终于在十月初，沙俄服软了。
    农奴制下的沙俄，有着源源不断的农奴充当炮灰，意图运用人海战术打胜仗。但前线的炮灰再多，也扛不过强大先进的火器。
    他们传来议和的请求，不再庇护准噶尔首领阿睦尔撒纳，亲自抓捕之后送至清军营帐，并以之换取当了俘虏的沙俄亲王。
    太子拒绝了这番请求。议和，可以；放人，绝对不行。等谈判之后，沙俄付出相应的代价，如金银，领土……亲王才会回到故国。
    笔杆子厉害，嘴皮子也厉害的文臣紧赶慢赶到了前线，准备谈判的事宜。
    太子留下监督、坐镇，至于阿桂率领的大军，和傅恒率领的射声营，于十月中旬拔营凯旋，回归京城，永琮也在凯旋的军队之中。
    一路上，阿桂借着探讨兵法之名，与永琮并肩纵马，不时有爽朗的笑声传出，引得傅恒也好奇了起来，与他们行在一处。
    “我那几个孙子，都是十多岁的年龄，顽猴一般，静不下心来，武艺也不精进。”阿桂惆怅地叹了口气，给自己孙子扣黑锅，扣得毫不手软，“若是他们能像七爷学上一学，老夫欣慰还来不及……”
    傅恒诧异地看了阿桂一眼。
    英勇公府的几位少爷，都算是少年俊杰了，还有在射声营当差的，哪像他说的那般“武艺不精进”？
    阿桂给他递了个眼神，傅恒恍然，微微一笑，识趣地没有拆台。
    永琮被夸得有些不好意思，耳朵微红，迟疑了一瞬，摆摆手，“我的武艺，怕是贻笑大方……”
    “七爷何必妄自菲薄？”阿桂哈哈大笑，真心实意发出邀请，“回京之后，若是七爷能够上门指点一番，老夫必扫榻相迎……”
    永琮最是受不得这样的话，连声应了，“自然，自然。”
    阿桂心满意足地笑了笑，傅恒想起他即将选秀的孙女，顿时明悟了。
    傅恒眼含笑意地望了望小外甥，又接收到阿桂的示意，心道，好友都这般暗示了，他觐见万岁爷和姐姐的时候，顺水推舟给个人情，也未尝不可。
    阿桂还在与永琮唠着家常，“……老夫的孙女，已到了选秀的年龄，她额娘正准备请几个教养嬷嬷进府。”
    永琮默默地听着，暗想，这倒是巧了，灵嘉也到了选秀的时候。
    阿桂不仅是将军，更是入职军机的重臣，深谙语言的艺术，委婉地夸了夸他孙女的好，什么“娴静文雅”“清丽自然”，暗暗地藏在话语之中。
    永琮机灵地听出了阿桂的言外之意，恍然大悟一般点了点头。
    阿桂的眼睛亮了一亮，就听永琮笑吟吟道：“回头我定和皇额娘说上一说，给章佳姑娘一个便利，撂牌子自行婚嫁，或是指给宗室的好人家。”
    阿桂：“…………”
    阿桂噎了一噎，讪讪一笑，赶忙扯开了话题。
    傅恒偷偷地笑了起来。
    *
    八百里加急的军报传来，大清打了胜仗，乾隆大悦，举国欢腾。
    一路紧赶慢赶，大军于十一月中旬赶赴京城，乾隆率满朝文武亲自出迎，褒扬了阿桂与傅恒两位统帅，还有他引以为傲的两个儿子，太子与靖郡王。
    太子远在边疆，靖郡王也不在军中，让夹道欢迎的姑娘们好不失望。
    永琮最怕这种繁琐的欢迎仪式，早就溜进了宫，享受太后、皇后还有太子妃的嘘寒问暖了。
    酒楼之中，灵嘉托腮遥望，看见阿桂之后，很是兴奋欣喜，接着环视了一圈，没有发现自己朝思暮想的那道身影，微微有些失望。
    东珠拉过灵嘉，激动地指着傅恒，“看！我阿玛！”
    东珠是傅恒的独女，今年十四，同样要参加明年的选秀。指完了傅恒，东珠喜滋滋地指了指一个头戴银盔的年轻小将，“那是我二哥……”
    灵嘉好奇地望去，哇了一声，“你眼睛真灵。”
    “那是名震天下的射声营，向来排在最前头，我二哥也是其中的一员呢。”东珠自豪地道。
    灵嘉心中一动，仔仔细细地再找了一遍，还是没有。
    肯定是她离得太远，发现不了……
    “哦对，还有七表哥。”东珠惋惜地叹了一声，又笑了起来，“可惜，表哥早进宫去了，不然得被朱钗砸得满头包。”
    “你说的，是靖郡王？”灵嘉抛开其他思绪，眨了眨眼。
    玛法在回信中，把靖郡王好一通夸奖，夸得灵嘉万分敬佩起来。
    “当然。你不知道，宜春她们老是邀我出门，向我打探表哥的事儿。”东珠撇撇嘴，“你不知道，宜春简直有些疯魔了。上回打东瀛，大军凯旋之时，她见了表哥一面……满腔芳心都沦陷下去，甚至把我当成假想敌，又是嫉妒，又是挤兑。”
    灵嘉啊了一声，皱了皱眉，“你别搭理她便是。”
    东珠混不在意地摆摆手，“她想当七福晋，凭她那性子，没戏！我自然不会搭理她。”
    灵嘉点点头，和东珠齐齐笑了起来。
    *
    第二日，帝王在乾清宫设下庆功午宴。
    阿桂和傅恒被赐了殊荣，在宫中修整了一晚，第二日赴宴便可。宴席上觥筹交错，阿桂左右望望，没有见到永琮的身影，奇道：“七爷怎么没来？”
    傅恒也不知晓，摇了摇头。
    乾隆坐在上首，一想到永琮就满心狐疑，低声问皇后：“那小子连庆功宴都拒了，出宫去干什么？”
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