若这些秀才一个都没中，他也就是损失些米粮肉蛋。
    递了帖子，三人进了那富贵朱门，在门口稍微站了片刻，管家快步走来，“周秀才安好，诸位安好。”
    对着周寂年，那管家还算礼遇，三人也回了礼，跟着管家进入宴厅。
    还未开席，也不曾见到朱老爷，一帮十来个新秀才，还两三个老秀才，各自安坐，交头接耳。
    管家：“诸位久等了，老爷有事耽搁，宴席上桌就来。老爷交代，不必拘束，府内有汤池、有荷花圆，诸位秀才爷随意。”
    荷花的花期在七、八月，但是梅花山庄的鲤鱼确是一绝，除了常见的茶鲤，乌鲤之外，‘一眉道人’、‘丹顶三色’这些名贵稀鲤，别处可见不到，养的金贵，价值千金。
    周六丰跟着秀才们成群朝荷花圆逛去。周寂年眼里只有他家里人型小鱼，并不感兴趣，所以打算去看看汤池，谢尧自然是跟他走。
    周寂年是来取经的，他计划也给他家小夫郎打一汤池。
    踏过青石板，一个圆拱门后面，露而不尽，一步一景。
    周寂年和谢尧边走边聊，踏上台阶，不巧的是已经有人了。
    一位女子娉婷而立，披肩黑发，周寂年入目一个金色莲花钗，穿金戴银，必定不是女仆。
    两人赶在那女子回头前先回了身，以为是遇见了朱家女眷，为着避嫌，匆匆回了宴厅。
    朱老爷贵人阵仗大，宴席都上了桌，他才款款而来。一众读书人都起立相迎，那朱老爷发福的面上笑的和蔼，瞧着像个好相处的老人。
    “坐，都坐，此次相邀，就是像一家人一样吃个饭，多谢各位赏脸。朱某生平最爱惜读书人，诸位年少有为，未来也将会是我朝栋梁。”
    “这样，我这家中有一方砚台，不算名贵，只为激励。诸位作诗一首，这砚台我便赠予头筹者，也好叫你们读书人之间认识认识，往后一同做做学问，如何？”
    客随主便，众人自然应声同意。
    仆人端着砚台走上来，周寂年只见那砚台通体玄墨，石质细腻，缕刻镶金，这哪里如朱老爷所说的‘不算名贵’？
    区区十来个秀才，也值得这么破费，看来这老匹夫贪了不少财啊！
    在场的除了周寂年，一个个是食不下咽，不是宴席难吃，是吃不下，脑子一句句诗词打架，都围绕着那镶金的砚台。
    周寂年脚踢了踢谢尧，挑眉给人使了个眼色，缓缓摇了一下头。
    谢尧不解，抬起额头表示疑惑，周寂年端起酒杯和他对碰，“多吃菜。”
    少说话。谢尧马上懂了，弟婿虽然寡言，但是总不会害他，并且于他学习上多有提点，是以他也不再想那砚台，用心品味起美食佳肴来。
    周寂年有意藏拙，饭毕，那砚台落入一位二十来岁的秀才手中。朱老爷先夸赞了一番，又故意问道：“年纪轻轻就有如此学问，妙哉。想必你就是今年的案首吧？”
    那人被夸赞的飘飘欲仙，反而骄傲满满，表面自谦道：“今年院试得了风寒，仅夺第七，唉，也是某学问有止。”
    意思是不风寒，他就是案首了。
    “哦？倒是可惜，那往后可别只顾学问，身体也要注意。”朱老爷叹惜，又问：“那今年一举夺得案首的是？”
    朱老爷这一问，在场的秀才们除了谢尧，一个个把周寂年当戏看。
    周寂年无视在场幸灾乐祸的秀才，站起来行礼道：“学生周寂年，才疏学浅。”
    朱老爷一看，这不是刚刚作诗颠三倒四，木讷没主意的那位吗？看来这人考举无望了，不必结识。
    “诶？我观你相貌堂堂，一表人才，案首之名当之无愧，可莫要过于自谦了。”
    朱老爷语毕，一众真正歪瓜裂枣学问不精的秀才们掩嘴偷笑，还真以为案首是靠长相考的第一。
    “是。”周寂年不恼不气，坐下饮酿。
    这下众人更是觉他没眼见，榆木脑袋了。
    之后宴席的时间里，周寂年一直都不融于体，也并不阻止谢尧去加入集体群聊，所以显得他过于清高，刻板有余。
    众秀才们在宴席上推杯换盏，有学问的引领风骚，学问不佳如周六丰，挤出几句酸诗逗的朱老爷开怀大笑，直夸他风趣。
    周寂年旁观着桌上的热闹，不做什么表示，不争什么才子，一直到近黄昏，宴席才散了。
    一行人出了山庄，在下山的路上，周六丰就不愿意同不合群的侄子一道走了，刻意等在后面巴结那头筹秀才。
    周寂年和谢尧并肩，嗅着树木的草香气，心情愉悦。
    两人走出一段路，与后方人群拉开了距离，谢尧才抛出问题。
    “宴上你刻意守愚藏拙，那朱老爷到底什么来头，如此不入你眼？”
    周寂年严肃答：“一介四品京官，家中如此奢华，况且曾在户部当值，金银恐来历不正。大哥且避一避，这朱家之贪，不吐骨头，不可与之为伍。”
    谢尧诧异，“你怎知这般详尽？”
    “半年前他进镇，我恰巧遇见，那时有所听闻。”周寂年随便找了个借口搪塞。
    “总之，别被这人拿捏住，咱们不省那几个买书钱。否则，一旦入仕，甩都甩不掉了。”
    谢尧点点头，又笑道：“你放心，今日你我表现，人家也瞧不上。”
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