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    布利的目光从加尼美德号rdquo;移开,看着地面。
    那当然,rdquo;他加强语气表示同意,那好吧,我们驾驶lsquo;加尼美德号rsquo;飞往阿尔孔星。我们在那儿着陆,并宣布:我们来自地球,给你们送回两个曾经遇难的同胞。现在请帮帮我们吧,不要让地球落入跳跃人的手中,好不好?rdquo;
    罗丹笑了:我想,我知道将会发生什么。假如事情不那么复杂的话,也许会考虑采纳你的建议。rdquo;
    启程的日期定在1984年5月10日。
    两个阿尔孔人,托拉和克雷斯特第一批搬进了加尼美德号rdquo;的新卧舱。好像提前搬进去,就能给他们带来好运,并阻止再一次推迟起航。
    佩利middot;罗丹这几天看到,托拉像换了个人似的,他们这个族类特有的红眼睛闪耀着喜悦的光芒,像陌生的女神一样楚楚动人。
    在过去的13年中,托拉表现出来的倔强、难以驾驭的个性吸引了罗丹,曾多次使罗丹以为自己爱上这个阿尔孔女人。现在他则清醒地意识到了这一点。
    雷金纳德middot;布尔负责指挥纯技术性的准备工作,他不知疲倦地投入工作,恨不得马上开始下一次更大的冒险活动。
    他负责将星尘2号rdquo;上最重要的武器mdash;mdash;两个虚拟物质传输机中的一个改装到加尼美德号rdquo;上。经过仔细地核对确认,加尼美德号rdquo;被缴获时,船上还保留着一个结构平衡器。这个仪器可以通过能伞抵消飞船跃迁时产生的空间和时间的震动。只要它在工作,就没有人能根据结构震动测出加尼美德号rdquo;的方位。
    布尔负责在新建的飞船顶部配备上27架三人座驱逐机,另外还装载了两架羚羊形远程侦察机一种扁平的、形状好似铁饼,横截面则为椭圆形,长30米,宽18米的飞艇。
    弗雷特上校是加尼美德号rdquo;上的名义指挥官,他负责监督全船一千多人的安置工作,并要让每一个人都清楚自己的岗起航前的准备工作进行了一周。按照此次行动的规模和重要性来说,准备时间非常紧张。但是,面对地球受到跳跃人日益严重的威胁,罗丹不得不在审慎考虑后,负起了此次行动的责任。
    起航日期没有改变。尽管准备时间非常仓促,还是在起飞前对飞船进行了五个小时的一般性功能检测,以确保船上的各项设施正常并且处于随时可以投入使用的状态。
    阿尔孔星处于球状星团M-13的中心,距离地球约34000光年。
    加尼美德号rdquo;仅靠一次超级跃迁还不能跨过如此巨大的距离,罗丹一共做了五次跃迁。在第五次跃迁后才到达了球状星团的边缘。前四次跃迁都是在结构平衡器的保护之下进行的,只有第五次没有使用平衡器。因为阿尔孔人没有人能想到,有人能悄悄地接近这个大帝国的中心。最后一次跃迁必须准确无误。
    前四次跃迁进行得都很顺利。前一个跃迁点与后一个之间的距离是按相同比例计算的。每次跃迁,都在加尼美德号rdquo;号与地球之间增加了6800光年。按照地球时间和长度单位计算,加尼美德号rdquo;最后一次跃迁是在1984年5月10日22点15分。罗丹向飞船发出紧急准备警报。
    疼痛逐渐地消退了。
    警报器尖利的叫声使人们恢复了意识。人们听到了一声叫喊mdash;mdash;没人知道是谁喊的,这是一声惊奇的叫喊。
    快看,显示屏!rdquo;
    巨大的环状屏幕显示出宇宙空间的每一个角落。飞船纵向轴所指之处,升起万道光芒。无数道光线聚集在一起,分不出彼此,形成一层光毯。由无数颗恒星组成的恒星云构成一幅人类从未见过的壮丽景象。
    这就是M-13。
    这个庞大帝国的核心部分,被成千上万个太阳护卫着的心脏就是阿尔孔星。
    屏幕上出现的其他区域则十分寥落、荒凉。与恒星云团的灿烂辉煌相比,其他星系的星星密度和光线显得暗淡了许多。
    时间一分钟一分钟地过去了。人们尽情地欣赏着眼前的奇异景色,几乎忘记了他们到这里来的目的。
    直到刺耳的嘈杂声打破了周围的寂静,传呼机中穿来了一个沙哑的声音:情况有些异常。rdquo;
    罗丹迅速作出反应,立刻忘记了显示屏上的奇迹:什么不正常?rdquo;
    超级接收器在不停地响。如果允许我发表意见的话,我认为是我们的仪器受到了极强的磁波干扰。rdquo;
    测定方位了吗?rdquo;
    没有。根本不可能实行精确定位,因为所有发出的信号都被覆盖。我们需要第三个坐标点用于三角定位。rdquo;
    罗丹点了点头。
    继续观察!rdquo;他命令值班员。
    之后他向船队指挥官发出简明扼要的命令:停船!全力打开防护伞!准备发射!rdquo;
    加尼美德号rdquo;上一片寂静。
    约在50光分远的距离,飞船的纵向轴正好对准一个远离恒星云团而突起的太阳,一个红彤彤的巨星,周围没有行星。
    指挥台前鸦雀无声。一双双眼睛凝视着宽大的环形屏幕,大家都急于知道,外面发生了什么事情。
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