正是好雨知时节。
    由于前期的策划做得足够到位，真正实行起来出乎意料的顺利。眼看着每家每户都有了安排，满山遍野尽是造林放牧的景象，唐挽悬着的一颗心也终于放了下来。
    这一日，唐挽一大早就去田间巡查，见一切井然有序，便提前回了府。回来的时候还不到吃午饭的时间。她这些日子精神极度紧张，此时一放松下来，在躺椅里坐了一会儿，便觉困意袭来，昏昏然入了梦。梦里她仿佛回到了玄武门前，大雾迷蒙中，有一人的背影就在不远处，他手执鼓槌，狠狠击向面前的大鼓。
    “咚、咚、咚……”
    唐挽很想看看那人是谁。可无论她怎么走，就是走不到跟前去。她突然从梦中惊醒，神思恍惚间，鼓声却没停。定下神来细听，原来真的有人在击鼓。这鼓声是从前衙传来的。
    一名衙役小跑着穿堂而入：“大人！有人击鼓，请您升堂！”
    于是急匆匆地换上官服，转屏风当堂入座。直到坐在了那“明镜高悬”的匾额下，唐挽才真正醒过神来。堂下，左手边坐着主簿孙来旺，右手边是师爷沈玥，双瑞则立在她身边。唐挽突然发现，自己上任这么久，如此像模像样的升堂还是头一回。
    于是她抬手整了整前襟，又正了正官帽，一摔惊堂木：“升堂！”
    威武声中，走上来一个十五六岁的姑娘。
    小姑娘穿着一身粗布衣裙，看上去灰灰旧旧的，却很干净。头发用一根木钗挽着，脸上不施脂粉，但胜在年轻，也有三分好容光。
    在满堂衙役的呼喝声中，她难免有些害怕，但还是壮着胆子走上前，跪地行礼：“民女崔三娘，见过知县老爷！”
    唐挽高高坐在上位，往堂下看去，只看见一团小小的影子。
    “崔三娘，哪里人？”唐挽问。
    见知县开始问话，主簿便执笔做起记录。
    “小女西王村人。家父亡故，家中还有孀母幼弟。”崔三娘答道。
    “当堂击鼓，有何冤屈？”唐挽问。
    “大人！小女要状告郭里正！他……他断我一家的生路！”崔三娘哭道。
    居然是告郭里正？唐挽想起那位老好人，顿时来了兴趣：“究竟怎么回事，你从头到尾，细细讲来！”
    事情原是这样。
    崔三娘的父亲去年得了一场急病，去世了，家中只剩下了一个身体不太好的母亲，和一个未满十二岁的弟弟。三年前上一任知县开垦耕田的时候，崔三娘家也分到了二亩。去年唐挽主持收田，崔三娘的母亲就把那田地兑了回来，领了六两银子。按说这些钱怎么也够娘仨过一年松快日子，可谁料年前弟弟突然得了风寒，母亲抓药的路上摔断了腿，卧床不起。这一下请大夫治病，钱就不够花了。
    上个月县衙分份例，崔三娘也想来领上一份。可她父亲已经去世了，弟弟还没成年，她又是一个女子，家中没有壮劳力，不符合领取份例的条件。郭里正是个实实在在照章办事的人，压严了口风没给她家分。崔三娘几次去求情都没有结果，实在没了办法，才来县衙击鼓告状。
    听完这一番陈情，唐挽陷入了思索。千般谋划万般小心，还是百密一疏了。
    按照唐挽颁发的规定，每一户领取份例必须由经营人署名，这本是为了防止多领冒领。经营人必须为十六到四十岁之间的壮年男子，且必须为户主。崔三娘便是被这条规定挡了下去。
    里正照章办事，这原也不是他的错。要怪，就得怪政策的制定者考虑不周。因此崔三娘真正状告的，其实是知县唐挽。
    这就有点尴尬。
    堂上一时陷入了沉默。唐挽抬手挠了挠鼻梁，看看孙来旺，对方正拿着笔，等着唐挽的示下，对此时的尴尬局面毫无所察；再看看沈玥，就见他似笑非笑地看着唐挽，明显已经明白了唐挽心中所想，可就是打定了主意不肯帮她。
    唐挽叹了口气，关键时刻还得靠自己。
    “崔三娘，起来说话。”唐挽道。
    崔三娘得了恩赦，站起身来，却也不敢抬头，垂着首里在堂下。唐挽清了清嗓子，道：“这件事本官知道了。郭里正只是照章办事，怪不得他。实在是……县衙的主事欠考虑了，啊，欠考虑。你今日且先回去，容本官想想，定会给你个答复。”
    崔三娘今天是抱了鱼死网破的心来的。她一个小姑娘，要钱没钱，要门路没门路，更何况她也知道自己没占着“理”字，原只想着来哭一场，就算没结果，好歹也发一发心中的不甘。没想到，竟然得了知县如此好言相劝。
    崔三娘壮着胆子抬起头，向那高高的座上望去。明镜高悬的牌匾下，那人穿着豆沙绿的官服，头戴乌纱帽，面如冠玉，姿容清隽。崔三娘只觉得心跳漏了一拍。
    世上再没有这么好看的男人。
    见堂下人呆呆地瞧着自己，唐挽以为她仍心有疑虑，便吩咐孙来旺将她的姓名住址都记录下来：“你且放心回去，以后县衙定会派人登门拜访。”
    崔三娘咬了咬唇：“大人会来吗？”她脸颊飞上一抹酡红，“我......我信大人！”
    唐挽点点头：“信我便对了。回去吧，啊。”
    崔三娘又望了唐挽一眼，这一眼既有感激欣喜，又有些娇怯。沈玥被这缠绵的眼风一扫，心道不妙，这是动了春心了。再看那被春心惦记上的唐挽，仍是一脸苦大仇深的模样。
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