戈尔多：“……”
    “戈尔多。”委屈的伯里恩主动上来揪着他的衣服求安慰，“我刚才……我刚才真的不是故意的。”
    戈尔多拍了拍他的肩膀：“没人怪你。这不是什么都没发生吗？”
    伯里恩：“这真的能算什么都没发生吗？你看我母亲的脸色多难看……啊，完蛋了，宴会结束之后她肯定要关我禁闭或者给我加作业了。还有我给父亲准备的生日礼物……”
    在这种情况下，伯里恩再送给卡萨尔·莫兰一条马鞭，实在是有些煞风景。领主夫人看见了也绝对心烦。
    戈尔多：“没关系的，父亲不会在乎这些。”想了想，他仿佛是做出一个重大牺牲一样，补充道，“……大不了我们就一起送礼物吧。”
    和他那个卖相一般的小蛋糕相比，即使是马鞭也能算得上是件体面的礼物吧？
    伯里恩闻言眼睛亮了亮：“那咱们就这么说定了！”然后他就往熙熙攘攘的宴会厅里看了一眼，转身就想离开。
    戈尔多拉住他：“你要去哪里？”
    伯里恩：“我去把我的马鞭捡回来！”
    戈尔多：“……”
    戈尔多摇头失笑，避着人群偷偷溜回了之前的露台上，果然亚特里夏还站在那里，只是表情有些不大美妙。
    “老师。”戈尔多打了个招呼。
    亚特里夏点了点头，手里端着杯麦芽酒，问道：“怎么样，见过那个公爵了？”
    “见过了。”戈尔多说着四望了一番，“那个哈里斯……他人呢？”
    “早在听说公爵来访的时候就溜之大吉了。”亚特里夏冷笑了一声，“难道等着威灵顿公爵来收拾他么？”
    讲道理，以罗德里克·哈里斯那种撑死了就图个面子的性格，听说威灵顿公爵来访，居然就这么一声不响安静地离开了？
    戈尔多：“他很害怕德蒙特公爵么？”
    “最近国王陛下正在想办法削减教会的税收。”亚特里夏说，“有些主教在自己的辖区对平民征收了超过固定份额的税收，国王打算追查这批税款的下落，德蒙特公爵最近刚被委任管理这件事。”
    戈尔多：“……让我猜猜，那个过度征税的主教，是不是就是哈里斯的舅舅？”
    “对。就是他，赫斯特·鲁玻。”亚特里夏举起酒杯说，“你不拿点什么东西喝吗？”
    戈尔多从善如流，从一旁的桌子上拿起了一杯酸梅汁，和亚特里夏碰了碰杯。
    亚特里夏的敌人里包括那位红衣主教，赫斯特·鲁玻。如今这个敌人倒了大霉，亚特里夏自然高兴地和戈尔多一起碰杯庆祝。
    “所以公爵就接下了这桩任务？”戈尔多问。
    “嗯。”亚特里夏点了点头，“鲁玻因为身兼枢机院的副院长，所以他不经常呆在自己的辖地范围内，这次他找的借口也是他对此事一无所知，拉他留在辖地处理事务的下属出来顶锅。哦，顶锅的下属就是鲁玻那个倒霉的书记官，现在已经被停职并逐出教会了。”
    书记官……这不是鲁玻为自己的外甥空出的位置么？
    这可真是滑稽的一石二鸟啊。戈尔多在心里忍不住偷笑。他实在是无法理解，罗德里克·哈里斯是怀着怎样的心情，四处和人宣扬他即将成为鲁玻的书记官这个消息的。他就不怕变成下一个弃子吗？
    “而威灵顿公爵不愧是威灵顿公爵。”亚特里夏点头，“这段时间，他正揪着赫斯特·鲁玻的党羽疯狂乱咬，逮到一个是一个，哈里斯因为和鲁玻有亲属关系，所以听见威灵顿公爵的名字就发怵……你刚才走得早，没看见他临走时慌乱的神情……他还以为威灵顿公爵是来找他麻烦的。不愧是哈里斯，今天也是蠢的如此清新脱俗。”
    戈尔多却在心里说道，不愧是老师，今天也是如此毒舌。
    “公爵这次办事很卖力啊。”戈尔多轻声道。
    “那当然。国王只说要把多余的税款给找出来，可没说会把这笔钱发还给百姓。这笔钱……最后大概会进威灵顿公爵的口袋，去给皇室禁卫军团充实军费吧。”亚特里夏说道。
    戈尔多抽了抽嘴角：“所以，公爵这次来是为了……”
    “来借兵，但也是来送钱。”亚特里夏·霍恩说道，“威灵顿公爵这回不仅仅是要追回税款，他还想光明正大地打进赫斯特·鲁玻设立在辖地的教会金库里抢劫。反正大家只知道鲁玻超额征税，那么超过定额的部分就都应该没收……皇室禁卫军团大部分都离不开帝都，所以他来向你父亲借人手。唔，鲁玻的辖地离这里不远。”
    戈尔多：“……”
    戈尔多忽然有种不详的预感：“您怎么知道的这么清楚？”
    亚特里夏手里的酒杯已经见了底，可见他此刻的心情真的很好：“一部分是靠听说的。还有一部分……你以为国王是怎么知道鲁玻超额征税的？”
    戈尔多：“……不会是您举报的吧？”
    亚特里夏：“我只是在离开帝都时顺手给国王寄了份匿名账单。”
    说起来，这也是神院的传统。只要是神院的学生，都有权利使用神院里的一个信箱，使神院的意见能直接传达到国王耳边……这个信箱的象征意义大于实用意义，但信箱里的信件会由国王的秘书来定时查看。
    戈尔多：“……你手上怎么会有账单？！”
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