入了我的大脑，让我产生了强烈幻觉。”
“你在幻觉里看到了什么？”
季垚想了想，他忽然发现这些事仿佛已经离他很远，将近有一个世纪了：“看到一个人在朝我招手，走进了才发现那是我自己。我还看到军队驻扎的场景，就在那口井旁边。”
“哦。”季宋临答应了一声，“你看到的是当年我们驻扎时的情景，‘方舟计划’是带着军队一起来的，当时我们在那里驻扎了很多天。”
“我知道，你跟我说过了。”
“嗯。”季宋临点头。
季垚同样嗯了一声，不再继续这个话题，回到原点上去：“所以龙王孕育到哪一步了？它会在什么时间、什么地点出来？”
“我觉得它很可能已经进入最后阶段了，因为精神体在一段时间的频繁活动之后忽然销声匿迹，可能是回到某个地方，进行最后的组装程序。等所有精神体发育完毕，龙王就将从深渊中醒来。精神体一次比一次强，那也就意味着最后诞生的东西，可能已经完全超乎我们的想象了。”
“‘深渊’是哪里？”
“你觉得呢？”
季垚撩起眼皮，看了季宋临一会儿才开口：“它的精神体总是在夜里出来，龙王应该喜欢黑暗。每次出来是都有大雾或者降水，看来它适应湿度大的水环境。所以够黑、湿度够大、够安全的地方，我觉得只有在海底了。我想不出还有哪里比海底更适合作为它的孵化场。”
季宋临笑了，他蘸了一滴水，沿着杯子边缘抚摸：“现在，你该相信我说的每一句都是实话了吧？”
“当我们把谎话说成真话后，那这里面就确实有问题了。”季垚笑着说，他站起身，拿起旁边的帽子戴上，将手套叠好，“去换身衣服，等会儿下潜，到海底基地后，我给你看点东西。”
季宋临捻着手指，靠在椅背上，偏头去看窗外的雪，他的侧脸在白茫的雪光中显得冷清、干净：“所以有些时候不是别人在说谎，而是你们见识的还太少，还无法理解。”
“是的，征途万里，我们才刚跨出第一步呢。”季垚戴上手套，他没去看季宋临，“但我们会慢慢见识到的。”
他说完就出去了，餐厅里只剩下季宋临一个人。炊事官站在餐台后整理杯盘，看着季宋临坐在那里，却分明觉得这个男人不孤独。一个小时后，季垚召开会议。基地里所有人都知道了季宋临是执行部的前部长，并且现在仍是他们的长官。早上故意撞到季宋临的执行员，在众人面前向季宋临赔礼道歉，罚了三班巡逻。
至此，基地里所有人见到季宋临都要避让一步，抬手行礼。
季垚从会议室出来，走下舷廊时看到封锁门开着，围着一群执行员，白衣服的医官正把一个人从外面抬进来。星河报告说人被冻晕了，季垚很淡地扫了一眼病床上的人，没说话。他在门边站了一会儿，扑进来的雪花沾在他肩头。等人群散去了，封锁门被关上，将呼啸的风雪挡在了外边。
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十小时后，贝加尔湖基地的地面发射场成功捕捉巡回舱，强制冷冻解除后，肖卓铭披上外套走出休眠舱。她有点头晕，这是超长跨度穿越后会产生的正常反应。巡回舱外部的金属防护罩打开，露出玻璃，肖卓铭站在栏杆旁看到铺天盖的大雪埋葬了贝加尔湖畔的山脉和森林，她几乎已经认不出这是曾经生活过的地球了。
墙上的电子钟变了，显示现在的时间是2022年4月10日，晚上8点53分。肖卓铭靠在栏杆上，弓起背，捂住眼睛喘气。此时有种钝痛袭击了她的心脏，仿佛与老友经年不见，久别重逢。
星河响起提示音，空中悬廊对接完毕，一级舱门打开。肖卓铭从柜子中取出自己的箱子，回头看了眼巡回舱内拥挤的休眠室，穿过消毒通道后与其他的医官们一起走上悬廊。那时候她忽然觉得有什么东西从体内轻盈地飘出去，被留在了身后，留在了过去的时光中。
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