时日还长，她不急。
    与此同时，临清知府罗步达却有些焦虑。
    面前的桌案上放着吏部的最新公文，要从地方官中擢选人员入京城六部。这其实是个难得的好机会。罗知府本来动了心思，但是考虑自己已过了不惑之年，就算真的入了京，也不过在六部混一个小职位，又累又不自在。不如再多熬几年，能熬到一个布政使自然最好，熬不到，在知府的位置上告老还乡，也算圆满。
    如此，手中这个推荐的名额到底给谁，就成了问题。
    罗知府第一个想到的人是唐挽。论政绩，唐挽在几个县令中可谓突出；论关系，唐挽入仕之初便与他有些交情；论发展，以唐挽的才能，入京后当能大展宏图。如果推荐了唐挽，对方也必定能记他这份人情。万一唐挽将来得登高位，那自己往后的官途也算有了保障。
    唯一的问题，就是唐挽的资历太浅。她上任不过三年，虽然政绩突出，可无奈花山的底子太差。在赋税上，同经营十年的闫志高相比，还是差了一大截。
    更何况闫志高不知从哪儿听到了风声，已经先一步与自己有了表示。罗知府不禁要权衡，如果不选闫志高，会不会因此而得罪了闫党。
    仔细想一想，这一次的推选名额并不多，基本都分在了闫党把持的核心省道。他临清府地处偏僻，闫党一向是看不上的，凭什么也分到了一个名额呢？
    难不成是专门给闫志高准备的？
    罗知府很头疼。他决定给自己的老朋友白圭写一封信，问一问他的意见。
    信寄出去后的第三天，一辆从京城来的马车，停在了府衙门前。
    罗知府正在和几位同知议事，便有门子匆匆前来，在他耳边低声道：“大人，京城闫家来人了！”
    京城闫家？罗知府立即中止了会议，急忙忙往书房赶去。快到门前时，又不禁慢了脚步，趁机活动活动心思。自己与闫家从来没有什么接触，今日为什么会突然到访？难道真是为了那一个京官的擢选名额？莫非还有什么别的目的？
    闫党虽然势大，罗知府却不愿有太多瓜葛。他这一生旁观过太多官场沉浮。眼见那起高楼，眼见那宴宾客，眼见那楼塌了。他不求大富大贵，只想踏踏实实攒政绩，落个善终。
    罗知府本能地察觉到，今日这番到访，预示着太多的危险信号。他暗自打定主意，什么也不拒绝，什么也不答应。一切等看到白圭的回信再说。
    这么想着，便来到了书房门前。
    这间书房是罗知府平素会客用的，并没有什么机要文件存放。靠墙冲门是一张大书桌，两侧书架上塞满了充场面用的经史文章。书架下一张红木方桌，两侧一边一张太师椅。左边的太师椅上坐了一个人，看年龄当与自己相仿。那人一身赭色福字暗纹的长袍，下穿着黑色绸裤，腰系一条黑绸带，正端着茶杯品茶。
    这身打扮，一看就知不是官。罗知府立时便明白，当是闫府的家人了。
    “哎呀，贵客贵客！”罗知府笑着走入书房中。虽然不认识，但这么打招呼总没错。
    那人站起身，拱手笑道：“罗知府，咱们终于见面了。在下闫蘸。”
    罗知府挑眉，久闻其名，未见其人。原来是本地闫家的家主到了。
    其实闫蘸来这一趟与闫党并没有什么关系。他得了三个月的假期，便回乡来看看。做管家这一行当，最怕的就是放假。管家是个琐碎活，事无巨细要一把抓，因此根本离不开人。一般家主给假只有两种情况，要么是管家年纪大了，家主表示体恤，要么就是家主正琢磨着换人，给个假期作为缓冲。
    闫蘸究竟是哪一种情况，他自己也说不好。
    闫府一共有四位大管家，分工不同，各司其职。闫蘸最开始在外宅负责宾客接待，这是个迎来送往的体面活儿，各级官员想要求见首辅都得通过他。闫蘸是个玲珑人，趁着办差的机会结交了一些官员，给自家外甥谋了个县令的职位。过了几年，他就被调去了内宅做总务，虽然不像之前那么风光了，可好在油水丰厚，他也趁机捞了一笔小钱，在家乡置办了一些产业。
    闫蘸在闫炳章身边伺候了二十多年，自认为还是很得家主的信任的。可是最近几年，家主身体日见不好，闫家大权都落在了小公子的手中。所谓一朝天子一朝臣，每个主子也有自己用惯了的奴才。眼下府里虽然一切照旧，可他总是隐隐觉得，要变天了。
    趁着这一次休假回家，闫蘸打算给自己安排个后路。他总有干不动的一天。趁着自己还在位，他希望闫志高能借着他的肩膀，再往上爬一爬。
    罗知府与闫蘸寒暄了一阵，入席坐定看茶。按理说，一位正五品的知府，怎么也不该和一个家奴坐在一处。可是世道总是荒唐，保不齐这个家奴就能让知府丢了乌纱帽。因此罗知府不敢怠慢。
    两人毕竟不熟，场面上的话说完，也就没什么可聊的了。闫蘸索性切入正题：“吏部的文书，罗知府已经接到了吧？”
    罗知府眼皮一跳，心想，果然是冲着这事来的。
    “有新文书么？倒还没有收到。”罗知府笑道。
    吏部文书早一个月就发下来了，从京城到临清的路程也不过十日。闫蘸清楚，这个罗知府是在睁眼说瞎话。大约是不清楚自己的意图，故而不想把话说死。
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