“哎……姑奶奶，总共也得将近二十万。年关将近，伙计们要拿工钱，各处府衙也少不了年节的打点。衙门说，不能交齐罚款，老爷就得在牢里过年。”
    捂了捂额头，刘月琴咬牙说：“实在不行就把京里的几个铺子抵押出去，一处铺子现如今值得五六万两，两个铺子至少能换得了十万两吧。不够的，先从我的私房里拿。”
    “啊！姑奶奶，你真是救命的活菩萨呀！”焦氏扑过来抓住刘月琴的衣袖，哭得更欢了。
    安慰了嫂子一句，刘月琴又站了好一会才转脸叫过侄儿刘宏，“等你爹回家，告诉你爹过年时设法拜见端平公主。赝品的案子是陛下亲自过问，或许只有皇族出面才有希望拿回皇差了。只要能拿回御供的司职，损失会补回来的。”
    一愣，“是。侄儿记住了。”
    “叮嘱你爹一定要谨慎，那些来路不清的人少理会。”
    刘月琴忧心忡忡地回府了。屋檐上，方竹影收回视线，似有所思。
    两个时辰后，姚嬷嬷再次来到刘府，送来五万两黄金的银票。
    夤夜，风高月黑。一个仆役模样的人潜出住处。黑暗中，有人在等他。
    “姑奶奶今儿回了家，她让把铺子抵押出去，还送来五万两黄金，夫人勒令每个姨娘们拿出三件名贵首饰，再加上自己的几件首饰就能把罚款交上了。”
    “还隐约听到少爷吩咐要留下钱备下厚礼，等老爷出狱了去拜会端平公主，似乎是为了皇差的事。”
    黑暗中的人递来一只沉甸甸的钱袋。
    青瓦坊深处，齐轩成听完洛洺的禀报，拢眉道：“抵押铺子在意料之中，奇怪的是刘氏哪来那么多的钱？”
    “她管家，拿点钱不难吧。”
    摇头，齐轩成沉思片刻还是暂时搁置。
    与此同时，浣花阁里，方竹影把在屋檐上窥见的一切告诉孟瑾乔。
    “姨娘这么有钱？”
    “反正她说从她的私房里拿。”
    心下惊讶，但孟瑾乔思索了一下无解，就说：“要过年了，暂时没什么事。妹妹不回去跟家人团聚吗？”
    “若无事，我去一趟南边的耀州。大概要去十日。”
    “妹妹去吧。马上就要休朝了，刘家这一次亏惨了，容荀刚吃了亏，看来会暂时蛰伏，我们也先不动，过了年再说。”
    “那好。”方竹影拿出一张纸：“这些是刘家的对头，还有债主。他们家主要有五个对头，都是在生意上的竞争。债主都是那些先拿货后给钱的行商。”
    “嗯。”
    “可是上次失火后，对头们没动手的。”
    接过那张纸看着，孟瑾乔琢磨了一下，莞尔道：“那时不动手因为没有把握，摸不清深浅，所以只是看看风向。如今刘家获罪，看起来大将军府、尚书府都不会理会他们家的事，所谓棒打落水狗……有些纰漏，只有对头们最清楚。”
    距离年关还有一日，刘家终于凑齐了罚款和赎金。回到府里，听完管家告诉的损失，刘昌隆的脸色灰败，发闷许久竟猛地吐出一口血。
    “老爷！”
    “啊！啊……”狂喊了好几声，刘昌隆脸色狰狞地咒骂：“一定是青瓦坊害我，一定是那个该死的齐轩成害我！啊！啊！我要掐死他！掐死他！”
    “老爷，老爷您先消消气，您别气坏了身子！”
    “啊！哇！”急怒攻心，刘昌隆再次一口血喷出来，一头栽倒。
    “快请大夫！”
    刘府上下乱成一团。
    第91章 年夜饭
    马上要过年了，刘府上下依旧愁云密布。
    刘昌隆吐血昏厥后卧病在床，府里无人主持事务，焦氏只得嘱咐儿子刘宏暂时打点店铺的生意。可是连番打击后各处亏空，管事掌柜的薪水都拖欠着，哪里有心情过年。
    因为损失过大，以往都会送去尚书府的厚礼自然就没了。刘月琴只得亲自去老爷跟前道歉，赔了无数好话。孟广德心中不悦，挥挥手“哼”了一声，懒得理她。
    见状，七姨太暗笑，乖巧地拿出一盒茶叶说：“老爷，这是从南边来的茶，十分独特。我沏茶给您试试？”
    “哦。哪来的？”
    “这是大小姐从外面得的，她让我拿来孝敬老爷。”
    看了看茶叶新奇的包装，孟广德点点头，难得地夸了女儿一句：“乔儿懂事。”
    “那我去沏茶。对了，二姐要不要试试？”
    见七姨太与孟瑾乔联手卖乖，刘月琴心中暗恨，悻悻道：“七妹有心了，不用了。你好好服侍老爷。”
    刚郁闷地回到正屋，姚嬷嬷走了进来。
    “二奶奶，日前媒人回话说……诸葛家拒绝了亲事，说他们家小姐要求姑爷必须打得赢她，才有资格提亲。”
    连番打击，刘月琴被气得都有气无力了，出奇地没发火，只是冷冷地说：“算了，他们不就是瞧着我们家最近倒了霉吗？什么打得赢打不赢的，都是借口！一个三品官的侄女，不值得费心。但阳儿这阵子心情不好，过了年再告诉他。”
    “是。”
    低头寻思片刻，“前儿我吩咐你去打听的那些官宦人家，有哪些合适的吗？若有好的，还是早点给媛儿定下亲事，免得夜长梦多。”
    “奴婢打听了，有这些人家，您看看？”
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