这便是徐阶。他不做权臣，他要做贤相。
    就在徐阶声名鹊起的时候，闫家正如同烧尽的炭火，迅速灰灭。
    皇帝终究没有太为难闫炳章。毕竟是伺候了自己一辈子的老臣，且羽翼尽除，再难为患，还故作姿态地下诏安抚了一番，命其返回原籍养老。而闫凤仪和其他五位闫党核心，则被判充军边远，永不得再入朝廷。
    闫凤仪离开的那一日，正赶上京城初雪，五里亭外一片肃杀悲凉。昔日拱簇在他身边的人一个都没有到场，就连他最宠爱的那一房小妾，也在抄家之前卷了金银细软，不知跑到哪里去了。
    押送的官吏早就见惯了这样的场面，心下感慨，哼了几句时下京城里最时兴的小曲。
    “……眼见他高楼起，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了……”
    唐挽和元朗站在五里亭中，看那一群人铁锁加身，踽踽而来，耳边传来这样的调子，不禁胸口郁结，只觉得这一年的冬天又冷肃了几分。
    闫凤仪的心情倒是不错，见着他们，便咧开嘴乐，高声对身边的人说道：“你们瞧，我闫凤仪就算到了今天这一步，也还是有朋友的！”
    他笑得开怀。唐挽和元朗心中便更加无奈。
    三人也没什么别的话好说。唐挽给他带了几件厚实的衣物，元朗则去与那押送官打点交代。闫凤仪突然问唐挽：“匡之，我家西跨院里的东西，可是你拿走了？”
    唐挽一怔：“什么西跨院？”
    “你竟不知道？”闫凤仪蹙了眉，“那便奇怪了。罢了罢了，不提了。”
    他又看了唐挽一眼，道：“哎，我再问你个事儿，你附耳过来。”
    唐挽不知他又搞什么名堂，便倾了身子，待她听清闫凤仪说的是什么，整个人如同被打了惊雷，面色煞白。
    闫凤仪见她这幅情形，心里明白，想必自己的猜想是真的。他毕竟是风月场中的常客，那夜他将她抵在墙上，唐挽身体上的差别自然也逃不过他的眼睛。闫凤仪真的证实了自己的想法，也有些慌了。震惊片刻，忽然哈哈大笑起来，道：“有意思，实在太有意思了。你可真是个大惊喜！”
    科举夺魁的探花郎、徐阁老的得意门生、将来的内阁大臣，居然是个女人！闫凤仪竟有些期待满朝文武得知真相后的表情，一定很滑稽。
    他收了笑容，道：“你放心，我不会告诉任何人的。”他说完，又往元朗那边看了一眼，问，“他知道么？”
    唐挽警惕地看了元朗一眼，摇了摇头。
    “那就好，要不可怜了我的妹妹。”闫凤仪想抬手摸摸下巴，然而终究被手上的铁链限制住了，动作也不怎么潇洒。
    押送官开始催促前行。唐挽和元朗便退到一边，目送他们远去。闫凤仪往前走了十来步，突然回过头来，高声道：“唐挽，小阁老喜欢你！你一定要当上内阁首辅啊！”
    他随即哈哈大笑起来，笑得爽朗疏阔。好像从此天高海远，都是他的归宿。
    随着闫凤仪的离去，闫党的案子也算是告一段落。此时的内阁仅剩了徐阶和李芳君两位阁老，而李芳君自入冬之后，身体便每况愈下，便向皇帝提出了致仕回乡的请求。
    挽留自然还是要挽留，可李阁老似乎已经凉了热血，去意已决。内阁急需新鲜的血液。于是当年十一月，沈榆升迁礼部左侍郎，入内阁；冯楠因主审闫党一案有功，破格升任吏部尚书，入阁。过完年之后的二月，又给元朗连升六级，任工部右侍郎，入阁。而唐挽，却由国子祭酒转为翰林院侍读学士，掌翰林院事。品级没降，手里的实权却没有了。
    在旁人看来，这样的安排实在体现了徐阁老大公无私的态度。新入阁的三人中，有他的学生、有倒闫的功臣，也有悔过自新的闫党旧员。这是给了百官一个信号，徐阶用人，不计前嫌。
    至于唐挽，有人猜测她在倒闫这件事上让徐阶失望了，因此受到冷遇。
    又有明白人分析道：“所谓非进士不入翰林，非翰林不入内阁。那唐挽从入仕之初就被外放，想要入阁，还缺个翰林院的履历呢。徐阁老此番安排就是在给她攒资格。真真是煞费苦心啊。”
    有新人进入，就必定有旧人离去。阳春三月的日子，督察院左都御史白圭正式上表，请求致仕还乡。
    唐挽得到消息的时候，批了红的文书已经发下来了。那天刚好赶上她休沐，如果不是在街上遇见了沈榆，又听沈榆随意提了一嘴，险些便要错过了。于是唐挽急忙命双瑞备了轿子，往白圭府上去。
    白府的大门开着，里面家丁往来，都是步履匆匆。要带走的东西都被装箱整理好，堆放在院子里。唐挽撩着袍子走进来，一眼看到白圭身边的长随，便将人拉住，问道：“白大人呢？”
    “我家老爷在书房，您直接进去吧！”
    书房里虽然不似外面那么凌乱，却也是一番正在收拾的情景。书架大多已被搬空了，桌上也只剩了一个光秃秃的笔架，和半卷裁剩下的雪花宣。白圭正靠在书桌前，一手捧了烟袋吞云吐雾，一边低头看着手中的信。他似乎对这烟还不太习惯，咳嗽了几声，皱了皱眉头，一脸不可置信地将烟袋锅子翻过来，在窗框上磕了磕。
    “白伯伯……”唐挽唤道。
    白圭这才发现她，于是笑了笑，道：“匡之啊，你怎么跑来了。正好，正好，我原也打算临走前去见你一面的。”
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