玛丽明白凯瑟琳的打算，在一封短信中简单表达了她愿意过来的意愿。索菲亚便第二天早晨派车去接她。
    索菲亚见到玛丽很高兴，和她单独聊了一个半钟头。凯瑟琳用这点时间在宅邸周围走了走，碰到一位熟人。
    布莱特医生。
    他来这附近拜访他姐姐，没想到会在这儿碰到凯瑟琳，惊讶之下首先问好，又问及莉迪亚的近况。
    凯瑟琳回答莉迪亚受到伦纳德的邀请去修改服装的设计，布莱特听后若有所思，遗憾道：“可惜我在这方面帮不上什么忙。”
    凯瑟琳笑了笑，隐晦地和他提起莉迪亚有意推出一部分男士服装的设计，又谈到简陪着莉迪亚，试穿莉迪亚的设计。
    布莱特心思通透，立刻明白过来，向凯瑟琳道过谢匆匆转身离开。
    *
    玛丽和索菲亚聊完后，两姐妹又坐到了一块儿说起话。
    凯瑟琳听玛丽简单讲了一下最后的结果，得知索菲亚已经答应帮忙掩盖玛丽的行踪。她不可思议地盯着玛丽，没有料到平日里从来不和外人打交道的玛丽居然能够轻易说服人。
    玛丽说：“菲茨罗伊小姐善良热情，她很乐意帮助人。”
    索菲亚不是复杂的人，凯瑟琳想了想安下心，笑嘻嘻地打趣玛丽：“如果没有索菲亚，你会使出什么我完全想不到的妙计呢？”
    已经有了更好的解决办法，玛丽就不再隐瞒自己一开始的打算，“我原本是想要捏造一个身份——我读了一些关于英格兰政府运转的书，它有许多漏洞，我想要借此做到一些事情不算太难。”
    凯瑟琳继续听她说。
    “然后我准备借这个身份请人，或者我自己扮成一位男士向爸爸提出求婚的请求——这个办法只需要一套体面的衣服。我可以劝说他们取消在教堂的婚礼，只登报证明婚讯就成。爸爸不会过多关心这件事，如果家中简或者莉齐的婚事顺利结成，他就更不会关心，而妈妈，我们都知道她看不出来。然后我就能顺利离开朗博恩，妈妈也不必要再为我的婚事担心。”①
    “我原本没打算这么快实施这个计划。”玛丽无视凯瑟琳惊讶的表情，“基蒂，你知道最大的问题在哪里——没有足够的英镑。”
    凯瑟琳沉默了一会，所以是她加快了这件事的发展。
    她捂着脸长叹出一口气，“还好你没有实施这个计划。玛丽，这个计划一点儿也不像哪一派的哲学。”
    “我会在回去之后告知爸爸妈妈我的事情，这样你得到的关注就会少一些。妈妈会很高兴你“在一位贵族小姐身边”认识许多未婚绅士，事情过去之后爸爸就不会再关心。至于简她们——她们比爸爸妈妈好劝服。”
    玛丽轻轻笑起来：“谢谢你，基蒂。希望有一天我也能够帮到你。”
    凯瑟琳回以同样的笑容。
    凯瑟琳和玛丽在菲茨罗伊宅住了一个星期，索菲亚对她们殷勤周到，期间夏洛特来拜访过两次，总之一切顺利。
    沙龙聚会也即将举行，仆人们提早两天就开始准备，态度重视，索菲亚亲自指挥，忙得许多时候都见不到人。
    在沙龙举办的当天早晨，凯瑟琳恰好收到了伊丽莎白的信件。
    信里提到一桩意料之外又情理之中的事情。
    ——
    达西先生向她求婚了。
    作者有话要说：【补上昨天欠下的二更，今天更新稍晚，大家不要等鸭。】
    ①：当时体面人家结婚的时候一般会在报纸上登一则结婚的消息。
    第40章
    伊丽莎白在这封长信详细向凯瑟琳描述了事情的经过。
    她们达到伦纳德家中后不久，达西与他的表兄费茨威廉上校就前来拜访，原来费茨威廉上校和伦纳德先生曾经是同一所学校的学生，从少年时代就保持着良好的关系。伊丽莎白以为两位先生马上就会离开，没想到他们在这儿住下了——仿佛他们要一直住到三月份，才动身去拜访德·布尔夫人。
    在达西居住在这儿的这段时日，他们无意中交谈了许多话题，期中包括威克姆的为人。伊丽莎白将威克姆被逮捕的事情告知了达西，她在这件事上对达西倒没有什么偏见，甚至庆幸自己早一步看清了威克姆的真面目。唯有一点叫伊丽莎白不高兴，便是达西依旧认为他对干涉宾利的想法，促使他和简分开这件事做的令他得意万分。但是伊丽莎白又为他开脱——她们也促成了简和宾利的分手。
    伊丽莎白断断续续写了两页的日常，说到简一切都好，和伦纳德先生相处得不错，莉迪亚又设计了几款新的服装，期间布莱特先生拜访过一次，另外还提到她们偶遇过奈特利先生一次。
    “……奈特利先生与去年相比没有一点变化，他向我们打了招呼，并委托我们向你问好，顺便问一句你是否还记得去年冬天答应过的要去他的草莓园做客？基蒂，你从来没有提过这件事……”
    写完这些琐事，伊丽莎白才在信件最末尾写道：“基蒂，我必须和你分享一件让我大感震惊，不知如何是好的事情。你当初的玩笑居然成了真——昨天上午达西先生和我外出散步时，突然提出了求婚。说实话，我先前没有看出一点儿迹象，吓了一大跳……不过我已经拒绝了他，因为我与他并不熟悉，我无法确定自己的感情，他也许不是个品性糟糕的人，但无疑我们相处不来。他接受不了我的家人，勉为其难地向我求婚……我想到夏洛蒂邀请我三月份去亨特福德，届时我恐怕与他又要碰上一次面，这将使我大为尴尬……”
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