皇上缓声道：“如今朝中，正是人才凋敝之时，百废待兴……你是一品亲王，有保举之责，手下既有此等良才，为何不将他引荐来殿前？”
    “此人身份特殊。”萧朔道，“臣不敢引荐。”
    皇上眼底透出些利色：“如何特殊？”
    萧朔再度闭上嘴，跪伏在地上。
    各方沉默，文德殿内静得几乎凝滞，只有烟气袅袅，缭绕散尽。
    高继勋几乎要被这份沉寂逼得耐不住，要再开口，想起皇上的两次严厉斥责，终归咬紧牙关，强咽回去。
    “琰王殿下。”
    气氛几乎窒到极处，太师庞甘忽然缓声开口：“你要知道，皇上问你此事，是想替你探一探那个人的虚实。”
    他不说话，殿内几乎已没了这个人。此时忽然出声，格外突兀，几乎叫高继勋打了个激灵。
    庞甘垂着眼皮，半眼不看高继勋，仍对着萧朔道：“若当真是志士良才，加官封赏，又有何妨？可若是什么身份不明的叛贼逆党，靠几句花言巧语，设法蛊惑了你……”
    萧朔蹙紧眉：“他并非叛贼逆党。”
    “既非叛逆。”庞甘道，“有何不能说的呢？”
    萧朔像是叫他逼得无路可选，肩背绷了下，攥了攥拳，沉声道：“此人无非府中一个护卫罢了，他生性淡泊，不愿为官，只想逍遥度日。”
    “又是护卫？”
    庞甘有些好奇，笑了笑：“琰王殿下的护卫还真多。”
    庞甘看着他：“不知今日这位身手了得的护卫……与当日大理寺内，神勇异常、闯了玉英阁的那一个，又是什么关系？”
    萧朔似是叫他问住了，咬了咬牙，沉默不语。
    “琰王府有私兵？端王留了暗卫？”
    庞甘慢慢说着，眼底却分明锐利：“还是——他们原本就是一人……”
    “是又如何？”萧朔沉声，“本王便用不得一个趁手的人了？”
    庞甘笑道：“自然用得。只是老臣不解……一个身手了得的护卫罢了，有什么不能叫来给皇上见一见的呢？”
    萧朔攥了拳，顿了一刻，咬牙道：“他在玉英阁内受了重伤，今日仓促之下，出手救人，牵涉伤势不能走动——”
    皇上原本还冷然听着，此时再忍不住，厉声：“萧朔！”
    萧朔倏而停住话头，跪伏回去。
    “大理寺玉英阁之事，你当真以为一句护卫、一句巧合，就能将朕糊弄过去！？”
    皇上寒声：“朕已再三纵容你，你却如此不知好歹，莫非是逼朕审你不成！”
    近来朝中重臣屡屡出事，一个与戎狄的和谈章程，竟便引得文臣武将一片混战，彼此攻讦不停。集贤阁一改往日韬晦，三番两次干政，大理寺狼子野心方露，玉英阁一场火烧得扑朔迷离，襄王又步步紧逼。
    正宫善妒，嫔妃无所出，后宫就只两个嫡出的成年皇子。蔡补之亲自出山考较过，一个比一个愚笨不堪，几句策论便诘得支支吾吾，竟无一个可堪用的。
    桩桩件件，竟都仿佛正隐约脱离掌控。
    如今侍卫司暗卫来报，竟又说再度见到了那个本该死得差不多的云氏余孽。
    高继勋立在一旁，专心体察圣意，见势忙补上一句：“带人过来！”
    几个暗卫自侍卫司中走出，跪伏于地。
    皇上脸色铁青：“你等今日所见，尽数报给琰王，叫琰王亲自听上一听！”
    “我等奉命暗中护持琰王。”
    为首的暗卫磕了个头：“见几个稚童追逐，其中一人跌落河堤，叫一白衣人救了，转手抛给了琰王，又借琰王所抛刀鞘脱身。举手投足，极为默契。”
    暗卫道：“我等不知其人身份，又因近来京中不宁，担忧琰王安危，近前守护。碰巧听见琰王对属下说起……”
    暗卫有所迟疑，侧头看了萧朔一眼，停住话头。
    “不必忌讳，只管说！”
    高继勋立了这一桩大功，踌躇满志：“给皇上做事，莫非还能遮遮掩掩、暗怀心思不成！”
    暗卫忙道不敢，如实转告：“琰王说，‘我原本恨他，将他当作仇人，接来府中是为折磨复仇。只是后来听了些事，才知竟误会了他，故而有心待他好些。’”
    暗卫道：“此时紧要，不敢妄自揣测，只敢如实转报……”
    “话已说到这个份上，不必遮遮掩掩了。”
    太师庞甘开口，苍老的眼底忽然透出分明锋利寒意：“琰王殿下，你昔日将云氏余孽自法场劫回府中，究竟是为的什么？”
    萧朔肩背僵硬，垂着视线慢慢道：“太师听见了，是为折磨复仇。”
    “好一个折磨复仇。”庞甘嗤笑，“他在法场上时，老夫亲见，伤病累累，已是风中残烛。怎么叫殿下这一折磨，竟还能闯玉英阁、当街救人了？”
    “依太师所说，他当年逃离京城时，就已伤病累累、风中残烛。”
    萧朔沉声：“怎么侍卫司捉了这么多年，还叫他‘神勇异常、上天入地’地跑了？”
    高继勋祸从天降，被萧朔一字不差地念出了当年的请罪奏折，一时愕然，气急败坏：“是审你不是审我！你莫要胡乱攀咬——”
    “是我胡乱攀咬，还是高大人信口栽赃？”
    萧朔冷声道：“昔日玉英阁内，我并非不曾卖大人的人情！如今这般穷追猛打、不死不休，莫非是打算斩草除根，再借皇上之手除了本王么！”
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