于是冯楠真的笑出了声来：“以前读书的时候看到潘安貌美，掷果盈车的典故，当时还不信。如今探花郎这一出，可见古人不我欺也。”
    元朗也笑着摇了摇头：“她可真是一人独占鳌头啊。”
    “美男子，当如是。”冯楠撂下一句评论，调转了马头，继续向前。
    元朗却不能放着唐挽不管。他打马来到近前，伸手一捞，便将唐挽捞到了自己的马背上。怀中的荷包零零散散掉了一地。唐挽在元朗怀中抬起头，便听他对众人说道：“各位闺秀，探花郎年纪还小。待到冠礼之后，在与各位论婚嫁之事。”
    言罢，一手牵了唐挽的马，速速离去。
    唐挽窝在元朗怀里，像一只受了惊的兔子，瞪着滴溜溜的一双眼。元朗见她这模样好笑，道：“真不知姑娘们是怎么想的。放着我这样的珠玉君子不看，反去追捧你。”
    唐挽想了想，道：“你看，你果然是差了我一点点。”
    游街、领赏，等都折腾完了，也快到了下午了。中午的琼林宴上光顾着应酬，也没敢多吃，到这个时候已经饿的前心贴后背。谢完恩，两人相互扶持着往家走。
    刚一进巷口，便被前来恭贺的街坊们围堵了。一个不起眼的小院子里出了一个榜眼一个探花，这可是件大喜事，是足以带动周边房价上涨的喜事。因此各位街坊们的喜悦之情是由内而外的，是发自肺腑的。两人拱手应和着，随着人群一路往里走，远远就见那灰砖堆砌的小院门口已经挂上了大红绸，还在门楣上结了个花，甚是扎眼。乔叔和鸣彦站在大门前，一老一少都穿着簇新的青布袍子，带着玄色头巾，双手拢袖，好一副书香门第的严整模样。
    “恭贺公子高中榜眼。”
    “恭贺公子高中探花。”
    一老一少一揖到底，紧接着有人点燃了鞭炮，噼里啪啦将气氛推向顶峰。
    回到房中，未及饮得一盏茶，鸣彦便进来通报：“公子，唐公子，首辅大人的管家求见。”
    宰相门房半个官。如今首辅大人的管家亲自来，对于刚登科的士子来说，非同小可。两人自然不敢怠慢，忙让鸣彦请他入内。
    不一会儿，从外间走进三个人来。为首那个一身暗赭袍衫，下穿黑绸裤，腰上系着同色腰带，揖了一揖，道：“管家闫蘸，给榜眼老爷和探花老爷请安。”
    这相府管家的穿着，倒比普通的富户还要讲究些。
    “闫管家快快请坐，两位官人也坐吧，”唐挽吩咐道，“看茶。”
    “多谢探花老爷。小的身上还有差事，就不坐了。办完了差就走，”他说着，从怀中掏出一封朱红信笺，道，“小人奉我家老爷之命，来给榜眼老爷送上宴席请帖。”
    他只道“榜眼”，未提“探花”，唐挽便没有再说话。两个人住在一处，总会有些不方便。比如现在，气氛就有点尴尬。他起身想要回避，却被元朗握住了手腕，迫他坐在原地。
    鸣彦上前双手接过请帖，奉于元朗面前。他展开一看，眉头微蹙，道：“闫阁老这是要请客啊。是单请我一个人，还是新科的士子都有？”
    闫蘸笑道：“是单给您一个人的。我们老爷设宴，单请榜眼。”
    “呵，闫阁老好抬举我，”元朗抬眸，说道，“本朝规矩，官员不得私自宴请，有结党之嫌。我虽然尚未入朝，但已有功名在身。阁老这么做，不妥吧。”
    闫蘸笑着摆摆手，道：“榜眼尽管放心。什么是规矩？我家老爷就是规矩。老爷要宴请榜眼，您只管来就是了。”
    “那我若是，不愿去呢？”眼前红色一闪，请帖飘飘然落在了地上。唐挽心里一悬，他竟敢扔首辅大人的请帖！
    管家闫蘸瞬间青了脸，张了张嘴，问道：“榜眼这是何意？”
    “手滑，手滑！”唐挽一步上前捡起请帖，道，“请帖收到，有劳管家。乔叔，快请管家去堂下用茶。”
    乔叔早就在门外候着，急忙入内来请。闫蘸冷冷瞧着元朗，哼了一声，道：“榜眼老爷新登金榜，自然是有能通天的本事。容小的多嘴，鲤鱼终究还是鲤鱼，想要跃龙门，还差着一道门槛呢。小的劝榜眼老爷还是好好想想。告辞。”说罢，转过身就带着人离开了。
    乔叔跟着送了出去，鸣彦也撤了茶碗。房间里只剩下他们两个人。唐挽手里捏着那封请帖，回头看元朗。
    他却冷着脸，说道：“结党结党，这便结到我的头上了！”
    “你这性子，可该改改了。”唐挽说，“上官相邀，岂敢怠慢？你这番失礼了。”
    元朗哼了一声，道：“总之我是不会去的。便是要让那闫阁老知道，我不是那些裙带臣。”
    看他气得脸色涨红，唐挽劝道：“你也不必置气。皇帝重开科举，便是要选贤任能，冲淡眼前官场上的裙带关系。如今我们刚一入仕相府便来笼络，可见他也忌惮着我们。”
    元朗脸色稍霁，唐挽低头看了看请帖，说道：“闫府的宴席是在明晚。首辅单独邀请你，想必也是为你的诗才所倾倒，也有爱才之心。于情于理，你都应当去一趟。”
    “我不想去。”元朗说道，“我又不认识他。感觉不自在。”
    闫首辅是什么人？是朝中最有权势的人。他的一句话就能决定一个官员的仕途发展，多少人梦想着能成为相府的座上宾，而他却打定了主意要放首辅大人的鸽子。
    --